洛德拉姆像一袋被扔掉的土豆，被两名恶魔卫士“送”回了西翼客房。门在他身后“哐当”一声关上，外加了某种能量禁锢的嗡鸣声，比之前更加彻底。
他瘫坐在地上，脸色灰败，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽走了。那件华丽的法师袍上还沾着几点刚才挣扎时蹭到的灰烬，看起来格外刺眼。
客房里的其他人瞬间围了上来。
“院长！” “您没事吧？” “发生什么了？我们监测到剧烈的能量波动和……”西尔薇娅的话问到一半，停住了，因为洛德拉姆的样子已经说明了一切。
皮克斯捡起那个滚落在地、已经黯淡无光的护符，嘀咕着：“哎呀，能量过载烧坏了……看来稳定性还得加强……”
“我就知道！我就知道会这样！”奥布里又开始尖叫，疯狂地对着洛德拉姆喷洒消毒液，“接触性污染！灰烬成分未知！高感染风险！院长！快！快把袍子脱下来进行无害化处理！”
洛德拉姆任由消毒液喷在自己脸上，毫无反应，只是喃喃自语：“完了……全完了……她让我滚……她再也不想见到我了……我把一切都搞砸了……”
凯因眉头紧锁，将他扶到椅子上：“院长，到底发生了什么？您……又说了什么？”他实在想不出除了言语，还有什么能造成这种毁灭性效果。
洛德拉姆失魂落魄、断断续续地把晚宴上的遭遇说了一遍——从他蹩脚的模仿、踩雷的话题，到那灾难性的“浪漫”诗句，最后是护符爆炸、炭火飞溅……以及贝拉那冰冷到极点的“出去”。
听完他的叙述，房间里陷入了更长久的、令人窒息的沉默。
就连最乐观的莉亚娜都张大了嘴，说不出安慰的话。 格鲁克捂着额头，发出痛苦的呻吟。 西尔薇娅的水晶板哔哔作响，显示着“社交性死亡概率：99.99%”。 奥布里已经放弃了对院长的消毒，转而开始给自己注射镇静剂。
“院长……”凯因艰难地开口，“您……您这……”他甚至找不到合适的词来形容。
“我们是不是……该考虑一下……怎么安全撤离了？”皮克斯小声提议，已经开始偷偷打量房间的墙壁结构，思考越狱的可能性。
绝望的气氛笼罩着所有人。这次软禁，看来要变成长期监禁了，甚至可能更糟。
就在这时，一个温和而带着无尽无奈的声音，直接在所有人心底响起。
【“我的兄弟……以及，可怜的孩子们……”】
是阿斯莫德。他的意志似乎跨越了位面，艰难地渗透到这片被封锁的区域，声音听起来比平时虚弱和模糊许多。
【“我‘看’到了……一部分。洛德，你……”】阿斯莫德似乎噎了一下，【“……你确实开创了一种……前所未有的……追求方式。”】
洛德拉姆听到兄长的声音，鼻子一酸，差点哭出来：“兄长……我完了……我彻底没希望了……”
【“希望……或许还没完全消失。”】阿斯莫德的低语带着一丝奇异的波动，【“虽然你的方式……惊世骇俗，但贝拉·暗焰，她并非寻常恶魔。她统治地狱依靠的不仅仅是力量和恐惧，还有……近乎偏执的‘秩序’和‘实用主义’。”】
【“她没有当场把你扔进熔炉，甚至只是让你‘出去’，这本身……就值得深思。”】阿斯莫德分析道，【“在她看来，你所代表的‘寰宇学院’及其关联力量，或许仍具有‘价值’。而你本人……你的笨拙和……‘破坏力’，可能反而让她觉得……‘有趣’？或者至少，不那么具有直接威胁性。”】
“有价值？有趣？”洛德拉姆茫然地重复，“兄长，你是说……我还有机会？”他死寂的眼睛里又燃起一丝微弱的火苗。
【“最后一次机会。”】阿斯莫德的语气变得严肃，【“放弃所有花哨的计划、愚蠢的诗句和危险的礼物！回归你最本质的样子——一个曾经犯错、努力赎罪、建立了学院、并渴望不再孤独的老家伙。用你最直接、最坦诚的方式，去做最后一次尝试。”】
【“直接去找她。告诉她你的真实感受，你的过去，你的现在，你的渴望，以及……你对今晚搞砸一切的道歉。不要任何修饰，不要任何算计！成败，在此一举。”】**
阿斯莫德的声音越来越微弱：【“位面壁垒的干扰太强……我无法维持太久……孩子们，看好他……祝你们……好运……”】
声音彻底消失了。
房间里再次安静下来。所有人都看着洛德拉姆。
洛德拉姆呆呆地坐着，咀嚼着兄长的话。最本质的样子？直接和坦诚？
他回想自己这一生：从邪恶贪婪的恶魔领主，到被兄长感化赎罪，建立学院守护未来，重伤沉睡，醒来后面对陌生的和平与无尽的空虚……他渴望陪伴，渴望一个能理解他漫长过去、能与他共享未来的强大灵魂。他看到了一丝光亮，然后就用最愚蠢的方式拼命搞砸……
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