焦土。
目光所及之处，唯有焦土。
新界北部那片曾经郁郁葱葱、象征着生命与收获的农田，如今只剩下一片毫无生气的漆黑色。凝固汽油弹的恐怖威力将这里彻底犁了一遍，泥土被高温熔融、板结，形成一种类似琉璃质的、反射着晦暗天光的丑陋地表。几缕残烟从土地的裂缝中袅袅升起，带着蛋白质烧焦后的恶臭和一种更难以形容的、仿佛铁锈混合腐殖质的怪异气味。
风在这里似乎也死了，空气凝滞而沉重，压得人喘不过气。绝对的寂静笼罩着这片区域，仿佛连声音都被那场大火吞噬殆尽。这是一种令人心悸的沉默，并非空无，而是某种东西在蛰伏、在压抑的沉默。
O记督察黄志诚站在一片焦黑的田埂上，眉头紧锁，深深吸了一口烟，烟草的辛辣勉强驱散了鼻腔里那令人作呕的混合气味。他身边是法证部的高级化验师陈小生，后者正戴着白手套，小心翼翼地用镊子在一堆灰烬中翻检。
“烧得真干净。”黄志诚吐出烟圈，声音沙哑，带着连日奋战后的疲惫，“连根草都没剩下。那些鬼东西……应该都成灰了吧？”
陈小生没有立刻回答。他专注地用镊子夹起一小块扭曲变形的金属片，依稀能看出是某种农用机械的零件，上面覆盖着一层厚厚的碳垢。他的眼神锐利，不像黄志诚那样带着一丝侥幸的释然，反而充满了更深的忧虑。
“表面看是这样。”陈小生终于开口，声音平静，“汽油弹的高温足以碳化大部分有机体。但是黄sir，你记得那些‘稻壳人’的特性吗？它们的身体组织……兼具植物和某种工业造物的诡异特性。我们之前用常规武器，甚至小范围爆破，都无法彻底消灭它们扎根于地下的部分。”
这正是最让人不安的地方。一周前，新界北的几个村落陆续报告村民行为异常，变得沉默寡言，皮肤呈现出不自然的稻草般色泽。紧接着，便是恐怖的袭击事件——那些被感染的“稻壳人”力大无穷，身体能伸出尖锐的藤蔓状触须，甚至能从口中喷射出带有致幻孢子的粉尘。它们如同蝗虫过境，吞噬一切活物，将其转化为同类。军方在损失惨重后，最终动用了极端手段，将这片区域化为焦土。
代价是巨大的，整片农田区被彻底摧毁，几个村落沦为废墟，伤亡数字至今无法完全统计。
“报告显示，地底下的生物信号在轰炸后已经消失了。”黄志诚指了指身后几名正在操作着复杂仪器的军方技术人员，“他们的生命探测仪没任何反应。”
“仪器只能探测它们理解的生命形式。”陈小生抬起头，目光扫过那片死寂的焦黑大地，“如果那些东西……本质上更接近某种机器，或者以一种我们完全未知的形式存在呢？”
他蹲下身，用戴着手套的手指轻轻敲了敲脚下板结的焦土，传来沉闷的“叩叩”声。“听起来很实，对吧？但我总感觉……这下面不是空的，也不是实的，而是‘满’的。”
“满的？”黄志诚不解。
“像是一个装满了东西的容器，只是盖子被焊死了。”陈小生形容着那种难以言喻的感觉，“一种……饱胀的沉默。”
他不再多说，继续埋头工作。镊子在灰烬中细致地拨弄，寻找任何可能残留的异常物证。突然，一点极其微弱的金色反光吸引了他的注意。那光芒如此细微，在遍地的漆黑中几乎难以察觉。
他小心地拨开覆盖在上面的灰烬，用软毛刷轻轻拂去尘埃。那是一颗米粒。
一颗完整的，呈现出异常纯粹、仿佛由黄金打造的米粒。
在这片被烈焰彻底净化过的死亡之地，出现任何未被摧毁的有机物本身就已极不寻常，更何况是这样一颗完美得如同艺术品的金色米粒。它安静地躺在焦土之中，散发着柔和而诡异的光泽，与周围的环境格格不入，仿佛是从另一个时空跌落至此。
陈小生的心脏猛地一跳。他屏住呼吸，用镊子极其轻柔地夹起那颗金米粒。它比寻常米粒要略沉一些，触感温润，不像金属那般冰冷。他将其小心翼翼地举到眼前，仔细观察。米粒表面光滑无比，看不到任何天然的纹理，反而像是最精密的机床车出来的零件，弧度完美无瑕。
“发现什么了？”黄志诚注意到他的异样，凑了过来。
“一颗米。”陈小生将金米粒放入一个透明的证物袋中，封好口，“金色的。”
“金的？”黄志诚凑近看了看，皱起眉，“难道是哪个村民遗落的饰品？不过这做工……也太真了。”
“不清楚。”陈小生摇摇头，将证物袋收入随身携带的金属证物箱，“带回去化验才能知道成分。但我有种不好的预感。”
他的预感很快得到了部分印证。在他们准备撤离时，一名军方技术人员匆匆跑来，脸上带着困惑和一丝不安。
“长官，有点奇怪。”技术员报告道，“我们的深层地质雷达显示，地下大约十到二十米的区域，存在大范围的……微弱震动。非常规律，频率极低，不像是地下水脉或者地壳活动。”
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