本来蔡邕和大鸿胪刘合关系就不好，他叔父蔡质又跟将作大匠阳球有过节。巧的是，阳球还是中常侍程璜的女婿。程璜就找人去诬陷蔡邕和蔡质，说：“蔡邕、蔡质好几次为了私事求刘合帮忙，刘合没答应，蔡邕就怀恨在心，一直想谋害刘合。”灵帝信以为真，就下诏书让尚书把蔡邕叫来质问。
蔡邕得到消息后，就上书喊冤，他说：“我这人就是太直了，说话不顾后果。陛下不体谅忠臣说真话，反而让这些诽谤我的话到处流传，这实在让人想不通。我今年四十六岁了，孤身一人，要是能被称作忠臣的话，就算死了也值了。只是担心陛下以后再也听不到有人跟您说实话了！”但最后蔡邕和蔡质还是被关进了洛阳的大牢，还被指控“公报私仇，想害大臣，犯了大不敬的死罪”。好在中常侍吕强觉得蔡邕是被冤枉的，就拼命帮他求情，灵帝重新看了蔡邕之前的奏章，才改了判决，说：“死罪免了，活罪难逃，就把他剃光头发、戴上枷锁，把他和家人一起流放到朔方去吧，而且以后就算有大赦，他们也不能被赦免。”
看到这种处罚，阳球心里并不甘心，就派人去追杀蔡邕。可派出去的刺客都被蔡邕的忠义给打动了，愣是没人愿意动手。阳球又花钱贿赂朔方的官吏想害蔡邕，结果收钱的人反而把这事儿告诉了蔡邕，蔡邕这才逃过了一劫。
八月份，天市星区出现了彗星。
九月份，太尉张颢被撤职。随后，太常陈球就被任命为了新的太尉。司空来艳也在这个时候去世了。
到了冬天十月，朝廷任命屯骑校尉袁逢做了司空。这时，因为宋皇后一直不受灵帝的待见，后宫那些受宠的妃子就一起说她坏话。渤海王刘悝的妃子宋氏，是宋皇后的姑姑，中常侍王甫怕以后宋皇后得势会报复他，就诬陷宋皇后用邪术诅咒皇帝。灵帝居然信了，就下诏书收回了她的皇后印玺。宋皇后被送到暴室，又气又愁，没多久就死了，她的父亲不其乡侯宋酆和兄弟们也都被处死了。
这个月最后一天（丙子日），发生了日食。随后，尚书卢植就给灵帝提建议说：“那些因为党锢之案被关起来的人，大多都是冤枉的，此时应该赦免他们，给他们平反。还有宋皇后的家人，死得不明不白的，尸体扔在那儿都没人管，应该派人好好安葬，让他们的魂魄能够安息。另外，现在郡守、刺史老是换来换去的，应该根据他们的政绩决定升降，就算不用九年一任期，至少也得让他们干满三年。再有就是，走后门、托关系的风气得狠狠整治整治，选举官员的事儿必须让专门的部门严格负责把关。而且皇上您作为天子，不应该想着给自己攒私房钱，要多把心思放在处理国家大事上，别太在意那些鸡毛蒜皮的小事。”可惜灵帝根本没把这些话当回事。
十一月，太尉陈球被罢免。
十二月丁巳日这天，朝廷就任命光禄大夫桥玄为太尉。
鲜卑人不断侵犯酒泉郡，人马越来越多，边境地区的百姓可遭了大罪，被折腾得够呛。
这时，汉灵帝就下命令，让宫里专门负责制造器物的中尚方，给鸿都门的乐松、江览等三十二个人画像，还让写一些赞美的话，说是要鼓励读书人。尚书令阳球听到这消息，就赶紧劝灵帝说：“我调查过，乐松、江览这些人出身低微，没啥真本事，就知道攀附权贵，整天点头哈腰地讨好别人，在您治下的太平盛世里投机钻营。他们有的写篇赋，有的写点花里胡哨的鸟篆字，就当上了郎中，甚至还能把画像挂起来被人瞻仰。还有些人连字都懒得写，文章更是狗屁不通，全靠找人代笔，弄虚作假，就这样还能得到您特别的恩宠，摆脱了底层身份。有见识的人都看不下去了，但敢怒不敢言，天下人都在唉声叹气。我听说给人画像，本来是为了警示后人，让君主能从这些人身上吸取经验教训，可从没听说过让这些没本事的小混混，靠写点破文章就能当官、还能把画像流传后世的。现在太学和东观就足够用来宣扬您的圣明教化了，希望您能废除鸿都门这种选官的荒唐制度，好堵住天下人的嘴，别让大家再议论纷纷了。”可惜阳球把话说得这么明白，灵帝根本没当回事。
就在这一年，朝廷还干了件荒唐事，开始在西邸明码标价卖官。官职不同，价格也不一样：年薪二千石的官职，得花二千万钱；年薪四百石的官职，要四百万钱；要是按德行应该入选的人，价格能减半，或者只要三分之一的钱。卖官得来的钱，都存在西园的仓库里。有人直接跑到皇宫门口上书，花钱买县令、县长的职位，越是富裕、条件好的县，价格就越高，条件差的县就便宜点。有钱的人先交钱，没钱的人可以先去上任，等有了钱再双倍补上。灵帝甚至还偷偷让身边的侍从去卖公卿这样的大官，公爵要价一千万钱，卿爵五百万钱。原来灵帝在当侯爷的时候，日子过得紧巴巴的，一直为没钱而发愁。等他当上了皇帝，还总嫌弃桓帝不会攒钱，自己当皇帝后，就想靠卖官多捞点钱，攒起来当私房钱。
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