公元前204年 汉·汉王四年 / 西楚·霸王四年 农历八月下旬至九月初
建成侯吕释之的到来，如同在狄道这潭本已波澜暗涌的死水中，投入了一块分量不轻的石头。涟漪虽不剧烈，却层层扩散，悄然改变着水下的生态。表面的恭敬与和谐之下，是各方势力心思的急速流转与重新权衡。
郡守府行辕，依旧是这场无声博弈最核心的焦点。吕释之在初次“探视”后，并未过多打扰，反而表现出极大的克制与尊重，每日只遣人询问王爷病情，所需用度是否短缺，显得通情达理，关怀备至。这反而让守护在此的刘玥（昭武王妃）和周勃（政治85，智力82）更加不敢松懈。
内室之中，时间仿佛被拉长至黏稠。李凌（体质19）的状况，依旧处于那种令人心焦的缓慢恢复平台期。他每日绝大多数时间依旧沉浸在昏睡之中，面色苍白，呼吸微弱。然而，若将时间尺度放大至数日乃至旬日，细心如刘玥和淳于意（智力80）者，便能察觉到一些…真正意义上的、极其微小的积极变化。
他清醒的间隔，似乎…稍稍延长了那么一刹那。当刘玥低声呼唤他时，他眼珠转动的速度，似乎…快了一丝丝，那眸中茫然褪去的速度，也微不可察地加快了点滴。最令刘玥心颤的是，有一次，当她用温热的布巾为他擦拭脸颊时，他的眉头…竟极其轻微地…蹙了一下，仿佛…对那温度有了些许感知？甚至，他的右手食指，有一次在刘玥握住他手掌时，极其微弱地…回勾了一下她的指尖！那力道轻若鸿毛，转瞬即逝，却让刘玥瞬间泪如泉涌，几乎要惊呼出声。
淳于意诊脉时，也愈发肯定地告知刘玥：“王妃，王爷脉象，如地底潜流，虽深虽缓，然其势…日渐绵长。此非骤变之象，实乃根基渐厚之兆。气血滋生，虽慢如抽丝，却已非无源之水。假以时日…必有可见之进益。”
这些变化，细微到不足以让外人察觉，却足以支撑起刘玥心中那愈发明亮的希望之火。她照料得愈发精心，甚至开始尝试在他短暂清醒时，用极其缓慢的语速，讲述一些孩提时的趣事，或是描绘窗外天空云卷云舒的景象，希冀着这些熟悉或美好的信息，能像涓涓细流，滋润他干涸的意识之田。
【系统提示：宿主处于深度恢复平台期… 生命体征极度虚弱但保持极其缓慢向好趋势… 体质：19（生命本源自我修复速度微不可察提升+0.1%）… 信仰值：5.8（狄道军民持续感恩愿力稳定滋养）… 魂佩能量：-4.3%（永久沉寂）… 意识活跃度有微弱提升，开始对外界温和刺激产生本能级反应… 恢复进程：平稳且极其缓慢加速中…】
高顺（濒死）的状况，亦步亦趋地跟随着李凌的节奏。他的脉搏更加沉稳，虽未苏醒，但生命迹象明显强韧了许多。
然而，行辕内这如同精工细琢般缓慢推进的生机，与行辕外日益严峻的现实困境，形成了尖锐的对比。吕释之的到来，并未带来预想中充沛的补给，反而将粮秣短缺这一致命问题，彻底摆上了台面，且变得更加复杂。
这一日，周勃军中主簿与狄道城残存的仓吏，一同将一份触目惊心的账册呈到了周勃和吕释之面前。
“太尉，侯爷，”主簿面色凝重，声音干涩，“军中存粮，即便按最低标准配给，亦…亦仅够十日之需。狄道城内百姓存粮早已告罄，全赖军粮接济，如今亦是…朝不保夕。”
吕释之看着账册上飞速消耗的数字，眉头紧锁，脸上露出恰到好处的忧色：“竟已艰难至此？本侯离京时，陛下曾严令敖仓全力支应北地，为何粮秣迟迟未至？”
周勃心中冷笑，面上却沉痛道：“侯爷明鉴。北地路远，道途多艰，匈奴游骑肆虐于途，粮队行进缓慢，损耗极大。且…荥阳正面，项王大军压境，敖仓之粮，关乎全局，能挤出这些，已是陛下天恩浩荡了。”
这话半真半假，既点出了运粮的实际困难，也暗指了荥阳可能存在的顾虑。吕释之如何听不出弦外之音？他沉吟片刻，道：“太尉所言极是。然大军与百姓嗷嗷待哺，岂能坐困愁城？本侯既来，便当与太尉共克时艰。可否从周边郡县暂借调一些？”
周勃摇头：“侯爷，陇西、北地诸郡，经连年战乱，本就贫瘠，去岁又遭匈奴劫掠，仓廪空虚，自给尚不足，焉有余粮外借？”
“那…可否加大狩猎、采集之力？”吕释之再问。
“军中早已行之，然杯水车薪，难以为继。且冬日将至，草木凋零，禽兽蛰伏，此路…即将断绝。”周勃的回答，堵死了所有容易想到的捷径。
气氛一时凝重。吕释之指尖轻敲案几，忽然道：“本侯听闻，狄道守城后期，曾…嗯…听闻有易子而食之惨剧？”他话语委婉，目光却锐利地看向周勃。
周勃面色一沉，眼中闪过一丝痛楚，坦然道：“确有此事。城破在即，粮尽援绝，为苟全性命，以待王师，确有一些丧心病狂之举。此乃末将之过，未能保全百姓周全。”
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