破晓的浓雾尚未散尽,湿冷的水汽浸透了山间的每一寸泥土。
山道上,元军队伍冗长而沉默,只听见铁甲摩擦的铿锵声、马蹄陷进泥淖的噗嗤声,以及间或响起的、压抑的催促。
行在大军前方的探马赤军,先行来到山脚,但见道路被巨木所阻,开路的蒙古百户喝令士卒上前清理。
晨雾浓重,霜气氤氲,兵卒们手抵巨木,只觉触感湿滑,以为是露水,骂咧着在衣甲上擦拭手掌。
一名兵卒随意抹了把脸,却觉掌心黏腻,嗅到一股刺鼻的异味。
借着微光细看,只见手上竟泛着诡异的油光,这哪里是雾气!
“是火油!”他惊恐的惊呼声未落,周围的兵卒已骇得连连后退,只想远离那裹满火油的巨木。
蒙古百户见状,劈空抽出一记炸响的鞭子,硬生生喝止了他们的脚步。
就在这刹那,数十支火箭,呼啸而至,点燃巨木堆下干草!
火苗窜起,瞬间引燃浸透火油的巨木,烈焰倒卷,扑到原地不动的兵卒身上。
一时之间,惨嚎之声席卷了山道路口。
策马而立的高兴,发现前方突现的状况,当即挥手。
身旁的亲卫统领立马对弓弩手狠辣下令,十几分发箭矢齐射,无情的结束了前方四处乱窜,火海中挣扎的兵卒性命。
“蒲寿庚就这点伎俩?意在拖延?”
一道轻蔑的念头刚闪过高兴脑海,随即心头猛地一沉,既能于此设伏,骑兵大营恐已不测!?
他眼底蓦然泛起一丝惊慌,瞳孔骤缩,对着前方的蒙古百户厉喝道:“快,就地灭火,豁开通路,不得延误大军前行!”
军令骤下,就有元兵吼叫着扛起云梯,冲向那片仍在燃烧、堵住去路的火障。
他们想将云梯架在火堆之上,快速通过,或是借助云梯的重量强行冲开燃烧的巨木,为大军踏出下山的道路。
然而,就在他们顶着灼热气浪,手忙脚乱地安置云梯、冲撞时……头顶上方十数块巨石轰然落下,惊骇之下兵卒纷纷弃梯溃逃。
混乱中,沉重的撞击声、骨骼碎裂的脆响、以及云梯迸裂的巨响混杂在一起,淹没了逃离不及兵卒口中的绝望呼喊。
眼见变故再生,高兴脸上掠过一丝戾气,不容喘息地厉声喝道:“第二、三队跟上!清障!”
他心知投石器装填缓慢,必须抓住这转瞬即逝的空当。
士卒在严令下,顶着可能再次出现但并未出现的落石威胁,奋力扑打火焰,用云梯和刀斧劈砍燃烧的巨木,硬生生在短时间内开辟出一条焦黑狼藉的通道。
道路甫一出现,高兴便一夹马腹,率领一众亲卫骑兵,率先冲了出去。
见主将先行前进,探马赤军立马紧随其后,快速涌出狭窄的山道,冲入相对开阔的山脚地带。
视野豁然开朗,但眼前的景象却让所有陆陆续续赶到的探马赤军,心头一寒。
只见副帅高兴在数十亲卫骑兵拱卫下,竟勒马驻足于平野之上,身形不动。
队伍正前方的旷野上,一支大军早已严阵以待,静候多时。
阵列最前方,是黑压压一片的重甲步卒,铁盾相连;在其两翼,各有数千骑兵肃立拱卫,人马无声,杀气凛冽。
阵列之后,赫然便是那数架让他们刚才吃了苦头的投石器。
但令人心惊的是石炮之下,密密麻麻、一直延伸到视野尽头的,竟是数以万计的汉人兵卒,他们刀矛并举,甲胄虽杂,然阵容严整。
晨风裹挟着前方这股肃杀之气扑面而来,在探马赤军当中引起一阵喧哗。
“列阵!快列阵!”蒙古百户声嘶力竭的吼叫压过了杂乱的惊呼。
长久训练形成的本能,让骑兵奋力勒住受惊的战马,向两翼展开;刀盾手喘着粗气,迅速在前方架起盾墙;长枪兵从缝隙中探出冰冷的枪尖;弓弩手则匆忙在阵后寻找射击位置。
整个过程充满了仓促与混乱,甲胄碰撞声、马蹄践踏声、粗重的喘息与军官的呵斥声响成一片。
探马赤军的素质也于此显现,不过短短片刻,一道虽显凌乱却杀气森然的防线,便横亘在列,与前方大军迎面对峙。
平野之上,尘土弥漫中,无数双惊惧又凶狠的眼睛,死死盯住了前方那片死亡的寂静。
后方山林,枯草凝霜,北风卷动一面赤色的大纛,在几匹骏马蹄声中从山道疾驰而下。
蹄声停歇,纛下,完者都勒马而立,铁甲覆住了他雄健的身躯,眼眸冷冽,望着平野对面的大军。
随在他身后的一万蒙古军循着陡峭的山道,全数倾泻而下,与刚刚列阵完毕的三万探马赤军在开阔地带完成集结。
大军甫定,尘埃未落。
完者都便催动战马,那杆赤色大纛亦步亦趋地在跟随在他身后,数十位亲卫骑兵护卫下,径直来到军阵前方。
紧随他的举动,蒙古军阵中分出一支精骑,不同于寻常探马赤军,这千余骑人马俱是河西良驹,披着象征身份的铁鹞甲。
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