淑妃被强行带离后，长信宫正殿里的烛火仍在明明灭灭，映着满地狼藉 —— 碎裂的瓷片、翻倒的果盘、暗红色的酒渍，还有方才人倒下的地方那片尚未完全干涸的紫黑血迹，像一幅被打翻的浓墨画，透着说不出的诡异。
大理寺卿正指挥着仵作仔细勘察现场，银质的镊子夹起一枚沾着黑血的瓷片，在烛火下反复查看。他身后的书吏捧着簿子，笔尖在纸上沙沙作响，记录着每一处细节。苏凝安静地站在一旁，像个局外人，唯有手背上那道淡粉色的划痕，提醒着她方才的惊险。
“苏才人，” 大理寺卿忽然转过身，手里捧着那支从方才人掌心拔出的鎏金点翠簪，簪身的血迹已被拭去，露出底下繁复的花纹，“可否借一步说话？”
苏凝颔首：“大人请讲。”
“此簪确是方才人之物？” 大理寺卿举起簪子，指尖避开簪尖，“簪身内侧刻着的‘方’字，笔画顿挫与宫中造办处的记录吻合，确是三个月前淑妃命人打造的。只是这簪尖的毒……” 他顿了顿，目光锐利如刀，“牵机引乃西域禁品，宫中存量极少，苏才人可知方才人从何处得来？”
这话看似询问，实则带着试探。苏凝若是答得不好，很容易被牵扯进 “私藏毒物” 的嫌疑里。她垂眸看着那支簪子，簪头的凤凰眼珠在烛火下闪着冷光，像极了方才人临死前的眼神。
“大人说笑了，” 苏凝抬眼，神色坦然，“臣妾入宫三年，从未踏出过宫门半步，怎会知晓西域毒物的来历？倒是方才人，上个月刚从江南入宫，或许…… 是从家里带来的？”
这话点到即止，却足够引人联想。大理寺卿眼中闪过一丝了然，江南与西域虽隔着重山，却有商队往来，若说方才人从家中带来毒物，倒也说得通。
“苏才人方才与方才人动手时，可有旁人看见？” 大理寺卿又问，目光扫过殿内尚未离去的几位宫人。
“丽才人、云才人当时都在旁边。” 苏凝侧身，指向站在角落的两位女子。她们显然还没从惊吓中缓过神，脸色苍白，见大理寺卿看来，连忙上前行礼。
“你们且说说，方才究竟发生了何事？” 大理寺卿沉声道。
丽才人定了定神，声音还有些发颤：“回大人，方才方妹妹说要给苏姐姐敬酒，不知怎的酒杯掉了，她去扶苏姐姐时，手里的簪子突然刺了出来…… 苏姐姐好像只是抬手挡了一下，方妹妹自己就……” 她说着，下意识打了个寒颤。
云才人也跟着点头：“丽妹妹说得是。那簪子刺得又快又急，不像是失手。苏姐姐若是不挡，恐怕……”
两人你一言我一语，虽用词谨慎，却都证实了是方才人先动手，苏凝只是自卫。大理寺卿听完，在簿子上记了几笔，又看向苏凝：“苏才人方才说学过防身术？”
“不过是些粗浅功夫，” 苏凝卷起左手衣袖，露出小臂上一道浅浅的旧疤，“幼时随父亲在边关住过，父亲怕我受欺负，让军中的老兵教了几招，说是能在危急时保命。方才情急之下，只顾着躲开，倒没想会让方妹妹伤了自己。”
那道疤是她十岁时被马蜂蛰了，自己慌不择路撞在石头上留下的，此刻用来佐证 “学过防身术”，倒也恰到好处。大理寺卿看着那道疤，又看了看她手背上的新伤，眉头渐渐舒展 —— 两处伤痕一旧一新，确实符合她的说法。
就在这时，一名仵作匆匆上前，手里捧着一个锦盒：“大人，在方才人袖中发现了这个。”
锦盒打开，里面是半张揉皱的纸条，上面用胭脂写着几个字：“今夜席间，务必得手。” 字迹娟秀，却透着一股狠厉。大理寺卿用镊子夹起纸条，对着烛火细看，忽然抬头看向苏凝：“苏才人认得这字迹吗？”
苏凝凑近看了看，摇了摇头：“不认得。不过这胭脂的气味…… 倒像是淑妃娘娘常用的‘醉春红’。”
大理寺卿眼中精光一闪。他在宫中当值多年，自然知道 “醉春红” 是淑妃的专属胭脂，用天山雪莲汁调和，气味独特，宫中仅此一份。这纸条若真是淑妃所写，那 “蓄意谋害” 的主使便昭然若揭了。
“还有这个。” 另一名仵作递上一个小瓷瓶，瓶底残留着少许黑色粉末，“在方才人住的偏殿搜出来的，瓶口的封泥还没干透，像是刚用过不久。”
大理寺卿让书吏取来银针，探入瓶中。片刻后，银针通体变黑，与毒簪上的反应如出一辙。“也是牵机引。” 他沉声说道，“看来这毒并非只涂在簪上，方才人还备了后手。”
这话一出，殿内的宫人都倒吸一口凉气。谁也没想到，方才人竟准备得如此周全，看来是铁了心要置苏凝于死地。
苏凝看着那半张纸条和小瓷瓶，心里渐渐有了底。这些证据环环相扣，足以证明是方才人受人指使，蓄意行凶，自己不过是侥幸躲过一劫。她忽然想起方才人临死前那个诡异的笑容，或许那时对方就知道，这些证据会被搜出来，只是没想到，最后会成为证明自己清白的利器。
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