下山的石阶,蜿蜒曲折,仿佛一条巨蟒盘踞在山体之上,无穷无尽。每一级台阶都像是在刻意拉扯着众人身上的伤口,消耗着他们本就濒临枯竭的体力。晨霭渐渐散尽,五台山的雄浑轮廓在愈发强烈的阳光下清晰地袒露出来,层峦叠嶂,峰峦如聚,一座座梵宇琳宫或隐于苍松翠柏之间,或雄踞于山脊之上,在蓝天映衬下,本该是一派令人心旷神怡、涤荡心灵的佛国胜景。然而,此刻这景象落在团队众人眼中,却只感到一种沉甸甸的、几乎令人窒息的压抑,以及一种从灵境寺地宫和清凉寺惨案中带出的、浸入骨髓的寒意。
徐逸风的情况最令人担忧。他由夏侯琢和蔡若兮一左一右几乎架着前行,脸色比山间偶尔飘过的云絮还要苍白透明,嘴唇干裂失血,呼吸浅促而微弱,额头上不断渗出细密的、冰冷的虚汗。他大部分时间紧闭着双眼,将大半身体的重量交付给同伴,看似昏沉,但那微微颤动的眼睫、偶尔因体内剧痛而紧抿的嘴角,以及指尖难以自抑的轻微痉挛,都显示他正凭借顽强的意志力,在与严重的经脉损伤、气血亏空以及“智慧籽”带来的精神负荷进行着殊死搏斗。
赵莽的情况相对好些,他天生体魄雄健,恢复力远超常人,虽然胸口依旧缠着厚厚的、渗出淡红血渍的绷带,每一次咳嗽都震得脸色发红,带出些许血丝,但已能勉强依靠一根临时削成的粗糙木棍,咬紧牙关,一步一挪地自己行走。陈文紧跟在他身旁,一手虚扶着,另一只手还紧紧抱着那个视若珍宝的防水油布包,里面装着从地宫带出的血经残卷、他的笔记以及尘影僧留下的密信地图等重要物件,书生脸上写满了忧虑和疲惫。
小栓子依旧沉默地跟在队伍最后,低垂着小脑袋,双手紧紧攥着已经脏污的衣角,与在地宫中那个偶尔会“意外”触发关键机关的小童判若两人,此刻他显得异常安静,甚至带着一种近乎畏缩的惊惧,仿佛尚未从连番的生死刺激中恢复过来。
山脚下,五台山镇的热闹喧嚣声渐渐由远及近,如同潮水般涌入众人的耳中。车马辚辚、商贩抑扬顿挫的叫卖、香客游人的嘈杂人语……这些充满烟火气的声音,与山上清凉寺的死寂、地宫的阴森形成了极其强烈的对比,仿佛一步之间,就从幽冥鬼域踏回了纷扰红尘。
“先找地方落脚。”徐逸风艰难地睁开眼,声音虚弱得如同耳语,却带着不容置疑的清晰,“我和赵莽的伤势……急需静养和专门的药材调理。以我们现在的状态……贸然上路,无异于自寻死路,恐生更大变故。” 这是眼下最现实、最迫切的问题。从尘影僧密信中得到的线索明确指向洛阳,目标清晰,但以团队目前伤残疲惫的状态,要穿越数百里可能布满险阻的路途,无疑是将自己完全暴露在敌人的视野之下。赫连部在灵境寺地宫受挫,损失了魔傀和重要目标,绝不可能善罢甘休。可以断定,在五台山范围内,必然遍布着他们的眼线和追杀者。
蔡若兮立刻点头,她秀眉微蹙,迅速在脑海中筛选着可行的方案。作为江南蔡家的大小姐,她自幼便接触家族生意,对各地的人脉关系有所了解。“镇上有我们蔡家早年相熟的一家镖局——‘威远镖局’,在此设有一个分局。分局主姓王,与我父亲早年有些生意上的交情,据说为人豪爽仗义,还算可靠。我们可以先去那里暂避,借助他们的地方安顿下来,一来较为隐蔽,二来也方便采购所需药材,再图后计。” 危机面前,她展现出了不同于寻常闺阁千金的冷静与干练,家族培养出的处事能力和人脉资源此刻成了重要的依仗。
徐逸风看了她一眼,目光中闪过一丝赞许,但更深处却是一抹难以察觉的复杂情绪。蔡家……尘影僧信中所言,再次浮上心头。“好,就依若兮安排。”他颔首同意,随即强调道,“但要务必隐秘,尽量不引人注意。我们的行踪,越少人知道越好。”
“我明白。”蔡若兮郑重点头,神情凝重。
一行人强打精神,避开人流熙攘的主街和香客密集的寺庙前区,绕行至镇西相对僻静、多为本地居民和货栈的区域。威远镖局五台山分局的门面不算阔气,但黑漆大门两旁插着的镖旗迎风招展,门口站着两个目光炯炯、太阳穴微鼓的精悍趟子手,透着一股江湖镖行特有的精干气息。
蔡若兮示意众人稍候,自己整理了一下略显凌乱的鬓发,上前几步。她并未直接表明身份,而是从怀中取出一枚温润洁白、刻有复杂精细的缠枝莲纹和一个小小的“蔡”字徽记的玉牌,递给守门的趟子手,低声简洁地说了几句。
那趟子手显然见多识广,一看玉牌的质地和纹样,神色立刻变得恭敬起来,不敢怠慢,连忙转身进去通传。不多时,一位身材魁梧、面色红润、声若洪钟、年约四旬的汉子大步流星地迎了出来,腰间束着宽板带,步履沉稳,正是分局主王镖头。他见到蔡若兮,抱拳行礼,语气热络中带着恰到好处的谨慎:“哎呀!不知是蔡小姐大驾光临,王某有失远迎,恕罪恕罪!快请,快请里面说话!” 目光扫过蔡若兮身后伤痕累累、风尘仆仆的众人时,他眼中闪过一丝不易察觉的惊诧,但很快便掩饰过去。
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