晌午时分，州衙散值。凌云刚回到自己那间略显冷清的公事房，便有观察使府的小厮前来传话，言道赵师爷在衙前街的“清风楼”设了便宴，请凌参军务必赏光。
凌云心知赵师爷此时相邀，必有要事，便整理了一下衣冠，随小厮前往。清风楼雅间内，赵师爷已点好几样精致小菜，一壶温好的黄酒。见凌云进来，忙起身相迎，屏退了伺候的伙计。
二人落座，赵师爷先敬了凌云一杯，算是压惊，随即叹道：“凌贤弟，昨日堂上那一出，可真是……石破天惊啊！老哥我在观察使府听了，都替你捏把汗。”
凌云苦笑一声，自嘲道：“一时意气，让师爷见笑了。也是被逼无奈，总不能任人骑在头上作践。”
赵师爷摆摆手：“罢了，此事观察使大人已做了处置，罚俸一年，算是揭过。今日请你来，是有两件实务相商。” 他压低声音，“这第一件，是观察使大人那边的难处。王大人此番高升监察使，虽是喜事，可也招来了不少麻烦。族中闻讯，前来投靠、求个差事傍身的子弟络绎不绝。这些人，又非正式吏员名额，开销用度，迎来送往，都得大人自掏腰包。这才几个月，已是捉襟见肘。大人面上不说，我等身边人，却不能不为他分忧啊。”
凌云闻言，沉吟片刻。官场之上，一人得道，鸡犬升天，乃是常情，但这背后的经济压力也确实巨大。他想了想，道：“师爷所虑极是。观察使大人清正，不便开口。依下官看，或可先从州衙‘小金库’中，暂借支一笔，以解燃眉之急。此事需得赵刺史首肯，下官可代为陈情。此外……”他眼中闪过一丝精光，“近日春雨充沛，各县生丝产量大增，价格有所回落。以往县衙包揽生丝收购，利润颇厚，如今却利薄了许多。下官家中如夫人苏氏，略通此道，正有意来州城开设丝行。若观察使大人不弃，或可让她出面操持，与大人合股经营，所得盈余，或可补贴大人用度之需。” 他这是要将苏清瑶的生意与王知远的利益捆绑，既解决了王知远的财务压力，也为自家开辟了一条稳定财路。
赵师爷眼睛一亮，抚掌笑道：“妙啊！此法甚好！既全了大人体面，又有了长久进项。贤弟果然心思活络！此事我回去便禀明大人，想必他不会推辞。那‘小金库’借款之事，也劳贤弟与赵刺史分说。”
“分内之事。”凌云点头应下。
赵师爷神色转为严肃，又道：“这第二件事，却是要提醒贤弟。我收到风声，城中那个黄世仁，近日似乎在四处打听贤弟你的情况，尤其是……你当年在海塘提举司任上的旧事。此人背景复杂，贤弟还需多加小心。”
凌云心中一震，面色凝重起来。黄世仁果然开始动作了！是因为沈家拒婚让他起了疑心，还是他嗅到了什么危险？他沉声道：“多谢师爷提醒，下官晓得了，自会留意。”
一顿饭在略显沉重的气氛中结束。凌云回到州衙，已是下午办公时分。
刚在公事房坐定不久，便有胥吏来报，说赵刺史请见。凌云忙起身相迎。赵文彬走进来，挥退左右，脸上带着几分无奈，对凌云道：“凌贤弟，你呀……昨日之事，虽说是司马挑衅在先，但你那般针锋相对，终究是过于激烈了。同衙为官，抬头不见低头见，总要以和为贵才是。”
凌云心中不以为然，面上却恭敬道：“使君教诲的是。只是那司马欺人太甚，若一味忍让，只怕日后他更会变本加厉。下官并非不识大体之人，但该有的锋芒，也不能尽失。”
赵文彬叹了口气：“道理是这么个道理。可你如今处境微妙，宪台大人对你……唉，还是收敛些为好。” 他顿了顿，压低声音，“方才司马那边，也来找过本官，言语间对你颇多不满。贤弟，听我一句劝，近期务必谨言慎行，莫要再主动招惹是非了。”
凌云见赵文彬是真有忧虑，便拱手道：“使君放心，下官自有分寸。只要他不来惹我，我自然不会去寻他的晦气。” 话虽如此，他心中却已打定主意，若那司马再敢生事，定要让他好看！
与此同时，州司马的公廨内，气氛同样凝重。司马姓郑，名廉，此刻正与一名心腹主簿密谈。郑司马脸色阴沉，昨日当众受辱，这口气他实在咽不下去。
“可打听清楚了？那凌云，究竟是何底细？为何如此嚣张？”郑司马咬牙切齿地问道。
那主簿躬身回道：“回司马，属下这几日多方打探，此人……确不简单。他虽吏员出身，但心机深沉，手段狠辣。前番崔刺史倒台，临海仓案发，据说背后便有他的影子，乃是致使州衙前堂官员几乎被一网打尽的推手之一！更令人心惊的是，如今州衙各曹司的胥吏头目，大半皆是他当年在县衙为吏时提拔的旧部，或受过其恩惠，可谓盘根错节！就连……就连新任的右参政大人，初来乍到，也在他手上吃过暗亏！”
郑司马越听越是心惊，额头渗出冷汗。他原以为凌云不过是个仗着有点小聪明和观察使关系的狂生，没想到其根基竟如此之深，手段如此之狠！自己若贸然与他硬碰，恐怕讨不到好去。
那主簿见状，趁机劝道：“司马，小不忍则乱大谋啊！此人如今正如日中天，又与观察使、乃至可能还有沈家关系匪浅。与其正面冲突，不如……暂且隐忍。他日若其行差踏错，或失却靠山，再图后计不迟。”
郑司马沉吟良久，虽心有不甘，但也知主簿所言在理。他长叹一声，颓然道：“罢了！便依你之言。今后凡涉及凌云之事，本官一概不闻不问。若真有公务不得不与之交道，也必拉上赵刺史一同处置，绝不单独面对！” 他打定了主意，要采取“乌龟”战术，缩起头来，静待时机。
消息很快传到了凌云耳中。他听闻郑司马竟选择了全面退避，也是有些意外。看来昨日那一闹，倒也起到了敲山震虎的作用。然而，面对一个采取守势、绝不接招的对手，凌云一时之间也感到有些无处着力。他虽有心“让司马好看”，但对方避而不战，他总不能无端生事。
“倒是学乖了。”凌云冷笑一声，将关于郑司马的文书丢到一边，“也罢，便让你再逍遥几日。只要你还在这个位置上，我就不信抓不到你的把柄！”
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