司马光评论说：君主如果德行不明，臣子即便想竭尽忠诚，又从哪里入手呢！看京房开导汉元帝的方式，可谓明白透彻、情真意切了，然而元帝最终还是没有醒悟，实在可悲！《诗经》说：“不但当面教导你，还提着耳朵叮嘱你。不但用手搀扶你，还亲身示范指点你。”又说：“我教导你时那样耐心恳切，你听我说话却如此轻视。”说的就是汉元帝这样的人啊！
元帝让京房举荐通晓考功课吏法的弟子，打算试用他们。京房推荐说：“中郎任良、姚平，希望能让他们担任刺史，试行考功法；我可以留在宫中，负责奏报事务，以防信息堵塞。”石显、五鹿充宗都忌恨京房，想把他调离京城，就建议让京房去当郡守试试。于是元帝任命京房为魏郡太守，允许他用考功法治郡。
京房自己请求：“一年期满后，我希望能乘坐驿站的马车回京城奏报情况。”元帝答应了他。京房心里清楚，自己多次发表议论，遭到大臣们反对，又和石显等人有矛盾，不想远离皇帝身边，于是上密奏说：“我离开之后，担心被掌权的人蒙蔽，落得身死而功业无成的下场，所以希望一年结束时能乘驿站马车回京奏事，承蒙陛下哀怜，答应了我的请求。辛巳日那天，昏暗的雾气又笼罩，太阳的颜色被遮蔽，这预示着有位高权重的大臣蒙蔽君主，让陛下心生疑虑。在己卯日到庚辰日之间，肯定有人想阻止我，让我不能乘驿站马车回京奏事。”
京房还没出发，元帝就命令阳平侯王凤带着诏书，让京房不要乘驿站马车回京奏事。京房心里越发恐惧。
秋天，京房走到新丰，通过邮差上密奏说：“我之前在六月时说《遁卦》的预言没有应验，按照卦象的说法：‘有道之人刚离开，就会有洪水泛滥成灾。’到了七月，果然洪水暴发。我的弟子姚平对我说：‘您可以说懂得道，但不能说相信道。您预言灾异，没有不应验的。洪水已经来了，您这个有道之人接下来就该因进谏而死，还有什么可说的！’我说：‘陛下极其仁爱，对我尤其宽厚，即便说了会死，我还是要说。’姚平又说：‘您这只能算小忠，算不上大忠。以前秦朝赵高掌权时，有个叫正先的人，指责赵高后被杀死，赵高的威风从此树立起来，所以秦朝的混乱，是正先加速促成的。’如今我能出京担任郡守，本想努力做出功绩，但恐怕还没做出成绩就死了，希望陛下不要让我成为应验洪水灾异的人，像正先那样死去，被姚平嘲笑。”京房走到陕县时，又上密奏说：“我之前建议让任良试行考功法，我留在朝中。那些反对的人知道这样对他们不利，我又不容易被蒙蔽，所以说‘试用弟子不如试用老师’。让我当刺史，我又能回京奏报情况，于是他们又说‘当刺史，恐怕太守不会和您同心，不如让您当太守’。这就是他们想隔绝我和陛下联系的手段。陛下没有违背他们的话，就听从了建议，这就是昏暗雾气不散、太阳失去光彩的原因。我离京城越远，太阳被遮蔽得就越厉害，希望陛下不要觉得召回我有困难，而违背了天意。那些邪说虽然能让某些人感到安稳，但天气一定会发生变化，所以人可以被欺骗，天却不能被欺骗，希望陛下明察！”
京房离开京城一个多月后，最终还是被征召入京，关进了监狱。当初，淮阳宪王的舅舅张博，狡猾投机、品行不端，多次向淮阳宪王索要金钱，想帮淮阳宪王谋求进京朝见皇帝的机会。张博跟着京房学习，还把女儿嫁给了京房。京房每次朝见皇帝回来，就会把和皇帝的谈话内容告诉张博。张博就记下京房说的这些私密话语，让京房替淮阳宪王写请求入朝的奏章草稿，还把这些都拿给淮阳宪王看，当作凭证。石显得知此事后，告发京房和张博合谋，诽谤朝廷政治，把过错归咎于天子，误导诸侯王。京房和张博都被下狱，处以死刑，妻子儿女被流放到边疆。郑弘因为和京房关系好，被免去官职，成为平民。
御史中丞陈咸多次批评石显，过了一段时间，因为和槐里令朱云关系好，泄露了宫中的话，石显暗中探知后，陈咸和朱云都被下狱，受髡刑，被罚做苦役。
石显的权势一天比一天大，公卿以下的官员都害怕他，走路时都不敢正常迈步，只能小心翼翼地跟着前面人的脚印走。石显和中书仆射牢梁、少府五鹿充宗结成党羽，那些依附他们的人都得到了显贵的职位，百姓编歌唱道：“牢梁啊！石显啊！还有五鹿充宗啊！你们的官印一个接一个，印绶也是那么华丽啊！”
石显心里明白自己独揽大权，担心皇帝哪一天听信身边人的话来疏远自己，于是时常表现出忠诚的样子，获取皇帝的信任。有一次，石显奉命到各官府办事，需要征调物资，他事先向皇帝请示：“我担心回来晚了，宫门关闭，请求陛下下令让官吏开门。”皇帝答应了。石显故意在深夜回来，声称是奉了皇帝的命令打开宫门进去的。后来果然有人上书告发“石显独断专行，假传圣旨打开宫门”，皇帝看了，笑着把奏章拿给石显看。石显趁机哭着说：“陛下过分偏爱我，把事情托付给我，所以下面的人没有不嫉妒我，想陷害我的，像这样的事情不止一件，只有英明的陛下能了解我。我出身低微，实在没办法让所有人满意，承受天下人的怨恨。我希望辞去掌管中枢机要的职务，去后宫做打扫的差事，这样就算死了也没有遗憾。希望陛下怜悯我，恩准我的请求，让我能活下去。”皇帝认为他说得有道理，很同情他，多次安慰勉励他，还给他丰厚的赏赐，石显得到的赏赐和别人送的贿赂加起来多达一万万钱。
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