长安的冬雪落了半尺厚，武学书院的回廊下堆着扫起的雪堆，像座座小银山。檐角的冰棱垂成水晶帘，风一吹叮当作响，倒比寺里的铜铃多了几分野趣。李瑁刚把江南分舵送来的《剑诗汇抄》放进书箱，书箱是紫檀木的，边角包着铜皮，磕在石阶上发出沉闷的响声。他呵了呵冻红的手指，正想回屋添件狐裘，就见京兆尹带着两名捕快踏雪而来，官靴踩在积雪上咯吱作响，靴底的冰碴子溅到青砖缝里，转眼就化成了水。
捕快手里捧着个铁丝编的笼子，笼中关着只灰羽信鸽，翅膀扑腾时带起细碎的雪沫，腿上的竹管里插着张折叠的密信。京兆尹解开斗篷上的雪，哈出的白气在花白的胡须上凝成霜，他跺了跺靴底的雪，沉声道：“李盟主，昨夜城西的‘聚金号’银号被劫，劫匪留下的箭杆上刻着‘过江龙’三个字——这伙人半年前在洛阳劫过‘万通镖局’的镖，当时官府追了三个月，愣是让他们躲进了武当山的密林，像泥鳅似的滑没了影。”
李瑁接过铁笼，信鸽在里面不安地转圈，竹管里的密信露出小半截，米白色的麻纸沾着点暗红，像是血迹。他拔下竹管抽出信纸，字迹潦草得像被风吹过的草，墨色不均，有些地方晕开了，显然是在慌乱中写就的：“今夜三更，取道灞桥，往河东逃窜。”纸角还沾着点酒渍，凑近闻能嗅到烧刀子的烈气。李瑁指尖划过字迹，忽然抬头：“这墨迹里掺了松烟，是关外的做法。让丐帮弟子去灞桥附近的酒肆问问，有没有操辽东口音的汉子买过烈酒，特别是那种能烧出蓝火的烧刀子。”
半个时辰后，丐帮的小乞儿踩着雪跑回来，破碗里盛着块啃剩的酱骨头，油星子冻在碗沿上。他抹了把冻得通红的鼻子，鼻涕泡在鼻尖上颤了颤：“灞桥边的‘老马家酒馆’，昨晚有七个汉子喝了三坛烧刀子，其中一个络腮胡腰间露着半截龙形纹身，跟信上的‘过江龙’对得上！马掌柜说他们还问‘往河东的小路好走不’，听着像是要绕开官路，走芦苇荡那边的冰面。”
“备马。”李瑁抓起墙上的剑，剑鞘是鲨鱼皮裹的，上面镶着七颗铜星，冰碴子簌簌落在上面，“让唐门弟子带二十枚‘响箭’，见着劫匪就放信号；再知会兵部，让灞桥驻军封锁渡口，咱们从两侧包抄——这伙人擅长密林作战，得把他们逼到开阔地。”他顿了顿，看向京兆尹，“捕快里有没有熟悉冰面作战的？灞桥那边的冰面薄，人多了容易塌。”
京兆尹早已调好了三十名捕快，个个挎着腰刀，手里捧着雪团暖手，指关节冻得发紫。“有三个是退伍的边军，以前在漠北守过冰城，知道怎么在冰上布阵。”他搓了搓手，呼出的白气在眼前散开，“咱们约定，响箭升空后，官府从正面推进，联盟弟子从侧翼绕后，留着西北方的缺口，引他们往结冰的河面跑——冰面薄，他们人多，准得栽。”
三更的梆子声刚过，灞桥的雪地里传来马蹄声，踏碎了夜的寂静。七个黑影裹着厚裘，怀里揣着沉甸甸的包裹，脚步踉跄却透着警惕，不时回头张望。领头的络腮胡腰间果然露着龙形纹身，鳞片用朱砂染过，在月光下泛着诡异的红。他突然抬手示意停下，耳朵贴在雪地上听了听——远处的雪地里，有片黑影正悄无声息地移动，像群觅食的狼，只有脚下积雪被压实的微响。
“有埋伏！”络腮胡拔刀砍断缰绳，想让马受惊冲开缺口，却见三枚响箭突然升空，在雪夜中划出三道红光，像三颗流星坠向天际。正面的捕快举着火把围上来，火把的光映在刀上，晃得人睁不开眼；侧翼的联盟弟子踩着积雪潜行，靴底绑着麻布，几乎听不到声响，手里的短刀在月光下闪着寒光。
劫匪慌了神，果然朝着西北方的河面逃窜，积雪被他们踩得乱七八糟。刚跑到河中央，脚下的冰面突然发出“咔嚓”的脆响，最前面的两个汉子噗通掉进冰窟窿，裹着厚裘的身子在水里扑腾，溅起的水花瞬间冻成冰碴，转眼就冻得嘴唇发紫，连呼救都变了调。剩下的五个想往回跑，却被李瑁拦住去路，剑刃扫过积雪，溅起的冰碴像把把小刀子：“去年洛阳劫镖的赃物，还藏在武当山的哪个山洞？说出来，能留你们条活路。”
领头的络腮胡还想顽抗，被捕快甩出的网子网住，网绳上缠着倒钩，越挣扎勒得越紧，胡茬上的冰碴子都蹭掉了。他啐了口带血的唾沫，血水在雪地上洇开个红点子：“你们怎么知道我们要走小路？”李瑁晃了晃那封密信：“关外的松烟墨，辽东的烧刀子，再加上你腰间的龙纹——过江龙，你以为换了身行头，就能瞒过所有人？”
天亮时，被劫的银锭如数追回，装在铺着棉絮的木箱里，上面还沾着几枚劫匪的指纹，冻得硬邦邦的。京兆尹捧着失物清单，在雪地里给李瑁作揖，官帽上的雪簌簌往下掉：“若不是联盟的人熟悉江湖路数，这伙人怕是又要钻进密林，不知要祸害多少地方。”他从袖中掏出份文书，油纸包着，拆开时发出哗啦的响声，“这是刑部刚拟的《联防章程》，以后遇着跨州的案子，官府出人手，联盟出眼线，案犯落网后，赃物一半还失主，一半充作联盟的办案经费。”
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