（唐代史论家）李德裕评论说：君主的德行，没有比极其明察更重要的了。明察就能洞悉奸伪，那么各种邪恶都不能蒙蔽他。汉昭帝就是这样的君主。（相比之下）周成王（被流言迷惑疑周公）就有些惭愧了；汉高祖、汉文帝、汉景帝都比不上他。周成王听信了管叔、蔡叔散布的流言，致使周公东征狼跋涉险（狼跋其胡）。汉高祖听信陈平离开魏国又背叛楚国的传言，差点舍弃了这位心腹重臣。汉文帝误以为季布好发酒疯难以亲近，便将其从中央调回地方；又怀疑贾谊专权扰政，再次疏远这位贤士。汉景帝相信杀了晁错就能让七国退兵，结果枉杀了三公之一的晁错。这正是所谓的“自己心存怀疑，就会招来谗贼之口”。假使汉昭帝能得到伊尹、吕尚（姜子牙）那样的辅佐之臣，那么他成就的盛世恐怕连周成王、周康王时期都比不上了。
上官桀等人密谋让盖长公主设酒宴邀请霍光赴宴，埋伏士兵击杀他，然后乘机废掉昭帝，迎立燕王刘旦为天子。刘旦派人快马传书与京城联络，许诺事成后封上官桀为王，（燕国）还向外联络各郡国的豪杰数以千计。刘旦把计划告诉了燕国国相（封国最高行政长官）平（人名），平说：“大王先前与刘泽（刘旦堂兄弟）合谋（反叛），事情还没成功就被发觉了，是因为刘泽一向浮夸，好欺凌别人。我听说左将军（上官桀）一向轻率不稳重，车骑将军（上官安）年轻气盛，臣担心他们会像刘泽那样坏事，又担心即使事情成功他们也会背叛大王。”刘旦说：“前些日子有个男子到皇宫前，自称是前太子刘据（巫蛊之祸中被冤杀的太子），长安城中的百姓蜂拥追随他，正闹得不可开交时。霍光害怕了，调动军队布阵以防万一罢了。我是先帝的长子，天下人信任我，还怕他们造反吗！”不久后（后）刘旦对群臣说：“盖主派人来说，现在唯一担心的只剩大将军霍光和右将军王莽（与西汉末篡汉的王莽同名）。如今右将军已经去世，丞相（田千秋）也在生病，大事必定成功，（征召我的）时间不远了。”下令群臣都收拾行装准备行动。
上官安（车骑将军）又谋划引诱燕王刘旦前来京城然后杀掉他，再废掉昭帝而立自己的父亲上官桀为帝。有人问：“那怎么安置皇后呢？”上官安说：“追逐麋鹿的猎狗，还会顾及小兔子吗！况且我们依靠皇后才得到尊贵地位，一旦皇帝的心思变了（指昭帝成年亲政），即使想做个普通老百姓都不可能了。这是千载难逢的机会啊！”恰逢盖长公主府上一个舍人的父亲、担任稻田使者（掌管公田）的燕仓知道了他们的阴谋，便将此事告诉了大司农杨敞。杨敞一向谨慎怕事，不敢上报，便推说有病在家休养，把消息转告给了谏大夫杜延年；杜延年随即上报。九月，昭帝下诏，命令丞相（田千秋）部署中二千石级别官员追捕孙纵之以及上官桀、上官安、桑弘羊、丁外人等，连同他们的宗族全部处死；盖长公主自杀。燕王刘旦得知消息后，召见国相平说：“事情败露了，是不是马上发兵（造反）？”平说：“左将军（上官桀）已经死了，老百姓都知道了，不能再发兵了。”燕王忧愁愤懑，摆设酒宴与群臣、妃妾诀别。这时朝廷的责让诏书（玺书）送到了，刘旦用绶带（系印纽的丝带）自缢而死，王后、夫人等随刘旦自杀的有二十多人。昭帝施恩，赦免了燕王太子刘建死罪，废为庶人，赐给刘旦谥号为“刺王”。皇后（上官氏）因为年纪小，没有参与阴谋，又是霍光的外孙女，所以没有被废黜。
庚午日（九月某日），任命右扶风王为御史大夫。
冬季，十月，封杜延年为建平侯；封燕仓为宜城侯；封前丞相征事（丞相府属官）任宫（因捕获上官桀）为弋阳侯；封丞相少史（丞相府低级属吏）王山寿（因诱上官安入丞相府）为商利侯。
过了很久，有一位叫魏相的文学（地方荐举人才）在回答朝廷策问时认为：“前些时候燕王刘旦大逆不道，韩义挺身而出极力劝阻，被燕王杀害。韩义没有像比干那样的王室至亲（指不是纣王亲戚），却实践了比干那样的忠节（指死谏），朝廷应该重重赏赐他的儿子，以此昭示天下，表明作为人臣应尽的道义。”于是提拔韩义的儿子韩延寿为谏大夫。
大将军霍光考虑到朝中缺乏旧臣元勋，而光禄勋张安世在汉武帝时就担任尚书令，品行忠厚纯正，便禀报昭帝任命张安世为右将军兼光禄勋，作为自己的副手。张安世是已故御史大夫张汤的儿子。霍光又认为杜延年忠诚有气节，提拔他担任太仆、右曹、给事中（都是重要官职）。霍光执法严厉，杜延年常常用宽和政策来辅助他。官吏百姓上书提出建议，霍光总是交给杜延年先研究平议再上奏。凡上书建议可以任官试用的，有的被任命为县令；有的由丞相、御史直接任用；满一年后，将其为官情况上报；如果（建议不当）有罪，则依法惩处。
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