此时，曹操挖了壕沟把下邳城围得死死的，时间久了，士兵们都累得不行，曹操也有点想撤兵不干了。荀攸和郭嘉赶紧劝他：“吕布这人光有武力，没什么谋略，现在打一次败一次，已经没了锐气。军队全靠将领撑着，将领没了气势，士兵就更没斗志了。陈宫虽然有点智谋，但做事总是犹犹豫豫的，下不了决心。咱们趁着吕布还没缓过劲儿来，陈宫也没想出好办法，赶紧发动猛攻，一定能拿下吕布。”曹操听了觉得有道理，就引来沂河、泗水的水灌进下邳城。
过了一个多月，吕布被困得日子越来越不好过，他跑到城头上对曹操的士兵喊：“你们别逼我太紧了，我这就向曹公公然自首！”陈宫在旁边着急地骂道：“曹操那个逆贼算哪门子明公！今天投降他，就好比拿鸡蛋碰石头，怎么可能保住性命！”
还有件事也成了压垮吕布的最后一根稻草。吕布手下有个叫侯成的，他的名贵马匹丢了，后来又找了回来，其他将领都是凑钱准备礼物向侯成道贺。侯成挺高兴，还分了些酒肉，先送到城里献给吕布。没想到吕布大发雷霆：“我早就下令禁酒，你们居然还酿酒，是不是想借酒害我？”侯成对此是又生气又害怕。到了十二月癸酉这天，侯成和宋宪、魏续这些将领一合计，干脆把陈宫、高顺抓了起来，带着手下向曹操投降了。吕布没办法，只好带着剩下的人跑到白门楼上，可曹操的军队围攻得越来越紧，吕布走投无路，想让身边的人砍下自己的脑袋去见曹操，可是身边的人不忍心下手，最后吕布只好自己下城投降了。
吕布见到曹操就说：“曹公，从今往后，天下可以平定了。”曹操问：“你为什么这么说？”吕布说：“您忧虑的不过是我吕布罢了，如今我已归服。如果让我率领骑兵，您率领步兵，平定天下易如反掌。”他回头对刘备说：“玄德，你是座上客，我是投降的俘虏，绳子绑得太紧了，你就不能替我说句话吗？”曹操笑着说：“绑老虎不能不紧。”于是就准备下令松绑。刘备却漫不经心的说：“不可！您没看见吕布是怎么侍奉丁原和董卓的吗？”曹操点头称是。吕布一看完了，就瞪着刘备说：“大耳朵的家伙，最不可信！”
随后，曹操又对陈宫说：“公台你平生自认为智谋过人，如今怎么落到这种地步？”陈宫指着吕布说：“是他不听我的话，才到了这种地步。如果他听我的，未必会被擒。”曹操问：“那你的老母怎么办？”陈宫说：“我听说以孝道治天下的人不会伤害别人的父母，我的老母能否活命，全在您，不在我。”曹操又问：“那你的妻子儿女怎么办？”陈宫说：“我听说施行仁政的人不灭绝别人的后嗣，妻儿能否保全，也在您，不在我。”曹操听后便不再说话。陈宫请求受刑，就头也不回的出了门，曹操为他流下眼泪。最终曹操将吕布、陈宫、高顺一同缢杀，还把首级传送到许县示众。随后，曹操便召见陈宫的母亲，给她养老，还为陈宫的女儿安排婚嫁，抚养照顾他的家人，比当初更优厚。前尚书令陈纪和儿子陈群在吕布军中，曹操都以礼相待并任用他们。张辽率领部众投降，被任命为中郎将。臧霸自行藏匿，曹操悬赏搜捕到他，让他去招降吴敦、尹礼、孔观等人，最后他们都来向曹操投降。曹操于是从琅邪郡、东海郡中分出城阳、利城、昌虑三郡，让臧霸等人分别担任郡守、国相。
当初，曹操在兖州时，任用徐翕、毛晖为将领。兖州之乱时，这二人都背叛了曹操。等兖州平定后，徐翕、毛晖就逃亡投奔了臧霸。曹操告诉刘备，让臧霸送来二人的首级。臧霸对刘备说：“我之所以能自立，正是因为不做这种事。我受曹公的大恩，所以才能活命，现在自然不敢违抗命令，但我听说成就王霸之业的君主，可用大义相告，希望将军能为我进言。”刘备就把臧霸的话告诉了曹操，曹操叹息道：“这是古人才能做到的事，而你能践行，正是我的心愿。”于是就把徐翕、毛晖都任命为了郡守。陈登因功被加封为伏波将军。
此时，刘表和袁绍建立了盟约，关系那是越来越好。刘表手下的治中邓羲觉得这事不靠谱，就劝刘表别这么干。刘表却觉得自己这么做没错，就说：“我对内按时给朝廷进贡，对外不背叛盟友，这有啥问题？你为啥觉得奇怪？”邓羲一看劝不动，就干脆称病辞职，回家隐居了。长沙太守张羡脾气倔，刘表平时对他也不好。郡里有个叫桓阶的人，就劝张羡带着长沙、零陵、桂阳三个郡反抗刘表，去投靠曹操，张羡听了他的建议。
这时，孙策派张纮给曹操送去江东的特产，曹操想把孙策拉到自己的阵营，就上表给朝廷，封孙策为讨逆将军、吴侯。为了拉近关系，曹操还搞起了联姻，把弟弟的女儿嫁给孙策的弟弟孙匡，又给儿子曹彰娶了孙贲的女儿，还邀请孙策的弟弟孙权、孙翊来做官，并让张纮当了侍御史。袁术这边封周瑜为居巢长，鲁肃为东城长，但周瑜和鲁肃都觉得袁术成不了大事，干脆跳槽，渡江去投奔孙策了。孙策也很器重他们，就封周瑜为建威中郎将。鲁肃到了孙策这儿，就把家安在了曲阿。曹操想征召王朗入朝，孙策也很大度，直接就派人把王朗送了回去。王朗到了曹操那儿，就被任命为谏议大夫，参与司空府的军事谋划。
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