这年冬天十月甲寅日，王根因病被免去职务。
皇帝觉得太子既然过继给大宗（皇族正统一脉），就不能再顾着自己的亲生父母了。十一月，他封楚孝王的孙子刘景为定陶王，让他去供奉太子生父定陶恭王的香火。太子寻思着要不要为此向皇帝表示感谢，少傅阎崇说：“过继给别人当继承人，按规矩不能再顾私亲，不用谢。”太傅赵玄却觉得应该谢，太子听了赵玄的话。皇帝下诏问太子为什么要谢，尚书趁机弹劾赵玄，赵玄就被贬为少府，皇帝又任命光禄勋师丹为太傅。太子小时候，是祖母傅太后一手带大的。等太子被立以后，皇帝下诏让傅太后和太子生母丁姬住在定陶国的府邸，不许和太子见面。过了一阵，王太后想让傅太后和丁姬每隔十天去看看太子，皇帝不同意，说：“太子现在是正统继承人，该好好侍奉太皇太后（王太后），不能再管亲生母亲那边。”王太后说：“太子小时候是傅太后养大的，她去看太子，就像乳母看孩子，不会有啥影响。”最后皇帝只好同意傅太后能去见太子，丁姬因为没亲自抚养太子，还是不能见。
卫尉、侍中淳于长特别受皇帝宠信，权势大得连公卿大臣都比不上。他在朝廷外结交各地诸侯和太守，收的贿赂、得的赏赐加起来有上万两黄金，还沉迷酒色。许皇后的姐姐许孊是龙雒思侯的夫人，守了寡，淳于长就和她私下勾搭上，还娶她做小妾。当时许皇后被废，住在长定宫，想通过姐姐许孊给淳于长送钱送礼，求他帮忙让自己重新当婕妤。淳于长收了许皇后上千万的钱财和各种珍贵衣物，还骗她说会跟皇帝说，让她当左皇后。许孊每次去长定宫，淳于长都写信给她，在信里肆意侮辱戏弄许皇后，说尽了各种轻慢无礼的话，两人就这样通信、送钱，持续了好几年。
当时曲阳侯王根是辅政大臣，因为生病很久，多次上书想辞职回家养老。淳于长作为皇帝的外戚，又在九卿的位置上，按顺序下一个该他接替王根辅政。侍中、骑都尉、光禄大夫王莽眼红淳于长受宠，还偷偷知道了他和许皇后的这些事儿。有一次王莽去探望生病的王根，故意说：“淳于长看您病了，心里可高兴了，觉得自己马上就能接替您辅政，已经开始跟人商量以后怎么安排官职了。”还把淳于长的各种坏事全抖了出来。王根听了大怒：“既然这样，你怎么不早说？”王莽装作无辜：“我不知道您的意思，所以没敢说！”王根说：“赶紧去告诉太后！”王莽跑去见太后，把淳于长骄横狂妄、想取代王根，还有和许皇后姐姐私通、收受贿赂的事儿全说了。太后也气坏了：“这小子竟然这么大胆！快去告诉皇帝！”王莽又跑去跟皇帝说了。皇帝看在太后的面子上，只是免去淳于长的官职，没治他的罪，让他回封地去。
当初红阳侯王立没能当上辅政大臣，怀疑是淳于长在皇帝面前说坏话，一直恨着淳于长，皇帝也知道这事。等淳于长要回封地的时候，王立的儿子王融找淳于长要车马，淳于长就托王融给王立送了一堆珍宝。王立收了好处，就给皇帝上书，替淳于长求情，说：“陛下既然已经看在皇太后的面子上免了他的罪，就别再追究了。”这一下反而引起皇帝怀疑，下令让有关部门彻查。官吏要抓王融问话，王立怕事情败露，居然让儿子自杀灭口。皇帝更觉得这里面有大阴谋，直接把淳于长抓进洛阳的诏狱，严刑审问。淳于长熬不住，全招了，包括戏弄许皇后、谋划让她当左皇后这些事儿，按罪属于大逆不道，最后死在监狱里。他的妻子儿女该受牵连的都被流放到合浦，母亲送回原籍。皇帝派廷尉孔光带着诏书，赐毒药给被废的许皇后，许皇后被逼自杀。
丞相翟方进又弹劾说：“红阳侯王立狡猾奸诈，应该关进监狱。”皇帝说：“他是我舅舅，实在不忍心法办，让他回封地吧。”接着翟方进又弹劾王立的党羽，包括后将军朱博、巨鹿太守孙闳，这些人都被免了官，和之前被罢职的光禄大夫陈咸一起，都被打发回了老家。陈咸知道自己这辈子都没机会再当官了，最后郁郁而终。
翟方进这人聪明能干，熟悉律法和政务，还能用儒家的道理来解释法律，被称为“通明相”，皇帝特别器重他。而且他特别会揣摩皇帝的心思，每次上奏都能说到皇帝心坎里。之前淳于长得势的时候，只有翟方进跟他来往密切，还推荐过他。等淳于长因为大逆罪被杀，皇帝看翟方进是朝廷重臣，就没公开他和淳于长勾结的事儿。翟方进自己心里有鬼，觉得惭愧，就上书请求辞职回家。皇帝回复说：“定陵侯淳于长已经伏法，你虽然和他有来往，但《传》里说‘早上犯错晚上改，君子也会赞许’，你别多想了！好好养病，专心处理政务。”翟方进这才继续办公，还反过来上奏，把和淳于长关系好的京兆尹孙宝、右扶风萧育，以及其他二十多个刺史、二千石以上的官员都给弹劾罢官了。函谷都尉、建平侯杜业平时和翟方进关系不好，翟方进就弹劾他“接受红阳侯请托，犯了大不敬之罪”，杜业也被免职，打发回封地。
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