他强迫自己必须忍气吞声，背负屈辱，完成幕府将军交付的使命！
“第一，赔款从五百万两白银增至一千万两，其中多出的五百万两用以补偿军舰维修及弹药消耗！”
“第二，倭国必须承认天朝的宗主国地位，定期朝贡称臣，接受天朝皇帝的册封！”
听到顾维钧提出的这两项条件，井上正直额头青筋暴起，怒火冲天，几乎站不稳脚跟！
先不说第二条在政治上可能引发巨大震荡，单是第一条就已令人难以接受：汉军一开口，赔款翻倍，他们是不是太过贪婪了？
昨天提出的五百万两已经让幕府难以接受，没想到仅仅过了一天，对方竟翻倍索要！
更过分的是，他们竟要求倭国承担对方在战斗中所消耗的弹药费用？难道他们炮击江户、击沉我方舰队所用的炮弹，也要我们买单？
“若贵国坚持如此，那我方舰队被击沉的损失，是否也应由贵国赔偿？”
“当然可以，只要你们能打赢我们。
历来都是战胜国向战败国索赔，何曾见过战败方向战胜方提出赔偿？不是吗？”
顾维钧毫不留情地回应道。
日军舰队贸然出海，虽说是前来救援，可谁知道是否另有图谋？
在这种局势下，汉军选择以武力应对，是确保自身安全最稳妥的方式。
要怪也只能怪昨夜那群死士，若不是他们挑衅在先，幕府舰队也不会白白葬身海底。
强权即真理。
若自身无力在战场上取胜，就别指望在谈判桌上占据优势。
井上正直深知这一点，只能点头回应：
“我会将贵方条件如实禀报将军。
但在此期间，希望贵军能够暂停炮击，让我们组织人力处理城中火灾！”
顾维钧对此并无异议。
江户城就在那里，跑不掉。
若他们真敢赖账，汉军随时可以继续炮击。
“给你们三天考虑时间，三日后若未满足我方条件，我军将正式对倭国宣战，并再度炮击江户城。
请务必转告德川庆喜将军，勿谓言之不预！”
言罢，他郑重地警告了对方，下达了类似最后通牒的时限，随后下令送客。
井上正直将汉军的要求带回江户城后，幕府内部顿时一片哗然。
“天朝人也太嚣张了，竟要我们称臣纳贡！”
“没错，他们简直是得寸进尺，根本毫无谈判诚意！”
不出所料，朝贡称臣这一条在幕府上下引发了巨大震动。
倭国虽曾派遣遣唐使前往天朝学习文化技术，但从未正式称臣纳贡，如今却被要求成为藩属国，自然难以接受！
“一千两白银？我们一整年的财政收入都不及这个数目，上哪去筹这么多钱？”
“我看干脆不给！他们若真要打，我们也奉陪到底，怕什么？”
缠着绷带、打着石膏的极本武扬怒气冲冲地吼道。
他的舰队出海原是为协助汉军，却遭到无妄之灾，被对方击沉。
若不是他命大，恐怕早已葬身海底！
“对方拥有铁甲巨舰，舰坚炮利，我军难以抗衡。
若开战，我们不仅难以取胜，还会遭受重大损失。
因此我不主张开战，至少在海军未强大之前，不应轻启战端！”
胜海舟冷静地分析道，清晨的海战他亲眼目睹，心中早已清楚双方实力的差距。
倭国的船队在汉军铁甲舰面前，显得微不足道，仿佛孩童手中的玩物，毫无抵抗之力，没几个回合便被彻底击溃。
如此悬殊的战力对比，若继续打下去，注定只有惨败一途。
“那我们就只能忍气吞声吗？”
“他们不仅击沉了我们的舰队，还要求我们赔偿一千万两白银，开放全国十几个通商口岸，允许他们的商品倾销国内，甚至还要我们向他们俯首称臣。
这份丧权辱国的条约一旦被国人知晓，恐怕会引发轩然大波！”
德川庆喜眼皮一阵抽搐，他已能预见倒幕派得知幕府与汉朝签下这些条款后，将迎来怎样的舆论风暴。
“可诸位，若我们不接受，眼下又该如何应对？别忘了，江户城外的大火还烧着呢！”
井上正直缓缓开口，一句话如同一盆冷水，浇灭了众人仅存的怒火，也让满堂陷入沉默。
“土方岁三，近藤局长常说你有军师之才，你说说看，现在该如何是好？”
德川庆喜目光在座中一扫，最终落在一位面容清秀、神情沉稳的青年身上。
土方岁三，一头乌发，目光如炬，性格冷静坚毅，从不轻易表露情绪。
他一直静静地听着众人的争执，没有插话。
新选组是由忠于幕府的武士组成，专门对抗倒幕势力，为维护幕府统治立下了赫赫战功。
而土方岁三正是这支部队的统领。
他与倒幕派中的坂本龙马齐名，也是一位闻名倭国的剑客。
剑术之高，罕有敌手，即便是坂本龙马，也未必能胜他一招半式。
在倭国境内，能与他剑术比肩者寥寥无几，唯有新选组内的近藤勇与冲田总司二人而已。
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