话说大清初年，天下初定，乾坤未稳。顺治年间，山东地面上闹出了一桩惊天动地的大案——于七起义。这一闹不打紧，却苦了栖霞、莱阳两县的黎民百姓。那官府剿抚之间，宁错杀一千，不放过一个，被牵连的无辜百姓何止千万？
但见济南府演武场上，黑压压一片都是待决的囚徒。刽子手的大刀轮番挥舞，咔嚓之声不绝于耳——好家伙！那真是碧血染黄沙，白骨堆成山。
杀到后来，血水浸透了演武场的土地，渗入地下三尺，来年春天，那片荒地上竟开出了妖异的红花，朵朵如血，见者无不悚然。
后来官府许是良心发现，发了慈悲，捐出棺木收殓，愣是把济南城木匠铺的木材都用了个精光！那些屈死的冤魂，大多就葬在南郊那片乱葬岗上。从此，那片地方白日里都阴风惨惨，夜里更是磷火点点，当地人都不敢从那里经过。
光阴似箭，日月如梭。转眼到了康熙十三年，岁在甲寅，咱们这个故事的正主儿——莱阳书生就登场了。
这位书生姓甚名谁，书上没写，咱们就管他叫莱阳生。此人年方三十，面容清癯，眉目间透着几分书卷气，却也有几分落拓。原是书香门第出身，奈何家道中落，又遭了那场变故，如今只剩他孑然一身。
这一日，他来到济南府，为的是祭奠在那场灾祸中死去的两三位亲友。他在城外一座荒废的寺院租了间厢房住下。
这寺院唤作“净业寺”，本是前朝古刹，如今墙垣倾颓，僧众散尽，只剩一个老和尚并一个小沙弥守着香火。院内古柏参天，夜半时分常有鸦声凄厉，平添几分阴森。
第二天，莱阳生进城办事，访友投书，奔波一日，直到日头西沉还没回来。老和尚让小沙弥在寺门前张望了几回，都不见人影。
就在这时，怪事来了！
但见暮色苍茫中，一位白面书生，约莫二十出头年纪，身穿月白长衫，头戴方巾，大摇大摆走进寺院。见莱阳生不在，把帽子一摘，随手抛在桌上，鞋子也不脱，四仰八叉就往床上一躺！动作行云流水，仿佛这就是他自己的住处。
莱阳生的仆人是个老实巴交的乡下人，见状上前问道：“这位公子，您找谁？”
那书生闭着眼睛不搭理，翻了个身，面朝里壁。
仆人又问：“公子可是我家主人的朋友？”
他还是不言语，仿佛睡熟了一般。
等到月上柳梢，莱阳生才拖着疲惫的身子回来。在暮色朦胧中凑到床前询问：“这位兄台，不知尊姓大名，在此等候小生有何见教？”
这位才猛地翻身坐起，瞪圆了眼睛说道：“我等你家主人，你倒审问起我来了？莫非把我当强盗不成？”
那声音清亮，带着几分少年人的锐气。
莱阳生笑道：“在下便是主人。”
那少年一个骨碌爬起来，戴帽作揖，动作伶俐非常：“原来是莱阳兄，失敬失敬！小弟姓朱，与兄同乡，久闻兄台大名，今日特来拜会。”寒暄客套，言辞恳切。
这一开口，莱阳生觉得声音耳熟，再细看对方容貌，更是心惊：这眉目，这神态，分明是记忆中的故人！
莱阳生忙叫仆人掌灯：“快取烛火来，我要与朱兄好好叙谈。”
这一照可了不得——灯下看得分明：这位不是别人，正是同县的朱生，那个才华横溢、与他有过数面之缘的少年书生，在于七案里早被问斩了！
“我的娘啊！”莱阳生吓得连退三步，手中灯笼差点脱手，后背撞在门框上，发出沉闷的响声。但见灯光摇曳，那朱生的影子在地上拖得老长，却比常人的影子淡了几分。
朱生一把拉住他，手掌冰凉却不僵硬：“兄台何必如此？你我文字之交，昔日在诗会上把酒言欢，难道就因为小弟成了鬼，就不念旧情了？”
他叹了口气，声音低沉下来，“今日前来，实在是有事相求。这阴阳两隔，能说上话的知心人，也就只剩下兄台你了。”
莱阳生战战兢兢坐下，手指仍在微微发抖：“贤弟...有何吩咐？但说无妨。”
朱生搓着手笑道，脸上竟泛起一丝红晕：“不瞒您说，您那位守寡的外甥女，我想娶她为妻。前前后后请媒人说了三五回，她总说没有长辈之命，不肯应允。还望兄台成全这段姻缘。”
原来莱阳生确有个外甥女，姓林，小字婉儿，自幼丧母，在他家长到十五岁才回自己家。
这婉儿生得秀美，性情温婉，尤善刺绣，一朵牡丹能绣得活色生香。后来被俘到济南，听说父亲遇难，当场就哭断了气。
莱阳生为难地说：“她自有父亲做主，找我何用？况且她父亲也已...”
朱生跺脚道：“她爹的棺材早被侄子运回老家！如今她跟着邻居老太太搭伙过日子，孤苦伶仃。这阴间的规矩，若无长辈主婚，便是无媒苟合，要受那轮回之苦的。”
莱阳生还在犹豫，手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“可我是阳世的人，怎么给阴间的鬼做媒？这岂不是荒唐？”
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