话说大家见到平儿走进来，纷纷问道：“你们奶奶在做什么呢，怎么不来了？”
平儿笑着回答：“她哪有空闲来。说是最近没好好吃东西，又不能亲自来，所以派我来问问还有没有剩下的，让我带几个回家去吃。”
湘云立刻说：“有，多的是。”随即吩咐人装了十个特别大的螃蟹进盒子里。
平儿补充道：“多拿几个团脐的（指母螃蟹）。”
大家又拉着平儿坐下，平儿却不肯。李纨硬拉着她，笑着说：“就偏要你坐。”说着，把她拉到身边坐下，还端了杯酒递到她嘴边。
平儿匆匆喝了一口就想走。李纨说：“就是不许你走。看来你是只听你们奶奶的话，我的话就不听了。”接着，她又吩咐嬷嬷们：“先把盒子送过去，就说我把平儿留下了。”
那婆子很快拿了盒子回来，转达说：“二奶奶说，请各位奶奶和姑娘们别笑话她嘴馋。这个盒子里是刚才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶和姑娘们尝尝。”然后，她又对平儿说：“派你来你就贪着玩不想回去了。我劝你还是少喝一杯吧。”
平儿笑道：“多喝一点又能拿我怎样？”说着，她一边继续喝酒，一边吃螃蟹。
李纨搂着她笑道：“真是可惜，这么好的模样，命运却这么普通，只能在屋里使唤。不知情的人，谁不把你当作奶奶、太太看待。”
平儿一边与宝钗、湘云等人吃喝谈笑，一边转过头，笑眯眯地对李氏说：“奶奶，您别老摸我，怪痒痒的。”
李氏笑道：“哎哟！这是什么硬邦邦的东西？”
平儿回答：“是钥匙。”
李氏好奇地问：“什么钥匙？难道是有什么贵重东西怕人偷，所以随身带着？我整天和人开玩笑，说有个唐僧取经，就有白马来驮他；有个刘智远打天下，就有瓜精来送盔甲；有个凤姐儿，就有你。你就是奶奶的总管钥匙，还要这额外的钥匙做什么？”
平儿笑着回应：“奶奶喝了酒，又开始拿我打趣了。”
宝钗也笑着插话：“这倒是实话。我们私下里评论人，你们几个真是百里挑一，各有各的好。”
李纨接着说道：“大小事情都有它的道理。就拿老太太屋里来说，要是没有鸳鸯，那可真不行。从太太开始，谁敢驳回老太太的意思？只有鸳鸯敢。偏偏老太太只听她的话。老太太的穿戴，别人记不住，她都记得清清楚楚。要不是她管着，不知要被多少人哄骗去呢。那孩子心地也公正，虽然身份不低，但常替人说好话，从不仗势欺人。”
惜春笑道：“老太太昨天还说，鸳鸯比我们几个还强呢。”
平儿说道：“她本来就是个出色的人，我们哪里能比得上她。”
宝玉说：“太太屋里的彩霞，是个实在的人。”
探春补充道：“确实如此，她表面上老实，心里却很有数。太太就像个慈悲的佛爷，对事情不太上心，但彩霞都替太太留意着。家里的大事小情，几乎都是她提醒太太处理的。就连老爷在家或外出的大小事务，她也都知道得一清二楚。太太要是忘了，她还会私下告诉太太。”
李纨听后说：“那也难怪。”接着指着宝玉说：“要是宝玉屋里没有袭人，以你们的性格，还不知道会乱成什么样子呢！就是像凤丫头那样厉害的人，也得靠袭人这样的得力助手，才能把事情处理得井井有条。若是没有袭人，她哪能如此周到？”
平儿笑着回应：“当初陪嫁过来四个丫头，死的死，走的走，现在就剩下我这个孤鬼了。”
李纨又说：“你倒是幸运。凤丫头也是有福气的。想当年你珠大爷在世时，何尝没有两三个丫头，你们看我是那种容不下人的人吗？但天天只见她们两个不合心意。所以你珠大爷一走，趁着年轻，我就都打发走了。如果当时能留下一个好的，我现在也多个帮手。”说着，不觉流下了眼泪。
众人连忙劝慰：“这又何必伤心呢，不如散了，大家去贾母、王夫人那里请安吧。”于是，大家洗完手，相约一同前往贾母和王夫人处问安。
众婆子和丫头们过来打扫亭子，整理桌上的杯盘。袭人便和平儿一同往前去，袭人邀请平儿到她房里坐坐，再喝上一杯茶。
平儿婉拒道：“茶就不喝了，下次再来吧。”边说边准备离开。
袭人又叫住了她，问道：“这个月的月钱，连老太太和太太的都还没发呢，是怎么回事？”
平儿一听这话，连忙转身回到袭人身边，确认周围无人后，压低声音说：“你别问了，反正再过两天就会发的。”
袭人笑道：“到底是什么情况，把你吓得这样？”
平儿悄悄告诉她：“这个月的月钱，我们奶奶早就预支出来放债了。等别处收的利息凑齐了，才会发给大家。因为是你，我才告诉你，你可千万别跟别人说啊。”
袭人笑道：“难道她还缺钱花，贪心不足？何必费这个劲呢！”
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