赵晏登基后的第三日，紫禁城的角楼还未敲响辰时的钟，宗人府的朱漆大门就被撞开了。安亲王的嫡子赵珩带着三十余名宗室子弟，披麻戴孝地跪在太和殿前，雪白的孝服在晨光里铺开一片刺眼的白，像极了那年赵瑞登基时，漫天飞舞的纸钱。
“请新帝退位！” 赵珩将手中的哭丧棒重重砸在金砖上，杖头的白幡抖落几片碎布，“先帝尸骨未寒，苏凝就伪造遗诏，扶持病秧子窃居大宝，我等宗室绝不承认！”
身后的宗室子弟跟着高呼，声音撞在太和殿的梁柱上，震得檐角的铜铃乱响。他们中多是些在封地混吃等死的郡王、贝子，平日里靠着朝廷的岁禄度日，如今见赵晏根基未稳，又有安亲王在天牢里暗中授意，便想着趁乱夺权，至少也要保住自己的田宅财帛。
乾清宫内，赵晏正对着赵瑞的灵位发呆。案上的白烛燃到一半，烛泪堆成小小的坟冢，像在为这短命的帝王哀悼。他穿着还未合身的龙袍，宽大的袖口空荡荡的，露出的手腕细得像根芦苇 —— 这三天来，他几乎没怎么进食，夜里总梦见赵瑞摸着他的头说：“老七，这江山，父皇知道你能守。”
“陛下，” 李德全跌跌撞撞地跑进来，手里的拂尘都歪了，“宗人府的人在太和殿跪着，说…… 说要您退位，还说…… 还说皇后娘娘伪造遗诏……”
赵晏握着灵牌的手指猛地收紧，青玉的边缘硌得掌心生疼。他猛地站起身，龙袍的下摆扫过供桌，带倒了那碗还冒着热气的莲子羹 —— 那是苏凝特意让人给他炖的，说能安神。
“他们敢！” 少年的声音还带着变声期的沙哑，却透着一股倔强，“遗诏是父皇亲笔所书，有宗人府令和张大人作证，他们凭什么不承认？”
“凭他们是太祖的血脉！” 苏凝掀帘进来，翟衣上的金线沾了些晨露，在烛火下泛着冷光，“这些人早就被安亲王喂饱了，如今见你年轻，就想踩着你的尸骨，往龙椅上爬。”
她走到赵晏身边，替他理了理歪斜的龙冠：“别怕，去太和殿看看。有些阵仗，你迟早要见。”
赵晏看着她眼底的红血丝，忽然想起昨夜起夜时，看见慈宁宫的窗还亮着灯。他知道，这位名义上的 “母后”，实则比谁都难 —— 外有宗室逼宫，内有朝臣观望，连边关的将领都在等着看新帝的笑话。
“儿臣不怕。” 他挺直脊背，稚嫩的脸上竟有了几分赵瑞的影子，“只是…… 他们毕竟是宗室，若闹得太僵……”
“僵不了。” 苏凝打断他，声音斩钉截铁，“你记住，坐在那龙椅上的人，是你，不是他们。该硬气的时候，半分不能软。”
太和殿前的广场上，宗室子弟的呼喊声越来越响。赵珩甚至让人抬来了太祖的神位，摆在太和殿的台阶下，说 “若新帝不退位，就是不孝先祖”。路过的宫人们吓得缩在墙角，连巡逻的禁卫军都绕着走 —— 这些人毕竟是皇亲国戚，谁也不敢真动手。
“让开！” 周猛带着五百御林军赶来，甲胄碰撞的声响像惊雷滚过广场。他将御林军排成两列，长刀出鞘的寒光逼得宗室子弟往后退了半步。
赵珩却梗着脖子往前冲，孝服的前襟被风吹得鼓起：“周猛！你敢拦我？我可是太祖的八世孙，你一个奴才，也配动刀？”
周猛没说话，只是将刀往前递了半寸，刀锋离赵珩的咽喉不过三寸。赵珩的喊声戛然而止，脸色瞬间白了 —— 他没想到这个苏凝的心腹，真敢对宗室动刀。
就在这时，苏凝陪着赵晏走出太和殿。新帝的龙袍在晨光里泛着柔光，少年虽瘦弱，却站得笔直，目光扫过那些跪着的宗室，没有慌乱，只有平静。
“诸位叔伯、兄弟，” 赵晏的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“父皇的遗诏，有宗人府令和张大人作证，诸位若有疑问，可去宗人府查验印玺，去内阁比对笔迹，何必在此哭闹，惊扰了太祖的神位？”
赵珩没想到这病秧子敢直面硬刚，愣了愣才喊道：“查验？谁知道印玺和笔迹是不是你们早就串通好伪造的！我看你就是个傀儡皇帝，真正掌权的是苏凝！”
这话像火星掉进了油桶，跪着的宗室立刻炸了锅：“对！让苏凝出来说话！”“女人不得干政，她凭什么辅政？”“把遗诏交出来，让我们自己看！”
苏凝向前一步，凤冠上的珠滴随着动作轻轻摇晃，在地上投下细碎的影：“本宫是不是辅政，遗诏上写得清清楚楚。至于女人不得干政 —— 太祖当年还让马皇后批阅奏折呢，怎么到了本宫这里，就成了大逆不道？”
她看向赵珩，眼神冷得像冰：“安亲王在天牢里招了，说给了你五千两银子，让你带头闹事，还许诺事成之后，把江南的盐引分你一半。这话，你敢当着太祖的神位否认吗？”
赵珩的脸 “唰” 地白了。他没想到安亲王会把这事供出来，嗫嚅着说不出话，膝盖却不由自主地软了下去。
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