在哈尔西的舰队扮演着“斗牛士之刺”，与樱花舰队前哨激烈交锋的同时，两股沉默但致命的力量正在战场的东西两侧悄然就位。它们是尼米兹计划中的“铁砧”与潜伏的“狼群”。
东侧，“铁砧”便是南洲大陆本身。
在代号“仙人掌”的南洲航空司令部里，气氛紧张得如同拉满的弓弦。陆战一师师长范德格里夫特将军，这位在血腥的登陆战中赢得所有人尊敬的“老兵”，正站在巨大的沙盘前。沙盘上，南洲东海岸的每一个机场、炮位、雷达站都用模型精确地标示了出来。
“亨德森机场报告，跑道修复完毕！”
“‘屠夫’高地的雷达站报告，一切正常，三百六十度无死角！”
“P-38‘闪电’战斗机联队报告，随时可以升空！”
一条条报告汇集到范德格里夫特这里。经过三十天的鏖战和之后疯狂的建设，南洲东海岸已经变成了一个巨大的军事要塞。曾经简陋的土质跑道，现在已经铺上了穿孔钢板，变成了可以起降重型轰炸机的全天候机场。原本稀疏的防空火力，现在被数百门90毫米和120毫米高射炮、以及数不清的40毫米“博福斯”和20毫米“厄利孔”机关炮组成的火网所覆盖。
更重要的是，这里的空中力量已经今非昔比。除了海军陆战队的F4U“海盗”战斗机，陆军航空队的P-38“闪电”和P-47“雷电”也大批进驻。这些重型战斗机，就是为了对付樱花帝国轰炸机群而准备的。而在伪装网下，还隐藏着数十架B-25“米切尔”和B-17“空中堡垒”轰炸机，它们是范德格里夫特手中的“反舰铁拳”。
“将军，舰队司令部急电。”通讯官递上一份电报。
范德格里夫特迅速看完，电报是尼米兹亲自发来的，通报了哈尔西舰队已经与敌前哨交战，并成功诱使敌主力转向的消息。电报的最后写道：“预计敌机群将在6至8小时后抵达你处空域。你们是铁砧，任务是承受住敌人的第一轮重锤，并尽可能地敲碎它。上帝与你们同在。”
“铁砧……”范德格里夫特喃喃自语，嘴角浮现一丝冷酷的笑容，“那就让他们来试试这块铁砧的硬度吧。”
他转身对作战参谋下令：“命令所有战斗机联队，进入一级战备。飞行员在座舱待命。所有高炮阵地，弹药上膛。B-17和B-25轰炸机群，转移至后备机场，做好疏散隐蔽。我们要在樱花小子的第一波攻击中，给他们一个永生难忘的教训。”
南洲，这块用鲜血浇灌的土地，已经准备好承受即将到来的雷霆风暴。
而在战场的西侧，斯普鲁恩斯中将的“狼群”——TF-16特混舰队和新吉帝国的TF-61舰队，正以绝对的无线电静默，航行在“迷雾群岛”的阴影之中。
斯普鲁恩斯的旗舰，“复仇者”号航空母舰的舰桥里，气氛与哈尔西那边截然不同。这里没有咆哮，没有雪茄烟雾，只有近乎图书馆般的寂静。军官们轻声交谈，用铅笔在海图上标记着最新的情报。
斯普鲁恩斯本人，如同一尊雕像，长时间地凝视着海图。他收到了哈尔西舰队的所有战报，包括哈尔西那个近乎违抗军令的攻击决定。但他没有表现出任何情绪。
“将军，哈尔西将军的行动虽然鲁莽，但确实起到了完美的效果。”他的参谋长卡尔·摩尔上校低声说，“山本已经完全上当了。”
“是的。”斯普ru恩斯平静地回答，“比尔·哈尔西是一柄锋利的矛，但矛尖太过锐利，有时会伤到自己。我们的任务，是在矛尖吸引住敌人全部注意力的时候，从侧面砍断他的手臂。”
他指着海图上，根据哈尔西的位置和樱花舰队的航向，推算出的一个交汇点。“这里，‘南十字星’海域。明天上午，他们将在这里相遇。而我们，将在他们交战最激烈的时候，从这里插入。”他用红铅笔在樱花舰队的侧翼画出一条致命的攻击路线。
在他的舰队中，还有一支特殊的力量——由“光辉”号和“可畏”号两艘装甲航母组成的新吉帝国TF-61舰队。其指挥官，布鲁斯·弗雷泽海军上将，此刻就在“复仇者”号的舰桥上。
“雷蒙德，”弗雷泽用他那带有浓重英吉口音的英语说道，“我的‘喷火’舰载机和‘梭鱼’攻击机已经准备好了。只要你一声令下，皇家海军的伙计们很乐意去教训一下那些以为自己征服了南洋的日本人。”
英吉帝国的装甲航母虽然载机量不如“埃塞斯”级，但其强大的生存能力是众所周知的。它们的存在，为斯普鲁恩斯的“狼群”增添了更强的韧性。
“时机还未到，布鲁斯。”斯普鲁恩斯回答，“我们需要山本把他所有的牌都打出来。我们需要知道他那两艘神秘的巨型航母——‘信浓’和‘近江’——的位置。在找到它们之前，我们必须保持沉默。”
斯普鲁恩斯的冷静，让整个舰队都保持着一种高度的纪律性和耐心。他们就像一群在草丛中潜伏的狼，静静地观察着远处的搏斗，舔舐着自己的爪牙，等待着头狼发出那致命一击的信号。
夜幕降临，南汉平洋的海面下暗流涌动。哈尔西的舰队在准备迎接黎明后的恶战，范德格里夫特的“铁砧”在等待重锤的落下，而斯普鲁恩斯的“狼群”，则在黑暗中，悄然调整着自己的位置，将獠牙对准了那股浑然不觉的、正全速冲向陷阱的黑色潮水。
“纪伊”号的作战室内，灯火通明。巨大的海图上，代表敌我双方态势的符号清晰地标示着。角田舰队的覆灭，不仅没有让井上五十六感到沮丧，反而让他更加确信，胜利的天平已经向他倾斜。
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