“你们发送的信息我们已经收到并核实。基地内部的情况，比你们想象的，也比我们最初预估的，要严重得多。”管理者没有任何寒暄，直接切入主题，“‘影裔’的‘蜕变’现象，并非简单的精神控制或能量污染，而是一种基于‘存在哲学’层面的认知篡改。它让受害者发自内心地认为‘存在即是痛苦’，‘虚无才是终极的安宁’，并主动为归墟服务。”
他示意众人跟随他，走向机库旁的一个通道。“我们‘避风港’，是一个由历代察觉‘影裔’威胁、并致力于寻找对抗方法的先驱者，跨越种族和纪元，秘密建立的网络节点之一。我们的首要任务，就是研究并定位‘净化之源’。”
“净化之源？那到底是什么？”艾拉忍不住问道。
管理者推开一扇门，里面是一个布满各种古老和现代仪器的工作室。中央的全息台上，正显示着一幅残缺的星图，其风格与紫月重构的星灵星图有几分相似，但更加抽象，标注着许多难以理解的符号。
“‘净化之源’，根据我们收集到的上古信息碎片推测，并非某种武器或装置。”管理者指向星图中几个被高亮标记、但坐标模糊的区域，“它更可能是一种……‘概念性的存在基点’，是秩序宇宙对抗终极虚无的‘自愈机制’的具象化体现之一。它可能以某种自然奇观、某种特定的能量频率、甚至某个特殊的‘意识集合体’的形式存在。它的作用，是‘重置’被扭曲的存在概念，‘修复’被寂灭侵蚀的现实结构。”
他调出一段极其模糊、仿佛来自亘古的能量频率图谱。“我们一直在尝试捕捉它的‘回响’。而你们带来的‘钥匙’碎片……根据我们的推算，其核心编码与‘净化之源’的底层逻辑存在高度关联。它不仅是开启‘方舟’的钥匙，很可能也是……定位甚至激活‘净化之源’的‘引信’。”
这个消息让凯登和艾拉都震惊不已。“钥匙”碎片的重要性，再次被提升到了一个前所未有的高度。
“所以，你们能帮助我们净化基地内部的‘蜕变’？”凯登急切地问。
管理者缓缓摇头，灰色的眼眸中首次流露出一种名为“凝重”的情绪：“很难。‘净化之源’的力量是宏观层面的，针对的是宇宙尺度的‘疾病’。对于个体，尤其是深度‘蜕变’者，效果未知，甚至可能……因其力量过于庞大而产生不可预知的副作用。而且，我们目前并未真正定位到任何一个‘净化之源’。”
他话锋一转：“但是，我们可以尝试利用‘钥匙’碎片作为放大器，结合我们这里保存的一些上古净化协议残篇，制造一个局部的、小范围的‘净化力场’。这或许无法逆转深度‘蜕变者’，但有可能抑制‘蜕变’的扩散，唤醒那些尚未完全沉沦、内心仍在挣扎的人。同时，也能为我们争取时间，寻找真正的‘净化之源’。”
他看向凯登和艾拉，眼神锐利：“但这需要时间准备，也需要承担风险。‘钥匙’碎片在之前的消耗后状态不稳，强行激发可能会对其造成不可逆的损伤，甚至……可能引来‘影裔’更疯狂的攻击。你们，愿意冒险吗？”
凯登与艾拉对视一眼，都看到了彼此眼中的决然。他们还有选择吗？基地危在旦夕，同伴生死未卜，这是目前唯一的希望。
“我们愿意。”凯登沉声道，“需要多久？”
“至少二十四个标准时，进行设备校准和能量调配。”管理者回答，“在此期间，你们可以在这里休整。我们这里有一些通用的医疗和补给资源。”
然而，就在凯登稍微放松警惕，准备安排队员休整时，管理者的目光再次落在那密封容器上，状似随意地问了一句：
“说起来……在你们与碎片连接的过程中，除了坐标和警示，是否……感知到任何其他的、异常的‘低语’或‘影像’？尤其是……关于一片无尽的、灰白色的沙漠，以及……一座倒悬的、燃烧的黑色尖塔？”
艾拉微微一怔，下意识地回想。在深层共鸣时，信息流庞杂混乱，似乎……确实有一些极其破碎、无法理解的画面一闪而过，其中好像……就有类似的景象？但她当时全部心神都用于抵抗侵蚀和捕捉有效信息，并未留意。
她刚想开口说什么，凯登却抢先一步，用平静的语气回答道：“没有。我们接收到的信息非常明确，只有关于‘尘埃之环’和影裔的警告。”
管理者灰色的眼眸静静地看了凯登几秒，随即微微颔首：“是吗，那可能是我多虑了。那些是数据库里记载的、与某些高危‘伪源’相关的禁忌景象，如果碎片被污染，有时会泄露这些信息。没有就好。”
他转身去安排准备工作。凯登看着他的背影，眼神深处闪过一丝难以察觉的疑虑。这个“管理者”，以及这个“避风港”，真的如他们所说，是纯粹的“庇护所”和“抵抗者”吗？他提起那“灰白沙漠”和“燃烧黑塔”时的语气，那一闪而过的探究眼神……都让凯登感到一丝不安。
希望之港，似乎也潜藏着未知的暗礁。而“净化”之路，注定布满迷雾与考验。
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