此时,曹操挖了壕沟把下邳城围得死死的,时间久了,士兵们都累得不行,曹操也有点想撤兵不干了。荀攸和郭嘉赶紧劝他:“吕布这人光有武力,没什么谋略,现在打一次败一次,已经没了锐气。军队全靠将领撑着,将领没了气势,士兵就更没斗志了。陈宫虽然有点智谋,但做事总是犹犹豫豫的,下不了决心。咱们趁着吕布还没缓过劲儿来,陈宫也没想出好办法,赶紧发动猛攻,一定能拿下吕布。”曹操听了觉得有道理,就引来沂河、泗水的水灌进下邳城。
过了一个多月,吕布被困得日子越来越不好过,他跑到城头上对曹操的士兵喊:“你们别逼我太紧了,我这就向曹公公然自首!”陈宫在旁边着急地骂道:“曹操那个逆贼算哪门子明公!今天投降他,就好比拿鸡蛋碰石头,怎么可能保住性命!”
还有件事也成了压垮吕布的最后一根稻草。吕布手下有个叫侯成的,他的名贵马匹丢了,后来又找了回来,其他将领都是凑钱准备礼物向侯成道贺。侯成挺高兴,还分了些酒肉,先送到城里献给吕布。没想到吕布大发雷霆:“我早就下令禁酒,你们居然还酿酒,是不是想借酒害我?”侯成对此是又生气又害怕。到了十二月癸酉这天,侯成和宋宪、魏续这些将领一合计,干脆把陈宫、高顺抓了起来,带着手下向曹操投降了。吕布没办法,只好带着剩下的人跑到白门楼上,可曹操的军队围攻得越来越紧,吕布走投无路,想让身边的人砍下自己的脑袋去见曹操,可是身边的人不忍心下手,最后吕布只好自己下城投降了。
吕布见到曹操就说:“曹公,从今往后,天下可以平定了。”曹操问:“你为什么这么说?”吕布说:“您忧虑的不过是我吕布罢了,如今我已归服。如果让我率领骑兵,您率领步兵,平定天下易如反掌。”他回头对刘备说:“玄德,你是座上客,我是投降的俘虏,绳子绑得太紧了,你就不能替我说句话吗?”曹操笑着说:“绑老虎不能不紧。”于是就准备下令松绑。刘备却漫不经心的说:“不可!您没看见吕布是怎么侍奉丁原和董卓的吗?”曹操点头称是。吕布一看完了,就瞪着刘备说:“大耳朵的家伙,最不可信!”
随后,曹操又对陈宫说:“公台你平生自认为智谋过人,如今怎么落到这种地步?”陈宫指着吕布说:“是他不听我的话,才到了这种地步。如果他听我的,未必会被擒。”曹操问:“那你的老母怎么办?”陈宫说:“我听说以孝道治天下的人不会伤害别人的父母,我的老母能否活命,全在您,不在我。”曹操又问:“那你的妻子儿女怎么办?”陈宫说:“我听说施行仁政的人不灭绝别人的后嗣,妻儿能否保全,也在您,不在我。”曹操听后便不再说话。陈宫请求受刑,就头也不回的出了门,曹操为他流下眼泪。最终曹操将吕布、陈宫、高顺一同缢杀,还把首级传送到许县示众。随后,曹操便召见陈宫的母亲,给她养老,还为陈宫的女儿安排婚嫁,抚养照顾他的家人,比当初更优厚。前尚书令陈纪和儿子陈群在吕布军中,曹操都以礼相待并任用他们。张辽率领部众投降,被任命为中郎将。臧霸自行藏匿,曹操悬赏搜捕到他,让他去招降吴敦、尹礼、孔观等人,最后他们都来向曹操投降。曹操于是从琅邪郡、东海郡中分出城阳、利城、昌虑三郡,让臧霸等人分别担任郡守、国相。
当初,曹操在兖州时,任用徐翕、毛晖为将领。兖州之乱时,这二人都背叛了曹操。等兖州平定后,徐翕、毛晖就逃亡投奔了臧霸。曹操告诉刘备,让臧霸送来二人的首级。臧霸对刘备说:“我之所以能自立,正是因为不做这种事。我受曹公的大恩,所以才能活命,现在自然不敢违抗命令,但我听说成就王霸之业的君主,可用大义相告,希望将军能为我进言。”刘备就把臧霸的话告诉了曹操,曹操叹息道:“这是古人才能做到的事,而你能践行,正是我的心愿。”于是就把徐翕、毛晖都任命为了郡守。陈登因功被加封为伏波将军。
此时,刘表和袁绍建立了盟约,关系那是越来越好。刘表手下的治中邓羲觉得这事不靠谱,就劝刘表别这么干。刘表却觉得自己这么做没错,就说:“我对内按时给朝廷进贡,对外不背叛盟友,这有啥问题?你为啥觉得奇怪?”邓羲一看劝不动,就干脆称病辞职,回家隐居了。长沙太守张羡脾气倔,刘表平时对他也不好。郡里有个叫桓阶的人,就劝张羡带着长沙、零陵、桂阳三个郡反抗刘表,去投靠曹操,张羡听了他的建议。
这时,孙策派张纮给曹操送去江东的特产,曹操想把孙策拉到自己的阵营,就上表给朝廷,封孙策为讨逆将军、吴侯。为了拉近关系,曹操还搞起了联姻,把弟弟的女儿嫁给孙策的弟弟孙匡,又给儿子曹彰娶了孙贲的女儿,还邀请孙策的弟弟孙权、孙翊来做官,并让张纮当了侍御史。袁术这边封周瑜为居巢长,鲁肃为东城长,但周瑜和鲁肃都觉得袁术成不了大事,干脆跳槽,渡江去投奔孙策了。孙策也很器重他们,就封周瑜为建威中郎将。鲁肃到了孙策这儿,就把家安在了曲阿。曹操想征召王朗入朝,孙策也很大度,直接就派人把王朗送了回去。王朗到了曹操那儿,就被任命为谏议大夫,参与司空府的军事谋划。
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