潼关城头的风裹挟着血腥气，刮得崔乾佑的甲胄铮铮作响。他望着城外黑压压的唐军阵列，指节因用力而泛白——昨夜桃林塞的爆炸声犹在耳畔，火药库的火光映红了半个夜空，此刻想来仍心有余悸。
“将军，唐军又在东南角集结了！”副将气喘吁吁地跑来，甲胄上还沾着未干的血渍，“郭子仪亲自擂鼓，看样子是要强行攻城！”
崔乾佑登上城楼，果然见东南角的唐军已架起百架云梯，玄甲士们背负长弓，正随着鼓点稳步推进。护城河早已被填去大半，露出底下淤黑的泥土，昨夜被唐军投石机砸塌的城墙缺口，此刻虽用沙袋堵住，却仍在寒风中摇摇欲坠。
“放箭！”崔乾佑厉声下令。城头上的叛军弓箭手同时松开弓弦，箭雨如黑云般压向唐军阵列。玄甲士们迅速举起铁盾，箭矢撞在盾面上发出密集的脆响，偶有几支穿透缝隙，立刻便有士兵倒下，后面的人却毫不迟疑地踏过同伴的尸体，继续向前推进。
“将军，西北角传来急报！”又一名传令兵奔来，脸上带着惊慌，“唐军……唐军好像在那里挖地道！”
崔乾佑心中一沉。他最担心的便是唐军绕过正面防线，从薄弱处凿城而入。昨夜安禄山的密信还在怀中，那八个“死守潼关，孤必亲援”的朱字，此刻却像烙铁般烫着心口——他比谁都清楚，洛阳早已无兵可调，安禄山的承诺不过是空头支票。
“调两千曳落河去西北角！”崔乾佑咬牙下令，“告诉他们，丢了阵地提头来见！”
城楼下的厮杀声愈发惨烈。郭子仪的令旗在空中划出弧线，唐军的投石机再次轰鸣，巨石呼啸着撞在城墙上，砖石飞溅中，刚堵好的缺口又塌下一大片。玄甲士们趁机架起云梯，率先爬上城头的士兵挥舞长刀劈开叛军的盾牌，随即被数柄长矛刺穿身体，从城头直直坠落。
“杀！”张彪的吼声震彻战场。他一手持盾，一手握斧，顺着摇晃的云梯向上攀爬，斧刃劈断迎面射来的箭矢，靴底在湿滑的梯板上死死蹬住。当他终于踏上城头时，迎面便是一名曳落河的弯刀，他猛地侧身，盾牌重重撞在对方胸口，趁其踉跄之际，斧刃已劈入对方脖颈，滚烫的血溅了他满脸。
东南角的激战持续了整整一个时辰。唐军三次冲上城头，又三次被叛军击退，护城河的水被染成暗红，漂浮着层层叠叠的尸体。郭子仪在阵前看得眉头紧锁，他知道崔乾佑是在拖延时间，只要等到唐军锐气耗尽，这场攻城战便会沦为拉锯。
“鸣金收兵。”郭子仪突然下令。令旗挥动间，急促的金钲声穿透厮杀声，正在攻城的唐军如潮水般退下，只留下满地狼藉。
城头上的崔乾佑松了口气，后背已被冷汗浸透。他望着唐军撤退的方向，忽然生出一丝不安——郭子仪素来悍勇，今日为何会轻易退兵？
此时的唐军大营，李瑁正站在沙盘前，指尖划过潼关内城的街巷图。洪七公带来的丐帮弟子刚从城内传回消息，叛军的曳落河主力已被调往西北角，东南角只留下老弱残兵驻守。
“郭子仪将军的佯攻很成功。”李瑁抬头看向帐外，“叛军果然中计，把宝压在了西北角。”
“但崔乾佑是只老狐狸，”郭子仪走进帐来，甲胄上还沾着尘土，“他定留了后手，我们若真从东南角强攻，怕是会撞上他的伏兵。”
李瑁点头：“我要的不是东南角，是禁谷。”他指向沙盘上那条狭窄的栈道，“昨夜桃林塞的爆炸声让叛军以为我们只会奇袭，崔乾佑必然在禁谷加派了守卫，但他绝不会想到，我们敢在白日从那里突破。”
郭子仪眼中闪过精光：“白日奇袭？此计虽险，却能打他个措手不及！”
“我带三千玄甲士去。”李瑁抽出腰间长剑，剑鞘在阳光下泛着幽蓝的光，“将军只需在午后再次猛攻东南角，让崔乾佑以为我们要故技重施。”
午时的太阳正烈，禁谷的栈道在山影中若隐若现。李瑁带着玄甲士们藏在谷口的密林里，望着栈道上巡逻的叛军——他们比昨夜增加了一倍，每隔十步便有一名弓箭手，腰间还挂着引火的硫磺弹。
“等风向转南。”李瑁低声道。他身旁的华山派弟子正侧耳听着风声，忽然点头：“来了！”
李瑁猛地站起，将手中的令旗向前一挥。三百名神射手同时从林中站起，箭矢带着破空声射向栈道上的叛军。巡逻的弓箭手还没反应过来，便纷纷中箭坠崖。后面的叛军想要点燃硫磺弹示警，却被紧随而至的玄甲士们砍倒在地。
“快！”李瑁第一个踏上栈道。狭窄的木板在脚下吱呀作响，外侧便是深不见底的悬崖，山风卷着血腥气扑面而来。玄甲士们两人一排，左手紧抓岩壁上的铁链，右手持刀警戒，稳步向前推进。
栈道中段的飞石阵果然如李瑁所料——叛军在头顶的岩壁上凿了无数孔洞，里面塞满了巨石，只等唐军进入便会推倒机关。但他们显然没料到唐军会在白日突袭，负责看守机关的叛军还在石洞里打盹，便被率先攀上岩壁的江湖弟子们割了喉咙。
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