永嘉郡王府案的尘埃，在权力的殿堂之上已然落定。然而，在那金碧辉煌的殿宇之下、盘根错节的阴影之中，一些嗅觉远比常人敏锐的庞然大物，却从这看似平静的水面下，嗅到了一丝不同寻常的、带着危险气息的涟漪。沈炼这个名字，如同一颗投入深潭的小石子，虽未激起惊涛骇浪，却让潜伏在潭底的巨鳄，微微睁开了冰冷的眼睛。
成国公府，地底密室。
这里深藏于府邸花园的假山之下，入口隐蔽得如同天然石缝。沿着狭窄而潮湿的石阶蜿蜒而下，空气变得阴冷刺骨，弥漫着泥土的腥气和常年不散的霉味。密室内不见天日，仅靠墙壁上几盏长明不灭的兽头油灯照明，跳动的火苗将室内映照得影影绰绰，更添几分诡谲与压抑。
成国公朱希忠，并未穿着象征身份的国公常服，只着一身玄色暗纹锦缎便袍，背对着幽暗的光源，如同一尊沉默的黑色山峦，矗立在密室中央一张巨大的、铺着军事舆图的紫檀木案前。他的面容隐在阴影里，看不真切，唯有一双在昏暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛，偶尔掠过舆图上象征各方势力的标记时，会闪过一丝令人心悸的寒芒。
密室角落，如同鬼魅般肃立着两人。一位是面容清癯、眼神深邃的首席幕僚吴先生；另一位则是气息冰冷、脸上刀疤狰狞的死士头领“灰隼”。空气凝重得仿佛能滴出水来，只有灯花偶尔爆开的细微“噼啪”声，敲击着死寂。
良久，朱希忠并未转身，低沉而带着金属摩擦质感的声音，在狭小的空间内缓缓响起，每一个字都仿佛带着千钧重量：
“北镇抚司那边……近来，似乎有些不安分的动静。”他顿了顿，手指无意识地敲击着舆图的边缘，“那个叫沈炼的……总旗？名字，近来听得有些烦了。”
吴先生微微躬身，声音平和却切中要害：“回国公爷，确是如此。永嘉郡王府一案后，此子之名，虽未见于邸报，却在某些特定的圈子里，悄然传开了。传闻其心思缜密，善于在底层钻营，于看似无解的僵局中，常能寻得蹊径。”他措辞谨慎，却点明了关键。
“蹊径？”朱希忠冷哼一声，声音中透出毫不掩饰的讥讽与寒意，“不过是些上不得台面的鬼蜮伎俩！ 本公原以为，那件事……早已了结干净。一个无足轻重的小旗官，侥幸捡了条命，就该懂得夹起尾巴做人！”他的语气陡然转厉，带着一种被冒犯的愠怒：“如今倒好，非但不知收敛，反而借机扬名？ 是谁给他的胆子？郑坤那条老狗？还是……他背后，另有高人指点？”
这看似平静的质问，却让密室内的温度骤然又降低了几分。沈炼名声的鹊起，在朱希忠看来，绝非简单的“能干”所能解释。这更像是一种失控的信号，一种对他权威的潜在挑衅。一个本应被碾碎、被遗忘的棋子，非但跳出了棋盘，还似乎有了成为新棋手的趋势？这绝不容忍！
灰隼适时地开口，声音沙哑而冰冷，如同刀锋刮过骨头：“回国公爷，根据近日监视，沈炼及其手下行事愈发谨慎，深居简出。但其手下眼线，活动范围似有扩大之势，虽极其隐秘，却难逃我方耳目。尤其……其对南城一些陈年旧事、乃至与服务显贵府邸相关的边缘行当，似乎……表现出了异乎寻常的兴趣。” 他没有明说“福顺洗衣坊”，但暗示的意味已十分明显。
朱希忠猛地转过身！
油灯的光晕终于照亮了他一半的脸庞。那张平日里保养得宜、威严持重的脸上，此刻没有任何暴怒的扭曲，只有一种冰冷到极致的、近乎虚无的平静。但那双深陷的眼窝中射出的目光，却如同两道实质的冰锥，蕴含着滔天的杀意！
“兴趣？”他轻声重复着这个词，嘴角勾起一丝极其冷酷的弧度，“他对什么有兴趣，本公不在乎。 本公在乎的是，他有没有那个命，去满足他的‘兴趣’！”
他目光如刀，射向灰隼：“灰隼。”
“属下在！”
“加派人手！”朱希忠的声音斩钉截铁，不容置疑，“给本公死死盯住他！ 他每日见了什么人，说了什么话，去了什么地方，哪怕是他晚上起夜几次，本公都要知道！”他的语气越来越冷，越来越重：“评估清楚！ 这小小的名声，到底是他自己挣来的运气，还是……背后真有不怕死的在撑腰？”他顿了顿，眼中凶光毕露：“必要时……”他没有说完，但那未尽的语意，比任何明确的指令都更加令人胆寒。
“属下明白！”灰隼凛然应命，身影一晃，如同融入阴影般，悄无声息地退出了密室。
密室中，只剩下朱希忠和吴先生。
朱希忠踱步到墙边，负手而立，望着墙壁上那摇曳跳动的灯影，良久，才幽幽开口，像是在自言自语，又像是在对吴先生说：
“这京城……总有些不知死活的东西，以为能窥得天机，搅动风云。”他顿了顿，声音陡然转厉，带着一种绝对权力掌控者的冷酷决绝：“殊不知，风云……岂是蝼蚁可以搅动的？ 既然他自己往刀口上撞…… 那就怪不得本公，心狠手辣了！”
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