后燕征北大将军、幽平二州牧、清河公慕容会，母亲出身低微但他年纪最大，且容貌英俊、有才能技艺，慕容垂很宠爱他。慕容宝讨伐魏国时，慕容垂命令慕容会代理东宫事务、总管朝政，对他的礼遇和太子一样。后来慕容垂亲自讨伐魏国，又命令慕容会镇守龙城，把东北地区的军政大权托付给他，王府和州府的属官，都是从当时有才能、有声望的人中挑选。慕容垂病重时，留下遗言，让慕容宝立慕容会为继承人；但慕容宝偏爱小儿子濮阳公慕容策，心思不在慕容会身上。长乐公慕容盛和慕容会同龄，不甘心位居慕容会之下，于是和赵王慕容麟一起劝慕容宝立慕容策为继承人，慕容宝听从了他们的建议。乙亥日，慕容宝立王妃段氏为皇后，立慕容策为皇太子，慕容会、慕容盛都晋升为王爵。慕容策当时十一岁，向来愚笨懦弱；慕容会听说后，心中怨恨不满。九月，章武王慕容宙护送慕容垂和成哀段后的灵柩，前往龙城宣平陵安葬。慕容宝下诏，命令慕容宙把高阳王慕容隆的属官、部众及家属全部带回中山，慕容会违抗诏令，留下大量部众不肯遣送。慕容宙年纪大、辈分高，慕容会却事事欺辱他，看到的人都知道慕容会有谋反的心思。
戊午日，魏军抵达阳曲，登上西山，俯瞰晋阳，派遣骑兵围绕晋阳大肆喧哗后离去。后燕辽西王慕容农出兵迎战，大败，逃回晋阳，司马慕舆嵩紧闭城门，拒绝他进城。慕容农带着妻子儿女，率领几千骑兵向东逃走，魏中领将军长孙肥追击他们，在潞川追上，俘获慕容农的妻子儿女。后燕军队全军覆没，慕容农受伤，只和三名骑兵逃回中山。
魏王拓跋珪于是夺取并州，开始设置朝廷机构（台省），任命刺史、太守、尚书郎以下的官员，全部选用儒生担任。士大夫前往军营拜见的，无论年纪大小，都被请进去接待安抚，让每个人都能畅所欲言，只要稍有才能，就会被提拔任用。己未日，拓跋珪派遣辅国将军奚牧攻占汾川地区，俘获后燕丹杨王慕容买得及离石护军高秀和。他任命中书侍郎张恂等人为各郡太守，招抚离散的百姓，鼓励百姓耕种养蚕。
这时，后燕国主慕容宝听说魏军即将到来，在东堂商议对策。中山尹苻谟说：“如今魏军兵力强盛，从千里之外前来征战，凭借胜利的气势，锋芒锐利。如果放任他们进入平原地区，我们就无法抵挡了，应当凭借险要地势抵御他们。”中书令眭邃说：“魏军多是骑兵，往来突袭速度快，他们在马背上携带粮食，撑不过十天。应当命令各郡县聚集一千户百姓组成一个堡垒，深挖壕沟、高筑营垒，实行坚壁清野，等待魏军到来。他们到了之后没有东西可劫掠，不出六十天，粮食耗尽就会自行撤退。”尚书封懿说：“如今魏军有几十万兵力，是天下的强敌，百姓即便修筑堡垒，也不足以自保，这反而相当于把士兵和粮食聚集起来送给敌人。况且这样会动摇民心，向敌人显示我们的软弱。不如凭借关口据守迎战，这才是上策。”赵王慕容麟说：“魏军如今气势正盛，锋芒不可阻挡，应当整治中山的防御，等待他们兵力疲惫，再趁机反击。”于是后燕开始修缮城墙、囤积粮食，做长期坚守的准备。慕容宝命令辽西王慕容农出兵驻扎在安喜，军事上的一举一动，都交给慕容麟负责。
此时，东晋孝武帝沉迷饮酒，常常在宫内流连，清醒处理朝政的时间很少，外人很难见到他。张贵人在后宫中最受宠爱，后宫妃嫔、宫女都畏惧她。庚申日，孝武帝和后宫妃嫔宴饮，歌舞艺人全部在旁侍奉；当时张贵人年近三十，孝武帝开玩笑说：“你年纪也大了，该被废黜了，我打算把宠爱转移给年轻的人。”张贵人暗中恼怒。傍晚时分，孝武帝喝醉，在清暑殿入睡，张贵人把宦官们都叫来喝酒，打发他们散去，然后让婢女用被子蒙住孝武帝的脸，将他杀死。之后张贵人重金贿赂孝武帝身边的人，谎称“孝武帝在睡梦中受惊吓，突然去世”。当时太子（司马德宗）愚笨懦弱，会稽王司马道子昏庸沉迷，于是没有人追查此事。王国宝连夜叩击宫门，想进宫起草遗诏，侍中王爽阻拦他，说：“先帝去世，皇太子还没到，敢擅自进宫的人，斩首示众！”王国宝才停下。王爽是王恭的弟弟。辛酉日，太子即位，即晋安帝，宣布大赦天下。
癸亥日，有关部门上奏：“应当晋升会稽王司马道子为太傅、扬州牧，授予黄钺（古代帝王授予重臣的仪仗，象征专权）。”朝廷下诏，命令朝廷内外所有事务，都要向司马道子请示。
晋安帝从小就不聪慧，不会说话，甚至分不清冷热饥饱，饮食起居都要靠别人照料。他的同母弟弟琅邪王司马德文，性格恭敬谨慎，常常在他身边侍奉，为他调节饮食起居，晋安帝的生活才得以正常。
起初，王国宝依附会稽王司马道子，骄横放纵，不遵守法度，多次被御史中丞褚粲弹劾。王国宝修建的宅邸，规模堪比清暑殿，孝武帝对此十分厌恶；王国宝害怕，于是转而讨好孝武帝，疏远司马道子，孝武帝又宠爱信任他。司马道子大怒，曾在宫内当面斥责王国宝，还用剑扔他，两人往日的交情彻底破裂。等到孝武帝去世，王国宝又重新依附司马道子，和王绪一起做奸邪谄媚之事。司马道子更加被他们迷惑，把他们当作心腹，于是王国宝参与掌管朝政大权，威势震动朝廷内外，同时也被当时的人痛恨。
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