拿下会稽后，孙策就任命自己为会稽太守，又任命虞翻为功曹，并以朋友之礼相待。孙策喜欢外出游猎，虞翻就劝谏说：“您喜欢轻装简从外出，侍从都来不及警戒，吏卒常常为此苦恼。做君主的要是不庄重就没有威严，正如白龙化身为鱼，被渔夫豫且捕获；白蛇放纵行踪，被刘邦斩杀。望您以后多加留意！”孙策说：“你说得对。”但还是没有改正这个毛病，孙策也最终死在了他的这个毛病上。
九月，司徒淳于嘉、太尉杨彪、司空张喜都被罢免。
献帝车驾东迁时，杨奉从梁县出兵想拦截，却是未能赶上。冬季十月，曹操率军征讨杨奉，杨奉不敌，只好向南投奔袁术，曹操于是就进攻杨奉在梁县的屯营，并攻克了它。
这时，献帝就下诏书给袁绍，责备他“土地广阔、兵力众多，却专门干一些结党营私的事，没听说过派出勤王的军队，只知道擅自互相讨伐”。袁绍看到献帝对自己的责备，就上书极力为自己辩解。戊辰日这天，献帝任命袁绍为太尉，封邺侯。袁绍以职位在曹操之下为耻，就愤怒地说：“曹操有好几次都走上了死路，我总是拼了命的保全他的性命，如今他竟要挟天子来对我发号施令吗！”于是就上表推辞不接受任命。曹操看到袁绍如此明目张胆的拒绝了，就感到很害怕，于是就请求把大将军的职位让给袁绍。丙戌日这天，献帝任命曹操为司空，让他代行车骑将军的职权。随后，曹操便任命荀彧为侍中，让他代理尚书令。曹操向荀彧询问有谋略的人才，荀彧就推荐了他的侄子蜀郡太守荀攸以及颍川人郭嘉。有了荀彧的推荐，曹操就征召荀攸为尚书，和他交谈后，就非常高兴地说：“公达（荀攸的字），果真不是平常人啊。我能和他一起谋划事情，天下还有什么可忧虑的呢！”便任命他为军师。
当初，郭嘉去见袁绍，袁绍对他十分尊敬礼遇。郭嘉在袁绍营中住了几十天，就对袁绍的谋臣辛评、郭图说：“明智的人能够审慎地衡量主公，所以能保全自身而建立功名。袁公只想效仿周公那样礼贤下士，却不懂得用人的关键，头绪多却抓不住要领，喜欢谋划却没有决断，想和他一起拯救天下大难、奠定霸王之业，太难了。我将另寻明主，你们为什么不离开呢？”两人说：“袁氏对天下有恩德，人们大多归附他，况且现在他最强，离开后能去哪里呢！”郭嘉知道他们没有觉悟，便不再说话，随后就找了个借口离开了袁绍。曹操召见郭嘉，和他谈论天下大事，高兴地说：“能让我成就大业的，一定是这个人！”郭嘉出来后，也高兴地说：“这真是我的主公啊！”随后，曹操就上表推荐郭嘉为司空祭酒。
随后，曹操就任命山阳人满宠为许县县令。曹操的堂弟曹洪有宾客在许县境内多次犯法，满宠便将其逮捕治罪。曹洪写信给满宠求情，可是满宠对他是爱搭不理的。曹洪就把此事告诉了曹操，曹操不久后就打算亲自干预赦免宾客，满宠知道后就迅速地把宾客给杀了。曹操高兴地说：“处理事情不就应该这样吗！”
北海太守孔融，自恃才高气傲，志向在于平定国难，但才疏学浅而志向远大，最终没有成功。他喜欢对儒家教义高谈阔论，言辞里却充满了官府衙署的语气，他说话的语气温文尔雅，值得让人玩味诵读，但议论事情时缺乏对实际情况的考察，所以很难全部施行。因此，他只能搭建起规章制度的框架，却没办法将细节落在实处。仓促之间能够赢得人心，但时间久了人们也就不愿归附他了。他任用的人，喜欢追求新奇、提出与众不同的见解，大多是些轻浮浅薄、只有小才能的人。而对于名儒郑玄，他却用对待子孙的礼节来侍奉他，还把郑玄的家乡改名为“郑公乡”。像清俊之士左承祖、刘义逊等人，他只是把他们安置在宾客的位置上，不与他们谈论政事，还说：“这些人是民众所敬仰的，不能失去他们！”
黄巾军来侵犯北海时，孔融战败，只好退守都昌。当时袁绍、曹操、公孙瓒势力首尾相连，孔融兵力薄弱、粮食匮乏，被孤立在一个角落，与他们也不往来。左承祖劝孔融应该归附强大的势力，孔融不仅不听还杀了他，刘义逊见此便离开了他。青州刺史袁谭率军攻打孔融，从春天一直打到夏天，孔融的战士打的只剩下了几百人，袁军乱箭交错射入孔融的营地，而孔融仍然靠在几案上读书，谈笑自若。夜晚城池被攻陷，他逃奔到了东山，妻子儿女却被袁谭给俘虏了。曹操和孔融有旧交情，就征召他为将作大匠。
袁谭刚到青州时，他的领地从黄河以西，不超过平原。随后，袁谭先是向北排挤田楷，又向东打败了孔融，声威与恩泽都很显着；但后来他信任一群小人，放纵自己的欲望、奢侈淫逸，声望于是渐渐衰落了。
自从中平年间以来，天下战乱流离，百姓放弃农耕。各路军队兴起，大多缺乏粮谷，军队都没有一年的储备。饥饿时就抢掠，吃饱后就丢弃剩余物资，军队瓦解流离、不战自溃的情况，多得数不清。袁绍在河北时，军队靠吃桑椹充饥；袁术在江淮地区，以蒲蠃为食，百姓多有相食的惨状，州郡一片萧条之色。
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