老板冷笑一声：“嫌贵？嫌贵就别买！整个长安就我们家有丝绸，你不买，你女儿就穿粗布嫁衣！”
妇人没办法，只能咬着牙买了一匹。走的时候，她对着商铺的门吐了口唾沫：“杨国忠不得好死！垄断丝绸，赚这种黑心钱，早晚要遭报应！”
钱紧听见这话，心里一惊，赶紧劝老板：“老板，别和百姓置气，要是传出去，对中丞不好。”
老板满不在乎：“传出去又怎么样？中丞有贵妃撑腰，陛下都护着他，百姓再骂，还能翻天不成？”
可钱紧没想到，百姓的怨气真的快“翻天”了。这年夏天，关中闹旱灾，粮食减产，杨国忠却还在按低价收购粮食，再高价卖出。长安城里的粮价涨到了每石八百文，很多百姓买不起粮，只能啃树皮、吃草根。
有一天，钱紧出去买东西，见一群百姓围在杨府门口，举着牌子喊：“杨国忠还我粮食！”“打倒奸相！”杨府的差役拿着鞭子驱赶百姓，可百姓越聚越多，场面越来越乱。
钱紧赶紧跑回府里禀报杨国忠。杨国忠正在和虢国夫人喝酒，听了禀报，根本不当回事：“一群刁民，不用管他们。让京兆尹派军队来，把他们驱散就行了。”
虢国夫人是杨贵妃的姐姐，穿着绫罗绸缎，手里把玩着一颗夜明珠，笑着说：“堂兄，你就是太仁慈了。要是我，直接把带头的抓起来杀了，看谁还敢闹。”
杨国忠哈哈一笑：“还是妹妹说得对。不过现在还不是杀人的时候，等过几天，我让人把粮食价格降一点，再放些粮食出来赈灾，百姓就会感恩戴德了。”
钱紧站在旁边，心里彻底凉了。他原以为，杨国忠只是贪财，可现在看来，他根本不在乎百姓的死活。在他眼里，百姓的怨气不过是小事，只要用权力和小恩小惠就能摆平。
可他不知道，百姓的怨气就像堆在干柴上的火星，只要一点导火索，就能燃起熊熊大火。而这根导火索，很快就要来了——镇守范阳的安禄山，早就看不惯杨国忠的所作所为，正在暗中积蓄力量，准备推翻这个由财富和权力堆砌起来的杨氏家族。
天宝八载秋，杨国忠升任宰相，兼领度支、租庸、盐铁等多个要职，权力达到顶峰。他做的第一件事，就是安插家族亲信，构建一个覆盖全国的“杨氏利益网”。钱紧因为办事机灵，被调到杨国忠的书房当差，每天跟着杨国忠处理政务，亲眼见证了这个利益网如何一步步成型。
“钱紧，把这份任命状送到户部去。”杨国忠扔给钱紧一份文书，“让吏部尽快下文，任命杨铦为户部侍郎，负责全国租税统计。”
杨铦是杨国忠的兄长，以前只是个闲散官员，连账本都看不懂。钱紧忍不住问：“中丞，杨大人不懂租税，能胜任户部侍郎吗？”
杨国忠嗤笑一声：“要他懂什么租税？我要的是让他盯着户部的账本，确保各地上缴的租税，一半进国库，一半进咱们杨家的腰包。他是我兄长，我信得过他。”
没过几天，杨国忠又任命弟弟杨锜为蜀郡盐铁使，掌控蜀中盐铁资源。蜀中是大唐的盐铁重镇，盐利占全国三分之一。杨锜到任后，立刻下了命令：蜀中所有盐井、铁矿，全部由杨家经营，私人盐商一律禁止售卖食盐，违者斩。
钱紧跟着杨国忠去蜀中视察盐场，见盐工们顶着烈日晒盐，汗水顺着脸颊往下流，可他们每天只能得到两文钱的工钱。盐场的管事是杨国忠的亲信，笑着对杨国忠说：“中丞，现在蜀中食盐按每斤二十文售卖，成本才五文，每斤能赚十五文。每月能卖十万斤，赚一百五十万文！”
杨国忠满意地点头，走到盐工身边，拍了拍一个老盐工的肩膀：“好好干，跟着我，以后有你们好日子过。”
老盐工抬起头，脸上满是皱纹，眼神麻木：“大人，我们每天干十二个时辰，才两文钱，连饭都吃不饱，哪来的好日子？”
杨国忠的脸色瞬间沉了下来，转身对管事说：“以后再敢让这种刁民说话，就把他赶出盐场！”
管事连忙点头：“是是是，中丞放心，我这就把他赶走。”
钱紧看着老盐工被差役拉走，心里很不是滋味。他想起自己家乡的爹娘，要是他们也像老盐工这样辛苦干活，却赚不到钱，该怎么办？
除了盐铁，杨国忠还把目光投向了江淮漕运。江淮是大唐的粮仓，每年通过漕运运到长安的粮食占全国的一半。杨国忠任命自己的女婿崔峋为江淮转运使，掌控漕运大权。崔峋到任后，立刻提高漕运费用，商船每运一石粮食，就要交十文“管理费”；同时，他还让杨家的商船垄断漕运，禁止私人商船运送粮食和货物。
钱紧跟着崔峋去江淮视察漕运，见运河上全是杨家的商船，插着“杨”字大旗，浩浩荡荡。私人商船只能停在岸边，船主们愁眉苦脸地坐在船头。
“崔大人，我们已经半个月没生意了，再这样下去，我们就要破产了！”一个船主上前求情，“您能不能让我们也运点粮食？我们愿意交管理费。”
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