袁术担心吕布会对自己不利，就想给儿子求娶吕布的女儿，吕布答应了。之后，袁术派纪灵等将领带领三万步兵和骑兵去攻打刘备，刘备赶紧向吕布求救。吕布的将领们说：“将军您一直想杀刘备，这次正好借袁术的手除掉他。”吕布却说：“不行。要是袁术打败了刘备，就会和北边泰山的那些将领联合起来，到时候我就被袁术包围了，所以不得不救刘备。”
于是，吕布率领一千多步兵和骑兵火速赶去救援。纪灵等人听说吕布来了，都停止了进攻。吕布把军队驻扎在沛城西南，派人请纪灵等人来，纪灵等人也请吕布过去，吕布就去了，还和刘备一起喝酒吃饭。吕布对纪灵等人说：“玄德（刘备的字）是我的兄弟，他被你们围困，我来救他。我这人不喜欢看大家争斗，就喜欢帮大家和解。”
说完，吕布让军候在营门口竖起一支戟，然后他拉开弓，回头对大家说：“你们看我射戟上的小支，如果射中了，大家就各自撤兵；如果没射中，你们再接着打。”吕布一箭射出去，正好射中戟支。纪灵等人都惊呆了，说：“将军真是神勇！”第二天，大家又欢聚一场，然后各自撤兵回去了。
后来，刘备又招募了一万多士兵，吕布很忌惮他，就亲自出兵攻打刘备。刘备战败，跑去投奔曹操，曹操对他很好，还让他做豫州牧。有人劝曹操说：“刘备有做英雄的志向，现在不早点除掉他，以后肯定是个大麻烦。”曹操就问郭嘉的意见，郭嘉说：“确实是这样。但您起兵是为百姓除暴安良，用真诚和信用招揽人才，现在还怕招揽得不够多。刘备有英雄的名声，走投无路来投奔您，您要是杀了他，就会落下害贤的坏名声。这样一来，有才能的人就会心生疑虑，重新选择主公，那您还能和谁一起平定天下呢？为了除掉一个人的隐患，却让天下人失望，这关系到事业的安危，您不能不仔细考虑啊！”曹操笑着说：“你说得太对了！”于是，曹操给刘备增派兵力，供应粮草，让他向东到沛城，收拢散兵，准备再次对抗吕布。
当初，刘备在豫州的时候，推荐陈郡的袁涣为茂才。后来袁涣被吕布扣留，吕布想让袁涣写信辱骂刘备，袁涣不答应，吕布再三强迫，他还是不写。吕布大怒，用剑威胁袁涣说：“写就能活，不写就死！”袁涣脸色不变，笑着回答：“我听说只有用德行才能让人感到羞耻，没听说过靠辱骂的。如果刘备是个君子，他不会因为将军的辱骂而感到羞耻；如果他是个小人，他会用同样的方式回骂将军，那受辱的就是您而不是他了。而且我以前侍奉刘将军，就像现在侍奉您一样，如果我以后离开了，又来辱骂您，这样可以吗？”吕布听了，觉得很惭愧，就不再强迫他了。
张济从关中带兵进入荆州境内，攻打穰城时，被乱箭射死。荆州的官员们都来庆贺，刘表却说：“张济是因为走投无路才来的，我们作为主人没有尽到礼数，最后还和他交战，这不是我的本意。我只接受吊唁，不接受庆贺。”刘表派人去招纳张济的部下，那些士兵们听说后很高兴，都愿意归附刘表。张济的侄子——建忠将军张绣接管了张济的军队，驻扎在宛城。
当初，汉献帝离开长安后，宣威将军贾诩上交印绶，到华阴投奔段煨。贾诩一直很有名，段煨的军队都很敬重他，段煨对他的礼节也很周到。但贾诩暗中打算去投奔张绣，有人问他：“段煨对您这么好，您为什么还要离开？”贾诩说：“段煨生性多疑，已经开始猜忌我了，虽然现在对我礼遇有加，但这种情况不会长久，早晚会对我不利。我离开他肯定很高兴，他还希望我在外面能给他找强大的外援，一定会好好对待我的妻子儿女；张绣那边没有出谋划策的人，也希望能得到我。这样一来，我的家人和我都能平安了。”
于是，贾诩去投奔张绣，张绣用子孙对待长辈的礼节对待他，段煨果然也很好地照顾贾诩的家人。贾诩劝说张绣归附刘表，张绣听从了他的建议。贾诩去见刘表，刘表用对待客人的礼节招待他。但贾诩却说：“刘表这个人，太平年代能做个三公级别的大官，但他看不清局势变化，生性多疑又没决断，成不了大事！”
刘表爱护百姓、招揽人才，只求守住自己的地盘。在他治理下，荆州境内比较安定，从关西、兖州、豫州等地来归附他的学士有上千人。刘表还建立学校，讲解儒家经典，让原来的雅乐郎河南人杜夔创作雅乐。雅乐制作完成后，刘表想在厅堂上观看演奏。杜夔说：“将军您又不是天子，在厅堂上演奏这种符合天子规格的音乐，恐怕不合适吧！”刘表这才作罢。
平原人祢衡，从小就口才出众、能言善辩，但他心气极高、脾气刚硬又十分傲慢。孔融觉得他有才华，就把他推荐给曹操。可祢衡根本不给曹操面子，张嘴就骂。曹操气得不行，对孔融说：“祢衡这个小子，我杀他就跟踩死个麻雀、老鼠一样容易！但他一直有点虚名，我要是杀了他，别人该说我容不下有才的人了。”于是曹操把祢衡打发到刘表那儿。
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