坤宁宫的烛火被风晃得忽明忽暗时，苏凝正用银簪挑着食盒里的乌鸡汤。簪头刚触到汤面，原本亮白的纹路上就漫开一层青黑，像被墨汁泼过的雪。她盯着那抹青黑，指尖的凉意顺着簪杆爬上来，比殿外的寒风更刺骨 —— 这颜色她认得，三年前先皇后暴毙时，唇边就是这样的青黑，当时太医只说是 “急病攻心”，如今看来，怕是也中了这附子的毒。
“娘娘，慎刑司的人来报，王氏招了。” 张嬷嬷的声音压得很低，烛火映着她鬓角的白发，像结了层霜。她捧着个锦盒进来，里面放着从冷宫里搜出的账本，某一页用朱砂画着银簪的形状，旁边写着 “避之” 二字，墨迹被水洇过，晕成一团暗红，像是谁的血滴在了上面。
苏凝没看账本，银簪在汤碗里轻轻搅动，青黑的痕迹随着涟漪散开，像一朵绽放在水底的毒花。“她招了什么？” 她的声音很轻，目光落在簪头的缠枝莲纹上 —— 这是皇上去年赏的，银料纯得发亮，寻常毒物根本瞒不过，却偏偏对附子最敏感，哪怕是微量，也会立刻泛出青黑。
“说是柳太后让她加的附子，还加了生南星。” 张嬷嬷翻开账本，某一页记着 “生南星三钱，附子五钱，混乌鸡同炖”，字迹歪歪扭扭，像是在极度紧张中写下的，旁边还画着个小小的银簪，打了个叉，“王氏说，太后特意交代，要等娘娘用早膳时趁热端上来，说银簪遇热会失灵，查不出毒来。”
银簪提出汤面时，青黑的痕迹已经凝住，像在簪头嵌了块墨玉。苏凝想起柳太后被废前，总爱用银簪挑燕窝，说 “老骨头了，得防着些”，那时只当是老人家谨慎，如今才明白，她早就把银簪验毒的门道摸得通透，连 “遇热失灵” 这种偏门说法都知道 —— 这定是从宫里的老档案里翻出来的，当年先皇后的父亲就曾在奏折里提过，附子遇热会让银器的反应变慢。
“把柳妃带来。” 苏凝把银簪放在白瓷碟里，青黑的痕迹在烛光下格外扎眼。张嬷嬷刚要转身，就见锦书捧着个小匣子进来，里面是从柳太后梳妆台暗格里搜出的东西 —— 几支银簪，样式都与苏凝这支相似，簪头却泛着淡淡的青黑，像是常年接触毒物，连银器本身都浸了毒。
柳妃被押来时，还穿着素色宫装，发髻上别着支木簪，是用冷宫的桃木削的，边缘还带着毛刺。她看见碟子里的银簪，脸色瞬间白了，膝盖一软跪在地上，青布鞋的鞋尖蹭着金砖，留下道浅痕，像极了她姑母在冷宫账本上画的歪歪扭扭的记号。
“你认得这簪子？” 苏凝的银簪点着碟子里的青黑，柳妃的嘴唇哆嗦着，目光瞟向窗外 —— 那里的老桂树在风中摇晃，枝桠的影子投在窗纸上，像柳太后常捻的佛珠。“不、不认得。” 她的声音发紧，手指绞着宫装的衣角，那里绣着半朵桂花，与王氏掉的油纸记号一般无二。
张嬷嬷把账本放在柳妃面前，她的目光刚触到 “生南星” 三个字，忽然浑身一颤，像是被烫到一般。“这、这不是我姑母的字！” 她抓起账本要撕，却被张嬷嬷按住，指尖在 “王管事（坤宁宫）” 几个字上划过，“你上个月给王氏送的那包‘家乡土产’，里面装的就是这两种毒吧？”
柳妃的指甲掐进掌心，血珠滴在账本上，洇开个小红点，与柳太后在佛堂祈福时滴的烛泪位置重合。“我没有！” 她忽然抬起头，眼里的泪滚下来，砸在银簪上，“是姑母逼我的！她说只要你死了，皇上就会念旧情，把我接出冷宫…… 我不肯，她就用我娘的性命威胁我……”
苏凝的银簪轻轻敲着桌面，烛火在簪头的青黑上跳动，像极了太液池边野生附子的花蕊。“你娘五年前就病逝了，” 她的声音很轻，却像把冰锥，“柳家的人早就告诉过你，是你自己不肯信，总觉得柳太后能让你翻身。”
柳妃的哭声戛然而止，瘫坐在地上，看着银簪上的青黑，忽然笑起来，眼泪却淌得更凶：“是我傻…… 我早就该知道，她连先皇后都敢害，怎么会真心对我……” 她的声音带着哭腔，忽然抓住苏凝的衣袖，“她还藏了毒！在冷宫的佛龛里，用锦盒锁着，说是留着给…… 给皇上的……”
佛龛里的锦盒被搜出来时，上面还挂着把小锁，钥匙孔的形状像朵桂花。打开时，里面果然是几包附子粉，油纸记号与王氏的一模一样，旁边还有张纸条，是柳太后的字迹：“若苏凝不死，便寻机给皇上的茶里加一点，到时候让她来顶罪。” 纸条的边缘沾着点银粉，与柳妃发髻上的桃木簪磨掉的碎屑混在一起，像谁精心布的局。
银簪探进锦盒的瞬间，青黑的痕迹比汤碗里的更浓，像是在簪头裹了层墨。苏凝想起三年前先皇后暴毙的那个夜晚，柳太后也曾送来一盅 “安神汤”，用的也是银碗，当时银碗没变色，皇后却还是去了 —— 如今才明白，她定是用了 “银簪遇热失灵” 的法子，让那碗毒汤逃过了查验。
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