“巴图，”赫连勃勃的声音恢复了那种掌控一切的平静，却带着不容置疑的命令，“那个清理追风蹄子的老牧奴，叫库尔班？”
“是，大人。”巴图沉声应道，声音如同铁石相击。
“带过来。”赫连勃勃的指令简洁冰冷。
巴图没有任何迟疑，转身大步走向帐外，厚重的皮帘掀起又落下，带进一股刺骨的寒气。
等待的时间并不长，但对哲别和李铮而言，却漫长得如同一个世纪。李铮靠在哲别身上，意识在黑暗的深渊边缘沉浮，剧烈的痛楚和失血的冰冷交替侵袭。哲别死死抱着他，身体抖得像筛糠，连呼吸都屏住了。
很快，皮帘再次掀起。巴图高大的身影重新出现，他身后跟着一个须发皆白、身形佝偻、穿着最破烂牧奴皮袍的老者。老库尔班一进帐，就被这毡帐的奢华和里面人物散发的威压吓得魂不附体，立刻五体投地地匍匐在厚厚的地毯上，额头死死抵着地面，枯瘦的身体抖得如同秋风中的落叶。
“尊……尊贵无上的左大将大人……长生天庇佑……”老库尔班的声音抖得不成样子。
赫连勃勃甚至没有看他一眼，冰冷的目光落在巴图身上。
巴图上前一步，声音沉稳地替老库尔班回答，也像是在向赫连勃勃禀报：“大人，库尔班检查过追风的左前蹄。三天前，在乌维扑上去之后，追风剧烈挣扎时，的确踢出了一根约莫两指长的坚硬木刺。蹄心深处的腐肉也被撕裂开，流出了大量黑黄的脓血。库尔班这几日都在仔细清理那处伤口。”
赫连勃勃的目光终于转向匍匐在地的老库尔班，声音不高，却带着裁决生死的力量：“库尔班，抬起头。巴图千骑长说的，是否属实？”
老库尔班颤抖着，极其艰难地抬起布满皱纹和污垢的脸，浑浊的老眼惊恐地看了一眼赫连勃勃，又迅速低下，声音带着哭腔：“回……回禀尊贵的大人……巴图大人说的……句句属实！长生天在上！那根该死的木刺……又硬又黑……扎得极深！就是它……一直在折磨追风！那伤口……烂得发臭……流出来的东西……看一眼都做噩梦啊大人！”他想起那可怕的伤口，声音里充满了后怕和一种奇异的敬畏，“老奴……老奴放了一辈子马……从没见过……那么深的伤……也……也从没见过……像乌维那样的……”他嗫嚅着，似乎找不到合适的词来形容当时的情景和心中的震撼。
毡帐内再次陷入寂静。赫连勃勃没有再问。他身体向后靠去，重新倚在雪白巨大的狼皮靠背上，手指无意识地摩挲着镶金犀角杯光滑的边缘。那双鹰隼般的眼睛微微眯起，深邃的目光如同穿过毡帐的穹顶，投向虚无的远方，又或是落回了眼前这个瘫软在地、生死一线的少年奴隶身上。没人能看清他眼底翻涌的究竟是何种情绪。惊异？沉思？亦或只是对一件超出认知范畴之物的纯粹评估？
那几个围坐的贵族，包括刚才出言嘲讽的阿提拉，此刻都噤若寒蝉，眼神复杂地在李铮和老库尔班之间游移，最初的轻蔑早已被震惊和一丝不易察觉的忌惮取代。一个奴隶……竟能看穿连萨满都看不出的马疾？
巴图沉默地站着，如同一尊铁铸的雕像，但他的目光却始终停留在李铮身上。那目光深处，审视依旧，却似乎多了一点极其复杂、难以言喻的东西——不再是纯粹看工具或牲畜的眼神。
时间在压抑的寂静中流淌，只有火塘的噼啪声和哲别压抑的抽气声。
终于，赫连勃勃的手指停止了摩挲。他缓缓抬起眼皮，那双能洞穿人心的鹰眸重新聚焦，扫过李铮惨白的脸，最后落在巴图身上。
“巴图。”赫连勃勃的声音打破了沉寂，依旧听不出喜怒，却带着一种最终裁决的意味，“这个乌维，有点意思。”
他微微停顿，每一个字都清晰地敲在帐内所有人的心上：“腐血草的毒，接骨藤的粉，都是上好的东西。既然没死，那这条命，就得继续为我大匈奴发光发热。”他的目光转向李铮，冰冷中带着一丝居高临下的审视，“听说他骨头还没断完的时候，是跟着你手下的斥候学骑射的？”
巴图心头猛地一跳，面上却毫无波澜，沉声应道：“是，大人。他手脚还算利索，有点眼力。”
“好。”赫连勃勃嘴角似乎勾起一个极其微小的、近乎冷酷的弧度，“三天后，本将要亲自带队，去北边的野狐岭围猎。那里的雪狐皮，正好给单于的王帐添点暖意。”他的目光如同实质的鞭子，抽打在李铮身上，“把他带上。本将倒要亲眼看看，一个能‘看穿马心’的人，能不能也看穿狐狸的洞窟。”
“大人！”巴图眉头瞬间拧紧，几乎是下意识地脱口而出，“他的伤……”
“死不了！”赫连勃勃的声音陡然转厉，带着不容置疑的威压，瞬间打断了巴图的话，“腐血草都毒不死他，这点伤算得了什么？既然你说他骨头硬，那就让他用这身硬骨头，给我猎回几张上好的雪狐皮来！”他锐利的目光扫过巴图，带着一种深沉的、近乎警告的意味，“巴图，记住你刚才的话。他的命，是用你的药换回来的。现在，该他证明这药……花得值了。”
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