于是，赵充国上奏了屯田的方案：“我率领的将士、马匹所需的粮草饲料，物资调度范围极广。战事长期拖延，徭役不停，恐怕会引发其他变故，让陛下担忧，这实在不是预先制定好的取胜策略。况且羌人用计容易击破，单纯靠武力却难以彻底平定，所以我认为出兵攻打并不合适。我估算，从临羌向东到浩亹，羌人原来的田地以及公田，还有百姓未开垦的土地，总计可达两千顷以上，其中的邮亭大多已经损坏。我之前派士兵进山砍伐了六万多根木材，都堆放在水边。我希望能撤除骑兵，留下一万零二百八十一名步兵，分散屯守在要害之处。等河冰融化后，就通过水路运输物资，同时修缮乡亭，疏浚沟渠，在湟峡以西修建七十座桥梁，使道路能直通鲜水附近。农事开始后，每人分配二十亩田地耕种。到四月草木生长时，从各郡征调骑兵和属国的胡人骑兵各一千人，作为保护屯田的巡逻部队，往来穿梭，将物资运入金城郡。这样既能增加储备，又能节省大量费用。如今大司农转运来的粮食，足够一万人吃一年。我谨将屯田地点和所需器具的清单一并上奏。”
皇帝回复道：“按照将军的计划，羌人何时才能被剿灭？战事何时才能结束？仔细谋划其中的利弊，再次上奏。”
赵充国再次上奏：“我听说帝王之师，追求的是以全胜为目标，所以重视谋略而不轻易开战。‘百战百胜，并非用兵的最高境界，所以要先让自己立于不败之地，再等待战胜敌人的时机。’蛮夷的风俗习惯虽然与中原礼仪之邦不同，但他们趋利避害、爱护亲人、畏惧死亡的本性是一样的。如今羌人失去了肥沃的土地和丰美的水草，为生存发愁而远逃，内部已经人心离散，不少人有了反叛的念头。此时陛下下令撤军，留下万人屯田，顺应天时，利用地利，等待可乘之机。这样一来，即便羌人不会马上伏法，但要解决战事，预计一个月就能看到结果。羌人内部已经开始瓦解，前后投降的有一万零七百多人，还有七十批人来听取劝告后离开，这就是不战而瓦解羌人的办法。我详细列举不出兵而屯田的十二大好处：留下步兵九个校、一万将士屯田，既可以作为军事防备，又能通过耕种收获粮食，使朝廷的威严与恩德同时施展，这是其一；屯田可以排挤羌人，不让他们回到肥沃之地，使他们陷入贫困，加速其内部反叛的趋势，这是其二；当地百姓可以和屯田士兵一起耕作，不耽误农业生产，这是其三；军队中骑兵一个月的粮草费用，足够屯田士兵一年使用，撤除骑兵可以节省大量开支，这是其四；到了春天，裁减一部分士兵，通过黄河、湟水将粮食漕运到临羌，向羌人展示我军实力，这是可以世代使用的克敌手段，这是其五；利用闲暇时间，将之前砍伐的木材运下来，修缮邮亭，充实金城，这是其六；出兵作战要冒险侥幸取胜，而屯田不出兵，能让反叛的羌人在风寒之地受冻挨饿，遭受风霜雨露、疾病瘟疫、冻伤坠崖之苦，我军却能坐等胜利，这是其七；避免了穿越险阻、长途追击带来的伤亡，这是其八；对内不损害朝廷威武，对外不让敌人有可乘之机，这是其九；不会惊动黄河南岸的大幵部落，引发其他变故，这是其十；修建湟峡中的道路桥梁，使军队可以直达鲜水，从而控制西域，威震千里，行军就像从枕边经过一样方便，这是其十一；节省巨额费用，预先停止徭役，还能防备意外情况，这是其十二。所以，留下屯田有十二大便利，出兵攻打有十二大不利，希望陛下能采纳我的建议！”
皇帝再次回复：“你说一个月就能结束战事，是指今年冬天，还是什么时候？将军难道不考虑，羌人得知我军大量撤离后，召集青壮男子，攻击骚扰屯田士兵和路上的守军，再次烧杀抢掠百姓，到那时该如何制止？请将军仔细谋划后再次上奏！”
赵充国再次上奏皇帝：“打仗这事，计谋是根本，谋划周详的往往能战胜谋划不足的。如今先零羌的精兵，剩下不过七八千人。他们失去故土，流亡在外，四处分散，因为饥寒交迫而投降回来的人接连不断。我觉得，要不了多久，羌人就会彻底溃败，最快这个月，最晚也就在明年春天，所以我说一个月左右就能解决战事。我留意到，北部边境从敦煌到辽东，长达一万一千五百多里，沿途边塞上只有几千官吏士卒驻守，可羌人多次派大军攻打，都没能得逞。现在即便撤除骑兵，羌人看到我们有一万精兵屯田驻守，到三月底前，他们的马匹瘦弱不堪，既不敢把妻儿留在其他部落，冒险翻山越岭来侵扰；也不敢带着家当，回到原来的居住地。我正是基于这些考虑，才认为羌人必定会在原地自行瓦解，这就是不用打仗就能破敌的计策。
当然，羌人小规模的劫掠，时不时杀害百姓，这种情况一时半会儿难以杜绝。我知道，没有必胜把握，就不能轻易开战；没有必取把握，就不能轻易劳师动众。如果出兵能彻底消灭先零羌，那自然该出兵；可要是出兵后，既灭不了先零羌，又不能杜绝他们的小规模侵扰，那出兵又有什么意义？现在明明有坐等胜利的办法，却要冒险出兵，最后看不到好处，反而让国内疲惫不堪，损害朝廷威严，这可不是对待边疆蛮夷的好办法。而且大军一旦出动，战后就很难再留下屯田，湟中地区也不能空虚，这样一来，又得征发徭役，实在得不偿失。
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