武学书院的银杏树下，新铺的青石板还带着凿子的痕迹。李瑁踩着满地碎金般的落叶，手里摩挲着一枚新铸的铜印，印面刻着“江湖联盟江南分舵”七个篆字，边角还留着打磨的细纹。沈青玄正将各地送来的分舵章程装订成册，牛皮封面在阳光下泛着温润的光：“已有十二道州府递了申请，都说灭了幽冥教余孽后，地方上的江湖人盼着有个正经去处，不再像以前那样东一榔头西一棒子。”
案上摊着张巨大的舆图，用朱砂圈出了六个待建分舵的位置：江南的苏州、塞北的云中、岭南的泉州、蜀地的成都、关中的凤翔、河东的太原。每个圈旁都注着小字，苏州写着“文人荟萃，重文脉”，云中标着“胡汉杂居，重联防”，泉州记着“海舶云集，重通商”——这些都是根据各地密报归纳的特色，光整理就花了钱长老三个月功夫。
“先从苏州开个头。”李瑁用朱笔在苏州的圈里打了个勾，铜印在宣纸上盖下鲜红的印记，“上周周先生来报，江南的读书人自发组织了‘论剑诗社’，每月都在书局切磋，既有剑法拆解，也有诗词唱和，正好借这个势头把分舵立起来。”
负责江南事务的静云师太闻言，从袖中取出一卷画轴，展开却是苏州园林的图纸：“选在拙政园旁的旧粮仓，已请工匠改成三进院落。前院做演武场，铺着青石板，雨天也能练剑；中院设茶室，摆着江南特有的紫砂茶具，方便文人雅集；后院改造成书库，存放《江湖总志》的抄本和各地送来的孤本剑谱。”她指着图纸上的暖阁，“这里专设琴台，峨眉的弟子们学了新曲子，说是能伴着剑法演练，既有杀气，又有灵气。”
消息传到苏州时，正赶上“论剑诗社”的雅集。二十多个身着长衫的读书人围着新挂的“江南分舵”匾额，其中有个留着三缕长须的老者，是前朝的翰林学士，如今在书局校订古籍。他抚着胡须笑道：“老朽年轻时也练过‘太白剑法’，总说剑招里该有‘飞流直下三千尺’的气势，今日总算有地方跟同好细论了。”说罢解下腰间的佩剑，剑尖挑起片飘落的枫叶，挽出个圆润的剑花，引得众人喝彩。
分舵开馆那日，苏州知府亲自送来块“以文会友”的匾额，挂在茶室正中。上午是儒生与武僧辩论“止戈为武”的道理，下午是绣娘教弟子们在剑穗上绣诗句，傍晚竟有个说书先生来讲《江湖总志》里的故事，听者围了里三层外三层，连巷口卖糖画的老汉都扛着担子来听，说“比听书先生瞎编的靠谱多了”。
与江南的文气不同，塞北云中的分舵透着股金戈铁马的气息。唐煜带着黑风寨的铁匠们刚把最后一块城砖砌好，就见回纥的骑兵赶着羊群从门前经过，领头的阿骨打勒住马缰，用生硬的汉话喊：“唐兄弟，俺们的骑手想学你们的‘连环枪法’，换不换？俺们教你们套马！”
云中分舵建在废弃的军堡里，夯土墙上新刷了白灰，画着汉胡双语的防务图：左边是中原的“雁行阵”，右边是回纥的“牦牛阵”，中间用红笔圈出合练的“犄角阵”。王二正指挥弟子们在演武场埋木桩，桩上缠着厚厚的毡布：“这是练骑射用的，箭头包着布，既能练准头，又伤不了人。上周跟突厥的散兵遭遇，就靠这法子练出的快箭，没费多少力气就把他们赶跑了。”
分舵的仓库里堆着不少稀罕物：吐蕃的牦牛皮甲、突厥的弯刀、回纥的马奶酒，还有中原的强弓和火药。唐煜指着墙角的沙盘，上面插着小旗，代表各部落的驻牧地：“每月十五，各部落的武士都来这里聚，谁家的马丢了，谁家的羊群遇了狼，都在这说一声，比以前各自为战强多了。”他拿起个镶银的箭囊，“这是阿骨打送的，说分舵就像这箭囊，把咱们的箭攒在一起，才射得远。”
岭南泉州的分舵刚立起来，就被海商们挤得满满当当。分舵设在刺桐城的码头旁，红漆大门上挂着块楠木匾，刻着“通海”二字，是波斯商人哈桑写的。堂中摆着张巨大的海图，用贝壳标出航线：从泉州到三佛齐，从波斯湾到红海，每个港口都写着当地的风俗禁忌——哪些地方忌吃猪肉，哪些地方忌用左手递东西，都是老海商们攒了一辈子的经验。
负责泉州分舵的林掌柜，以前是走南海的镖师，脸上刻着海风留下的沟壑。他正给几个年轻海商看“通关令牌”：“这面是联盟的团花，那面是官府的火漆，拿着它，沿途的海盗见了要掂量掂量——上个月有艘船挂着咱们的旗号，在暹罗湾遇了海盗，亮出令牌就没敢动手，还说‘江湖联盟的船，咱们不碰’。”
后堂的货架上摆着各国的货物：占城的稻米、真腊的香料、大食的琉璃，还有中原的丝绸和瓷器。一个卷发碧眼的少年正跟着账房先生学算盘，他是哈桑的儿子，名叫阿里，算珠打得噼啪响：“爹说学会了这个，就能跟中原商队合伙做买卖，不用再靠手势比划价钱了。”
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