碎玉轩的茉莉刚浇过水，叶片上的水珠在日头下晃出细碎的光。青禾正用银剪子修剪枯枝，就见小太监抱着个描金漆盒从月亮门进来，裤脚还沾着泥 —— 这是今日内务府送来的第三拨物件了，前两拨是云锦和玉器，此刻盒子里装的，竟是支凤钗。
“青禾姑娘，这是刚从库房寻出来的‘累丝嵌珠凤钗’，” 小太监笑得见牙不见眼，“总管说，这是先帝赐给孝贤皇后的，最合中宫规制。”
青禾的手猛地一顿，银剪子 “当啷” 掉在青砖上。她望着钗头展翅的凤凰，眼珠子都直了 —— 这凤钗三年前曾在珍宝阁见过，当时柳妃想借去戴，内务府总管愣是没敢应，说 “要等中宫有主才能动用”。如今这物件送到碎玉轩，傻子都明白是什么意思。
“放着吧。” 苏凝的声音从窗边传来，她正临着字帖，笔尖在宣纸上拖出细长的笔画。阳光透过窗棂落在她腕间的玉镯上，那镯子是入宫时母亲给的，青碧色的底子上飘着几缕红丝，此刻倒比凤钗更显温润。
小太监还想再说些吉利话，见苏凝目不斜视，只好讪讪地退了。青禾捡起银剪子，心跳得像揣了只兔子：“娘娘，这凤钗......”
“不过是支首饰。” 苏凝把笔搁在笔山上，宣纸上写的是 “静女其姝”，字迹清隽，带着股不争不抢的平和，“前几日柳妃宫里送来的那对玉如意，不也让你收起来了？”
青禾却不敢这么想。她往院外瞥了眼，见几个内务府的人正蹲在墙角丈量尺寸，像是要搭新的葡萄架 —— 碎玉轩的院子本就不大，哪用得着这么大阵仗？再想起今早御膳房送来的燕窝，用的是只有皇后才能用的金瓯盏，这点点滴滴的变化，都在诉说着一个即将到来的事实。
正思忖着，院外传来环佩叮当。贤嫔带着宫女款款走来，鬓边斜插着朵珠花，笑盈盈地说：“妹妹在练字呢？难怪远远就闻着墨香。” 她目光扫过桌上的凤钗，眼里闪过一丝了然，却半句不提，只指着窗台上的茉莉道：“这花养得真好，我宫里的那盆总黄叶子，妹妹可得教教我。”
苏凝起身相迎，示意青禾奉茶：“姐姐客气了，不过是每日换些新土罢了。” 她知道贤嫔素来是 “墙头草”，当年柳妃得势时，她送过最珍贵的墨玉砚；如今见风向变了，又巴巴地送茉莉 —— 这花是自己入宫时带的种子，宫里人人皆知是心头好。
贤嫔捧着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿：“昨儿个去给太后请安，听李嬷嬷说，陛下夜里总梦到孝贤皇后。” 她话锋一转，看似无意地说，“太后还说，中宫空了这么久，是该有位稳重的主子主持大局了。”
苏凝垂眸浅笑，没接话。太后的心思她怎会不知？当年自己父亲在国子监当值时，常给太后讲经，这份情分总在。只是后宫之中，谁的话都掺着算计，贤嫔此刻来说太后的话，无非是想提前站队。
两人正说着话，就听隔壁的瑶光殿传来 “哐当” 一声，像是有瓷器被砸碎。接着是美人尖利的哭喊：“什么凤钗？什么中宫？不过是个捡漏的！当年若不是我让着她，碎玉轩哪有她的位置！”
贤嫔脸上的笑僵了僵，随即又恢复如常，低声道：“妹妹别往心里去，柳才人这几日心绪不宁。” 她口中的柳才人，是柳妃的远房表妹，前几日刚从贵人降了位分，此刻怕是把怨气都撒在了旁人身上。
苏凝端起茶盏抿了口，茶味清苦，正好压下心头的波澜：“姐姐多虑了，我当是什么大事。” 她知道，这只是开始。柳家倒台后，那些依附柳妃的人必然惶恐，而中立派会纷纷示好，甚至连一直蛰伏的老人，也该有所动作了。
果然，未时刚过，太医院的院判就来了。说是给 “苏小主请脉”，却带来了太后赏赐的人参，还说：“太后娘娘吩咐，小主近来为陛下分忧，伤了心神，这参须每日炖在汤里，最能补气血。” 临走时又悄悄塞给青禾一包药粉：“这是安神的，若夜里睡不好，掺在茶里喝 —— 别说是太医院给的。”
青禾拿着药粉回来时，见苏凝正在整理书案。案上放着两封信，一封是父亲写的，说 “家中一切安好，勿念”；另一封没有署名，只画着北疆的雪山，想来是兄长苏靖远的手笔。她忍不住道：“娘娘，太医院的人都来示好了，可见这后位......”
“后位是枷锁，不是赏赐。” 苏凝打断她，将信折好放进锦盒，“你以为柳妃当年争得那么凶，是真的喜欢那个位置？不过是被家族推着走罢了。” 她想起三年前选秀，柳家的女儿穿着金翠耀眼的礼服，而自己只着一身素色布裙，那时父亲就说：“皇家的位置，看着风光，底下都是刀子。”
话音刚落，就见小太监又跑进来，脸色发白：“娘娘，不好了！瑶光殿的柳才人...... 她、她吞金了！”
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