那会儿刘秀还在鲁地，当他听说耿弇被张步的军队攻击后，就马上带兵赶去支援。刘秀还没到的时候，陈俊就跟耿弇说：“现在敌军人数众多，而且实力强悍，我们不如先关上营门，让士兵养精蓄锐，等皇上来了再做打算。”耿弇却说：“皇上都亲自来支援了，我们做臣子的，应该杀牛备酒迎接百官，怎么能把敌人留给皇上去对付呢？”说完就带兵出去和敌人拼命。这场战斗双方从早上打到晚上，结果又把张步的军队打得大败，此时的敌人死伤无数，尸体把沟沟壑壑都填满了。耿弇料到张步的军队已经疲惫不堪了，他们肯定要撤退，于是就提前在他们撤退的必经之路两边设下伏兵等着。到了深夜，张步的军队果然开始撤退，这时的伏兵就如同饿狼一般立刻出击，一路追着张步打，一直追到了臣昧水，追了大概有八九十里地，路上到处都是敌人的尸体，还缴获了两千多辆装满物资的车子。天亮时分，张步才逃回了剧城，而他的几个弟弟在慌乱中也走散了。
过了几天，刘秀就到了临菑，然后就亲自犒劳军队，他还把大臣们召集起来开大会。刘秀当着大家的面夸耿弇：“以前韩信打下历下城，为汉朝的开疆拓土立下了大功；现在将军你拿下祝阿，功劳就和韩信一样大。不过韩信打的是已经投降的敌人，而你却是独自打败强敌，这功劳可比韩信更难得了！还有，当年田横杀了郦生，后来又投降了汉朝，可高祖下令卫尉不准报仇；张步之前也杀了伏隆，如果他来投降，我也会让大司徒放下仇恨的，这两件事很像。将军你当初在南阳提出的作战计划，大家都觉得太难实现，可你却做到了，真是有志者事竟成啊！”夸完耿弇之后，刘秀又前往剧城溜达。
耿弇则是继续追击张步，张步一路狂逃，最后到了平寿，这时的苏茂带着一万多人赶来支援。苏茂一见到张步就开始埋怨：“南阳的军队特别精锐，延岑又特别会打仗，结果都被耿弇给打败了，大王你为啥还要主动进攻他的营地呢？你既然叫我来帮忙，为啥不等我到了再行动呢？”张步被说得哑口无言，只能认栽。就在这时，刘秀派使者前来给张步和苏茂传话，说谁杀了对方来投降，就封谁为列侯。张步一听，马上就杀了苏茂，然后光着膀子跑到耿弇军营前投降。耿弇就把张步押送到刘秀那里，接着又带兵占领了城池，还竖起了十二郡的旗帜，敲起了战鼓，让步兵们按照各自所属郡县归队，这次一共有十多万人，还有七千多辆装满物资的车子，最后把他们都遣散回家了。张步的三个弟弟都被抓进了监狱，不过刘秀还是下旨赦免了他们，还封张步为安丘侯，让他和妻子住在洛阳。这时的琅邪地区还没平定，刘秀就把陈俊调任琅邪太守，陈俊刚到琅邪，当地的盗贼就被吓得纷纷逃走。而耿弇又带兵到了城阳，成功的收服了五校残余势力。至此，整个齐地全部被平定，他这才整顿军队准备返回京城。耿弇当将领这些年，一共平定了四十六个郡，攻破三百座城池，从来没打过败仗。
在这期间，太学终于是建成了。刘秀回宫后，还专门去了太学视察，又按照古代经典恢复了礼乐制度，整个太学感觉焕然一新，大家看了都连连称赞。
到了十一月，大司徒伏湛被撤职，侯霸被任命为大司徒。侯霸听说太原的闵仲叔很有名，就派人把他征召过来。结果闵仲叔来了之后，侯霸既不仅不和他讨论国家大事，还给他安排了一堆杂活。这把闵仲叔气的特别生气，就说：“我刚开始接到征召的时候，心里那是又高兴又紧张，想着能为国家的建设做点事。现在见到您之后，原来的那种高兴和紧张情绪都没了。您要是觉得我没啥本事，不值得请教，当初就别征召我；现在征召来了又不聊正事，这也太不尊重人了！”说完就辞官走人了。
想当初，五原的李兴、随昱，朔方的田飒，代郡的石鲔、闵堪各自拉起队伍，都自称是将军。看到他们人多势众，匈奴单于就派使者来和他们讲和，还想让卢芳回汉朝称帝。李兴这些人就跑到单于的驻地把卢芳给接了回来。到了十二月，他们就一起进入边塞，把九原县定为都城，还占领了五原、朔方、云中、定襄、雁门五个郡，又安排了官员，还勾结胡人在北方边境肆意的烧杀抢掠。
再说冯异治理了关中地区三年，把上林苑搞得特别繁荣，就像成都一样热闹。这时，有人就给刘秀上书说：“冯异权力太大了，老百姓都听他的，还叫他咸阳王。”刘秀把这封奏章拿给冯异看，冯异被吓得不轻，赶紧上书认错。看他态度这么诚恳，刘秀又下诏书安慰他：“将军和国家的关系，论情义是君臣，论恩情像父子，所以你不用这么担心害怕！”
而隗嚣这个人觉得自己特别有本事，经常把自己比作周文王，还和手下将领商量着称王的事。郑兴就劝他：“当年周文王占据了天下三分之二的地盘，还向殷朝称臣；周武王时，八百诸侯都支持他，他还是耐心的等待时机；汉高祖打了那么多年仗，行军的时候还一直用沛公的名号。现在您虽然有德行，但还是比不上周朝的福气；您腹中有谋略，但是没有高祖的功绩，这时候若是称王，只会招来大祸，可千万使不得呀！”隗嚣这才打消了称王的念头。后来他又想给自己的手下封一堆高官，好显得自己有排场，郑兴就又劝他：“中郎将、太中大夫、使持节这些官职和器物，都是帝王才能用的，作为臣子是不应该拥有的，这么做对实际没好处，还会损害您的名声，也不符合尊重皇上的道理。”隗嚣只好又放弃了这个想法。
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