她的选择，源于最深的关切与不离不弃的誓言，温柔却同样不可动摇。
沈孤寒看着生命中最重要的两位女子，她们的选择，早已在他的预料之中。他心中那股因身世、宿命而常伴的孤冷，在此刻被熨帖得温热。他并非独行。
“既然如此……”沈孤寒目光陡然变得锐利，如同出鞘之剑，望向南方的天际，仿佛能穿透重重山峦，看到那片弥漫着致命毒瘴的绝地，“那便去会一会那天蛊教！”
抉择已定，前路明晰——南下万瘴毒泽，夺取第三块星钥碎片！
然而，就在三人决心放下之际——
“沈公子！”一声略带急促的呼唤从林中传来。
只见黑巫族大长老巫鹫，带着数名族中精锐，匆匆赶来。他们显然是被之前的惊天异象与激战波动所惊动。当看到湖畔战斗留下的痕迹以及沈孤寒三人无恙时，巫鹫明显松了口气，但脸上忧色未褪。
他快步上前，躬身行礼，语气凝重道：“公子无恙，实乃万幸！方才星辉贯天，异象惊人，恐怕已惊动了方圆千里内的所有势力！老朽感应到不止一股强大的气息正在迅速逼近此地，其中……似乎有林家老祖的气息，还有几股极为隐晦、但充满血腥与死寂的意念，很可能是幽窟的援兵，甚至可能有其他隐世老怪被惊动！”
他抬头看向沈孤寒，眼中带着询问与决然：“祖地之钥既已现世，我黑巫族既已奉公子为主，自当誓死护卫公子与秘境之安全！请公子示下，我等该如何应对？”
形势，比预想的还要紧迫！
沈孤寒眼中寒光一闪，林家老祖？幽窟援兵？还有隐世老怪？看来，这陨星湖瞬间已成了风暴中心，再逗留片刻，恐有被困之危。
他当机立断，对巫鹫沉声道：“大长老，祖地开启尚需时日与契机，此刻强留无益。我需即刻离开，前往寻觅最后一块钥匙碎片。”
巫鹫闻言一怔，随即了然，脸上露出敬佩之色：“公子欲主动破局，英明！不知公子欲往何处？可需我族中精锐随行？”
“不必。”沈孤寒摇头，“目标太大，反易暴露。你等留守此地，借助对地形的熟悉与古巫阵法的残余，虚张声势，制造我等仍在湖区的假象，迷惑、拖延前来探查的势力。若事不可为，不必死守，可化整为零，隐匿踪迹，保存实力，待我归来。”
他言语间，已自然流露出上位者的决断与对下属的考量。
巫鹫深知此乃当前最佳策略，躬身应道：“谨遵公子之命！老朽定当竭尽全力，为公子争取时间！愿公子此行顺利，早日携钥归来！”
沈孤寒微微颔首，不再多言。他目光与沐宁、苏婉清交汇，三人默契已成。
“走！”
一声低喝，沈孤寒袖袍一卷，一股柔和的混沌之力包裹住沐宁与苏婉清，三人身形化作一道若有若无的灰色流光，并非冲天而起，而是贴着湖面，借助尚未完全平息的星辉余波与空间涟漪遮掩，悄无声息地遁入湖畔茂密的原始丛林，沿着与那些逼近气息相反的方向，急速远去。
就在他们离开后不到一炷香的时间。
“咻！咻！咻！”
数道颜色各异、气息或磅礴或阴森或凌厉的流光，自不同方向破空而至，悬停在陨星湖上空。
一道血芒中，隐约可见一名红发老者的虚影，煞气冲天，正是林家老祖林霸的一缕神念化身。
一道黑气缭绕，凝聚成一个模糊的骷髅头模样，眼眶中跳动着幽绿色的魂火，散发出浓郁的幽冥死气，来自幽窟。
还有一道清蒙蒙的剑光，一道土黄色的厚重气息……足足五六道代表着不同化神境甚至更强存在的意念，在此地交汇。
他们神识扫过下方狼藉的湖畔，感受着空气中残留的混沌、寂灭、天剑、净魂以及那渐渐消散却依旧令人心悸的祖地气息，彼此间意念碰撞，充满了探究、猜忌与毫不掩饰的贪婪。
“来迟一步！”
“祖地之钥的气息……虽淡，却做不得假！”
“沈孤寒……去了何处？”
“黑巫族的人也不见了？”
“搜！他们定然还未走远！”
一道道强横的神识如同天罗地网，瞬间铺开，笼罩方圆数百里山林湖泽，细细搜寻。
然而，沈孤寒三人，早已凭借混沌之力的玄妙遮掩与对时机的精准把握，如同水滴融入大海，消失在南疆茫茫无际的群山与迷雾之中，踏上了南下万瘴毒泽的艰险征途。
前路已抉，风雨兼程。祖地之秘，天蛊之争，更大的波澜，已在南疆之南酝酿。
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（本章完）
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