当姚古接到第一军攻入兴庆府,却发现皇宫被焚、李乾顺和梁太后被嵬名安惠挟持北逃的急报时,饶是他久经沙场,也忍不住一拳砸在案几上,发出“砰”的一声闷响。
“数千残骑,竟敢挟持国主遁走!好个嵬名安惠,临死还要反咬一口!”姚古脸色铁青,眼中寒光闪烁,“绝不能让其逃脱!若让李乾顺在北方立足,哪怕只是名义上的,亦恐生后患,遗祸边陲!”
他立刻召来折彦质与王禀,语气斩钉截铁:“折参谋,王统制!嵬名安惠挟李乾顺北逃,意图不明,但必为大患!你二人即刻点齐一万龙骧军精锐,抛去重甲,换乘快马,全部换上轻便皮甲!携带一月以上的炒面、油饼,清水务必带足!弓箭、弩矢配给双份,震天雷酌情携带!”
折彦质与王禀对视一眼,皆看到对方眼中的凝重与决绝。追击逃入北方荒漠的残敌,风险极大,但此任务非龙骧军莫属。
“末将领命!”两人齐声应道。
王禀更是咧嘴一笑,露出森白牙齿:“姚帅放心!就算追到天涯海角,末将也定把那嵬名老狗和李乾顺的脑袋给您提回来!”
命令迅速传达下去,龙骧军大营立刻忙碌起来,卸甲、换装、检查马匹、装载物资,一派紧张而有序的景象。
消息自然也传到了宋徽宗赵佶耳中。他沉吟片刻,对前来禀报的姚古缓声道:“追击残寇,扫清余孽,确有必要。龙骧军乃我大宋锐锋,姚卿安排甚是妥当。”
他话锋一转,语气中带上了几分不易察觉的关切:“北方荒漠,不同中原。风沙酷烈,最能伤人眼目,蚀人肺腑。传朕口谕,着追击将士,每人额外配发细密纱布一片,进入沙漠后,需蒙蔽口鼻,抵御风沙。另,再次严令,清水务必带足,宁可舍弃部分干粮,亦不可缺水!告诉折彦质和王禀,朕要的是胜利,更要他们……带着朕的儿郎们,活着回来!”
“陛下仁德,体恤将士至此!”姚古闻言,心中亦是一暖,深深躬身,“老臣定将陛下圣谕,一字不差传达至每一名追击将士!”
而在傍晚时分,御帐之内,赵佶屏退了左右,只留下梁师成侍立一旁,随后秘密召见了龙骧军统制折彦质。
翌日凌晨,折彦质和王禀集合好队伍,准备出发时,姚古亲自前来送行,并将宋徽宗的口谕高声宣示。
听闻陛下不仅关心战果,更牵挂他们的生死,甚至细致到发放纱布蒙面,一万龙骧军将士无不动容。许多士兵默默地将那片轻飘飘的纱布郑重塞入怀中,感觉比任何重赏都更暖人心。
王禀翻身上马,对着身后肃立的铁骑洪声吼道:“弟兄们都听见了!陛下等着我们凯旋!都给老子记住,蒙好面,带足水!咱们不仅要砍了嵬名安惠的狗头,还要全须全尾地回来,向陛下复命!”
“万胜!万胜!”震天的吼声直冲云霄。
折彦质较为沉稳,对姚古及留守众将一抱拳:“姚帅,诸位,兴庆府后续事宜,便有劳了!北追之事,我等必竭尽全力!”
说罢,他与王禀对视点头,猛地一挥手:“出发!”
一万轻骑龙骧,如同离弦之箭,脱离了主力大军,携带着皇帝的殷殷嘱托与扫荡残敌的决绝,向着北方那片未知而危险的荒漠,疾驰而去。烟尘滚滚,蹄声如雷,逐渐消失在众人的视野尽头。
等待他们的,将是茫茫沙海,狡诈残敌,以及一场更加考验意志与生存能力的追逐之战。
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