王明府闻言皱眉：“依你之见，该当如何？”
凌云早有准备，从容道：“卑职建议，不如聘用当地信誉良好、熟悉行情的商行代为经营具体事务。我们官府只定章程、管账目、监督流程，定期核查。如此，既可避免衙役胥吏从中渔利，效率也高。”
听到这里，王明府意味深长地看了凌云一眼，已然明白他如此积极推动此事，恐怕也有为其背后势力谋利的打算。他直接问道：“你心中可有人选？”
凌云微微一笑，坦然道：“回明府，长街镇的苏氏牙行，世代经营丝帛，信誉卓着，熟悉行情，掌柜苏文斌为人也还算老实本分。可委托其经办，约定抽取一成的佣金作为酬劳。”
师爷在一旁插话，带着几分戏谑：“哦？苏氏牙行？老夫听闻，如今这牙行实际是由苏家那位小娘子掌事？据说此女颇有才貌，不知…与你是何关系啊？”他故意拉长了语调。
凌云没好气地白了师爷一眼，那意思分明是：就你话多！自己体会！
王明府何等精明，一看便知其中有私，但权衡利弊，觉得此法确实比用税场稳妥，便拍板道：“既如此，便暂定苏氏牙行吧。具体章程、契约，由师爷你与凌云共同拟定，报我核准。此事宜早不宜迟，尽快办理！”
“卑职（在下）遵命！”凌云与师爷齐声应道。
大事已定，凌云心中一块石头落地，起身告辞。回到新宅，沐浴更衣，准备参加晚间为陈尚书饯行的宴会。
傍晚，凌云来到设宴的公馆，恰好碰到沈万金也在场。沈万金将他拉到一旁僻静处，低声道：“贤弟，第一批木料已运到，县衙工房已经验收签收了。你那份酬劳…是为兄最后一起结算给你，还是分批给付？”
凌云假意推辞道：“沈兄太客气了！小弟如今已不在工房任职，此事全赖兄台操持，这份酬劳，小弟受之有愧，还是免了吧。”
沈万金把脸一板，正色道：“哎！贤弟这是说的哪里话！我沈万金岂是过河拆桥之人？该是你的，一分不会少！这样吧，既然贤弟近期用度紧张，为兄就分批给你。稍后我便让人先送一部分到府上。”
凌云这才点头：“既然如此，就依沈兄。有劳了。”
“对了，”沈万金又道，“听说贤弟乔迁新居，搬至前门巷了？为兄再添三十贯，权作贺仪，莫要推辞。”
“多谢沈兄厚赠！”凌云拱手谢过。
沈万金凑近些，声音压得更低：“还有一事。本县三大织户之一的唐家当家人，托为兄引荐，想与贤弟你结识一番。你看…可否赏脸一见？”
凌云心中一动。唐家？正是他计划中要对付的三家大户之一！此时接触，是福是祸？他尚未想好如何应对，便含糊道：“有劳沈兄牵线。只是小弟近日公务繁忙，待有空暇，再与唐东家会面不迟。”
沈万金看出凌云似有顾虑，也不强求，笑道：“无妨无妨，贤弟且忙，为兄替你周旋便是。”
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