宴席终了，宾主尽欢而散。陈尚书由王明府亲自搀扶着，缓步走向回府的轿子。临到轿前，老尚书却停下脚步，转过身，目光灼灼地看向跟在身后的凌云，眼中满是激赏与不舍。他紧紧握住凌云的手，语气热切而真诚：
“凌小友！今日一聚，老夫深感欣慰，我宁海竟有你这等青年才俊！你之才情、见识，屈居于此小小县尉之职，实在是明珠蒙尘，大材小用！不如…不如你辞了这巡检差事，随老夫一同返京！老夫在京城尚有些许人脉，定当为你寻一更适合施展抱负的职位，如何？”
此言一出，周围瞬间安静下来。王明府脸色微变，眼神复杂地看向凌云。其他送行的士子们更是面露惊愕与羡慕之色。能得兵部尚书如此看重并亲自提携，这可是多少人梦寐以求的机缘！
凌云心中也是猛地一跳！陈尚书这番厚爱，远超他的预期。若能随老尚书入京，凭借其荫庇，初期或可平步青云，前景似乎一片光明。然而，他心念电转，迅速冷静下来。京城水深，派系林立，自己无根无基，仅靠老尚书一时赏识，长远来看，终究是寄人篱下，前途难料。相比之下，扎根宁海，虽起步不高，却手握实权，更有王明府这座靠山，加之即将展开的丝织大计，可谓天时地利人和渐备。自己的命运，绝不能轻易系于他人一时兴起的好恶之上。
他正斟酌如何婉拒方能不拂老尚书美意，一旁的王明府却已抢先一步，躬身笑道：
“老大人爱才之心，下官感同身受！凌云能得老大人如此青眼，实乃他几世修来的福分！”他先捧了陈尚书一句，随即话锋一转，“只是…老大人容禀，非是下官不舍放人，实在是…实在是本县眼下正值多事之秋，诸多事务，尤其是这新设‘丝织接济院’一应筹划，千头万绪，皆离不开凌云从中斡旋经办。他若此刻离去，下官如同断一臂膀，诸多惠民之策恐将半途而废，有负老大人期望，亦有负本县百姓啊！还望老大人体谅下官难处，让凌云暂且留任，待此间事务理顺，根基稳固，再让他赴京聆听老大人教诲不迟！”
王明府这番话，说得滴水不漏，既抬高了陈尚书，又点明了凌云的重要性，更将理由归结于“公务需要”和“惠民大计”，让人难以反驳。
陈尚书闻言，看了看一脸诚恳的王明府，又看了看垂首恭立的凌云，沉吟片刻，终是叹了口气，拍了拍凌云的手背：“也罢！王明府既然离不开你，老夫也不好强人所难。凌小友，你且安心在此辅佐王明府，办好差事，造福乡梓。他日若有机会，定要多多书信往来，探讨诗文！老夫在京中，盼着你传来佳音！”
凌云心中暗松一口气，连忙躬身应道：“老大人厚爱，晚辈感激不尽！定当谨记教诲，勤勉任事，不负老大人的期许！”
送走陈尚书，王明府并未立刻离开，而是将凌云唤至一旁僻静处。月光下，明府老爷的脸色显得有些高深莫测。
“凌云，”王明府缓缓开口，目光锐利地审视着他，“你今日那首词…尤其是‘欲扫妖氛清玉宇’之句，是从何得来灵感？莫非…你对如今朝中局势，也有所耳闻？”
凌云心中一惊，连忙躬身道：“回明府，下官…下官实不知朝中之事。在外任职，并无邸报可阅，于朝廷动向，可谓两眼一抹黑。”
“哦？”王明府挑眉，语气带着几分不信，“那你如何能写出这般…恰如其分的词句？简直如同为陈老大人量身定做一般！莫非是有人指点？”
凌云背上瞬间冒出一层冷汗。他总不能说自己是随便“借鉴”了一首应景的吧？他急中生智，抬头望了望被薄云遮掩的月亮，故作深沉道：“明府明鉴！下官绝无他意。实在是…实在是今晚宴席之上，见窗外阴云渐起，月色朦胧，心中忽有所感，想到老尚书年高德劭，却仍要奔波返京，为国操劳，恰如明月欲破云而出，照亮乾坤。故而信口胡诌了那几句，实在是…碰巧了，绝无讽刺朝局之意！万万不敢妄议各位相公！”
他这话半真半假，将创作动机归结为即景生情，既解释了词句的由来，又撇清了对朝政的窥探之嫌。
王明府盯着他看了半晌，似乎想从他脸上找出破绽，最终却只是轻轻哼了一声，语气复杂地叹道：“罢了，量你也没那个渠道知晓京中秘辛。或许…真是天意使然，让你歪打正着。唉，只是…深恨吾辈寒窗十载，竟无此等信手拈来、直抒胸臆的才气！”
凌云听得出来，明府这话里带着几分真心实意的羡慕和酸意，他哪里敢接茬说什么“下官愿为代笔”之类的蠢话，只能垂首默立，假装没听见。
沉默片刻，凌云终究还是有些担心，试探着问道：“明府，方才听您与老尚书言谈，似乎…京中局势颇为复杂？此次斗争…不会牵连到地方，尤其是…影响到明府您吧？”他这话问得小心翼翼。
王明府闻言，脸上顿时露出一种混合着自信与傲然的神色，负手而立，仰望着朦胧的月色，淡淡道：“牵连？哼，本官行得正，坐得直，一心为民，有何可惧？况且…”他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的底气，“本官的恩师，乃是当今吏部天官！执掌天下官员铨选升黜！纵有风雨，也吹不到本官头上！宵小之辈，谁敢随意攀诬？”
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