三月二十二日，代理中书令崔知温去世。
夏季四月二十五日，皇上返回东都洛阳。
绥州步落稽部落的白铁余，把铜佛埋在地下，过了很久，上面长出了草，他欺骗同乡说：“我在这里多次看到佛光。”挑选日子召集众人挖地，果然挖出了铜佛，于是说：“能见到圣佛的人，百病都会痊愈。”远近的人都赶来朝拜。白铁余用彩色的袋子把铜佛包裹了几十层，得到丰厚的施舍后，才解开一层袋子。几年间，信奉他的人越来越多，他于是图谋作乱。占据城平县，自称光明圣皇帝，设置文武百官，进攻绥德、大斌二县，杀死官吏，焚烧百姓房屋。朝廷派遣右武卫将军程务挺与夏州都督王方翼率军讨伐，四月二十二日，攻下城平县城，活捉白铁余，残余党羽全部被平定。
五月初三，皇上前往芳桂宫，走到合璧宫时，遇到大雨就返回了东都。
五月十八日，突厥阿史那骨笃禄等人入侵蔚州，杀死刺史李思俭，丰州都督崔智辩率军在朝那山北截击敌军，作战失利，被敌军活捉。朝廷商议想废除丰州，把当地百姓迁移到灵州、夏州。丰州司马唐休璟上书，认为：“丰州凭借黄河作为屏障，地处敌军必经的战略要地，从秦汉以来，就设立郡县，土地适宜耕种放牧。隋朝末年天下大乱，把百姓迁移到宁州、庆州，导致胡虏深入入侵，把灵州、夏州变成了边境。贞观末年，招募百姓充实丰州，西北边境才得以安定。现在废除丰州，那么黄河沿岸的土地就会再次被敌军占据，灵州、夏州等地的百姓也不能安居乐业，这对国家不利！”废除丰州的提议于是搁置。
六月，突厥另一支部落入侵岚州，偏将杨玄基击退了他们。
秋季七月初四，册立皇孙李重福为唐昌王。
七月二十五日，朝廷诏令今年十月在嵩山举行封禅大典；不久因皇上生病，改到明年正月举行。
七月二十九日，改封相王李轮为豫王，改名李旦。
中书令兼太子左庶子薛元超患病失声，请求退休；皇上批准了。
八月初四，因即将在嵩山封禅，召太子前往东都洛阳；留唐昌王李重福留守京城，任命刘仁轨为他的副手。冬季十月二十六日，太子抵达东都。
十月初十，皇上前往奉天宫。十一月初三，诏令取消明年正月的嵩山封禅大典，因为皇上病情加重。皇上被头痛困扰，无法视物，召来侍医秦鸣鹤诊治，秦鸣鹤请求刺破头部放血，可以痊愈。天后武则天在帘后，不想让皇上病愈，大怒说：“此人该杀！竟敢在天子头上刺血！”秦鸣鹤磕头求饶。皇上说：“只管刺吧，说不定能好。”于是秦鸣鹤刺破百会、脑户两个穴位。皇上说：“我的眼睛好像能看清东西了。”天后举手抚额说：“这是上天赐予的福分！”亲自赏赐秦鸣鹤一百匹彩帛。
十一月十五日，任命右武卫将军程务挺为单于道安抚大使，招抚讨伐阿史那骨笃禄等人。
朝廷诏令太子监理国政，任命裴炎、刘景先、郭正一兼任东宫平章事。
皇上从奉天宫病重，宰相们都无法见到他。十一月二十四日，返回东都洛阳，百官在天津桥南拜见皇上。
十二月初四，更改年号，大赦天下。皇上想亲自到则天门楼宣布赦令，但气息不顺无法骑马，于是召集百姓到殿前宣布。当天夜里，召裴炎入宫，接受遗诏辅佐朝政，皇上在贞观殿驾崩。遗诏命令太子在灵柩前即位，军国大事如果有不能决断的，同时听取天后的意见。废除万泉宫、芳桂宫、奉天宫等宫殿。十二月初七，裴炎上奏说太子还未即位，不应发布诏书，若有紧急事务需要处理，希望发布天后的命令，由中书省、门下省执行。十二月十一日，中宗李显即位，尊天后武则天为皇太后，国家政事都由她决断。太后因泽州刺史韩王李元嘉等人地位尊贵、威望深厚，担心他们发动变乱，于是都加封三公等官职来安抚他们。
十二月十九日，任命刘仁轨为左仆射，裴炎为中书令；十二月二十三日，任命刘景先为侍中。
按照旧例，宰相在门下省商议政事，称为政事堂，所以长孙无忌担任司空、房玄龄担任仆射、魏征担任太子太师时，都掌管门下省事务。等到裴炎升任中书令，开始把政事堂迁到中书省。
十二月二十七日，派遣左威卫将军王果、左监门将军令狐智通、右金吾将军杨玄俭、右千牛将军郭齐宗分别前往并州、益州、荆州、扬州四大都督府，与都督府的官员共同负责镇守。
中书侍郎同平章事郭正一被任命为国子祭酒，不再参与政事。
光宅元年甲申（公元684年）
春季正月初一，改年号为嗣圣，大赦天下。
册立太子妃韦氏为皇后；将皇后的父亲韦玄贞从普州参军提拔为豫州刺史。
正月初十，任命左散骑常侍杜陵人韦弘敏为太府卿、同中书门下三品。
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