秦丰被杀之后，董宪就带着刘纡、苏茂、佼强等人离开了下邳，回到了兰陵，然后派苏茂和佼强帮庞萌去围攻桃城。当时刘秀在蒙地溜达，他听说这事儿后，就把辎重都留在了蒙地，亲自带着轻装部队星夜兼程的去支援桃城。当他走到亢父的时候，有人就说，大家着急忙慌的赶路，现在都累坏了，应该休息休息，但是刘秀没听，等又走了十里后，就在任城安营扎寨，任城距离桃城还有六十里路。到了第二天，将领们都想进攻，庞萌他们也来挑战，可是刘秀却下令不许出战，还说大家要好好的养精蓄锐，先挫挫敌人的锐气。那会儿吴汉他们在东郡，刘秀就赶紧派人去把他们召来。这时的庞萌他们还挺纳闷，说刘秀大老远的赶来支援，到地方后却按兵不动，他这是想引我们到城下，咱们可不能上当！于是就拼了命的去攻打桃城。而桃城里的守军听说自家皇上来了，就一个个都跟打了鸡血似的，士气十分高涨，庞萌他们连着打了二十多天，都没打下来，反而把士兵累的半死。等到吴汉、王常这些将领到齐之后，刘秀就带着大军前去支援桃城，还亲自上阵指挥，结果把庞萌他们打得落花流水。眼看大势已去，庞萌、苏茂和佼强就连夜往董宪那里逃去。
本年七月，刘秀先到沛地溜达，接着又去了湖陵溜达。这时的董宪和刘纡带着几万人马驻扎在昌虑，董宪还拉拢五校残部，和他们一起在建阳防守。刘秀到了蕃地后，就距离董宪他们只有一百多里路了，这时的将领们又想进攻，可刘秀还是不同意。刘秀料定五校部队若是没有了粮食，那肯定会撤退的，于是就让大家守好营垒，等敌人疲惫之后再进攻。果然没过多久，五校部队就撤了。五校部队撤退之后，刘秀就亲自带兵，从四面围攻董宪，这场仗打了三天，结果以董宪的失败而告终。最终，佼强带着人投降了，苏茂逃跑投奔张步去了，董宪和庞萌则是逃到了郯地。八月，刘秀就去了郯地溜达，在这转了一圈之后，就留下吴汉继续攻打郯地，自己又去了彭城和下邳溜达。后来吴汉攻下了郯地，董宪和庞萌又逃到了朐地。而刘纡不知道跑哪儿去了，最后被他的部下高扈给杀了，然后高扈就投降了吴汉。吴汉收编了高扈的部队后，接着就进军围攻朐地。
冬天十月，刘秀就到鲁地去溜达。这时的张步听说耿弇要来了，于是就派大将军费邑驻守历下，又让人驻守祝阿，还在泰山、钟城一带扎了几十个营寨等着耿弇。耿弇渡过黄河后，就先去打祝阿，结果不到半天就打下来了。拿下祝阿之后，他就故意留了个缺口，让祝阿的败兵逃到钟城去。钟城的人听说祝阿已经失守，被吓得直接弃城跑了。费邑又派弟弟费敢去镇守巨里。耿弇带兵逼近巨里后，就一边让士兵赶紧准备攻城用的器械，一边又宣布三天后全力攻城。可他私下里却放松了对俘虏的看管，还故意让俘虏逃回去，把攻城的计划透露给费邑。费邑得知计划后，果然带着三万精兵前来救援巨里。这可把耿弇给高兴坏了，就跟将领们说：“我准备攻城器械，就是为了把他们引出来，在野外打他们，不比攻城强多了！”于是耿弇就分了三千人守着巨里，自己则带着精兵占据了高地，然后和敌人交战，这次不仅把费邑的军队打了个大败，还当场杀了费邑。当耿弇把费邑的脑袋挂起来示众时，巨里城里的人都吓坏了，费敢就带着人逃回了张步那儿。这一战，耿弇缴获了敌人大量的粮草物资，接着又去攻打其他没拿下的城池，最后平定了四十多个营寨，拿下了济南。
当时的张步驻扎在剧地，他先派弟弟张蓝带着两万精兵去守卫西安，各郡太守合起来带着一万多人守卫临菑，这两座城相距四十里。当耿弇大军走到画中这个地方的时候，就发现这个地方正好在两城的中间。耿弇仔细一瞅，西安城小但是城防坚固，士兵也是最精锐的；临菑看着大，其实更好打一些，于是就下令各部五天后一起攻打西安。张蓝听说这个消息后，就日夜防备。到了第五天半夜，耿弇却让将士们吃饱饭，天亮时直奔临菑城。可是护军荀梁等人不同意他这么干，他们觉得要是先打临菑，那西安肯定会来救援；若是先打西安，那临菑肯定不会管，所以应该先打西安。耿弇却说：“不对！不对！西安知道我们要打它，肯定自顾不暇，哪有功夫去救援临菑？现在我们出其不意地攻打临菑，临菑城里肯定会陷入慌乱当中，这样的话，我们一天就能打下来。等拿下临菑，西安就会陷入孤立无援的境地，到时他们肯定也得逃跑，这就是‘打一个就能拿下两个的道理’。反过来，要是先打西安，一时半会儿肯定打不下来，而且还会让士兵死伤惨重。就算我们费尽千辛万苦的打下来，张蓝就会带着人逃回临菑，到时两军合兵一处，又摸清了我们的虚实。而我们现在深入敌境，粮草又供应不上，这样不出一个月，都不用交战，我们自己就溃败了。”于是耿弇就去攻打临菑，结果半天就拿下了。张蓝听说临菑失守后，被吓得连夜逃回了剧地。这时，耿弇下令部队不许抢劫，等张步来了再动手，目的就是就是为了激怒张步。张步听说后，就大笑着说：“尤来、大彤有十几万人马，我都能攻破他们的营寨。现在耿弇的兵比他们少，还都疲惫不堪，我有什么可怕的！”于是张步就带着三个弟弟张蓝、张弘、张寿，还有原来大彤的首领重异等人，号称是二十万大军，浩浩荡荡的开到临菑城东，随即就准备攻打耿弇。这时的耿弇就给朝廷上书说：“现在我守着临菑，城防坚固；张步从剧县赶来，士兵又累又饿。他要是进攻的话，我就引诱他，然后给他沉痛的打击；他要是撤退的话，我就前去追击。我守着营垒作战，士兵战斗力会更强，我们以逸待劳，以实击虚，如此一来不出十天，我就能拿下张步。”接着耿弇就先到菑水边去转悠，结果和重异的部队碰上了。这时，手下的精锐骑兵就想出击，而耿弇怕过早打击敌人的锋芒，让张步不敢进兵，所以就故意示弱，带着兵退回了小城，在城里列好阵势，又派都尉刘歆、泰山太守陈俊带兵在城下布阵。张步来势汹汹，直接就带兵攻打耿弇的营垒，开始和刘歆等人交战。耿弇则是登上王宫的残台进行观望，他看到刘歆和张步交战后，就亲自带着精兵从东城下横向冲击张步的军队，结果把张步打得大败。在这场激战中，耿弇的大腿中了箭，他直接就用佩刀砍断了箭杆，身边的人都没发现。一直打到天黑，战斗才结束。第二天一早，耿弇又带兵出战。
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