时光如汴河春水，悄然流过月余。翰林院典籍库内，松烟墨香与故纸尘埃的气息已渐渐融入崔?的日常。案头堆积的旧档似无穷尽，校勘、摘要、归档，日复一日，枯燥却需凝神静气。王珪偶尔巡视，目光沉静，言语温和依旧，却总在不经意间点出崔?整理文稿中某些涉及“吏治”、“财赋”的敏感段落，提醒其“字斟句酌”、“务求史笔公允”。崔?心领神会，应答愈发谨慎，笔下锋芒悄然收敛，唯余史家应有的沉凝与客观。那份“清慎勤勉”的自勉条幅，在案头日复一日的凝视中，已深深烙印于心。
工部屯田清吏司那边，陶承良的日子则热闹得多。他天性跳脱，初入官场，闹出不少啼笑皆非之事。不是算错了屯田亩数，便是搞混了农具规制，幸得上峰知他是新科进士，又兼陶家商路广阔，于屯田物资采买或有裨益，只当他是富家子弟来“镀金”，多加包容，只让他做些文书誊抄、跑腿传话的杂事。饶是如此，陶承良也常向崔?抱怨官场规矩繁琐，远不如做生意痛快。
这日恰逢休沐，春阳和煦。护龙河畔的垂柳已抽出嫩绿的长条，随风轻摆。崔?难得清闲，正于小院中晾晒书卷，祛除霉气。院门被拍得山响，陶承良那标志性的大嗓门穿透门板：“皓月兄！开门！休沐日还闷在屋里发霉不成？快出来！今日我做东，咱们兄弟好好喝一杯！”
崔?开门，只见陶承良一身簇新的宝蓝色团花锦缎常服，头戴玉簪，满面红光，显是发了俸禄，腰包又鼓了起来。
“子安兄，今日气色甚佳。”崔?笑道。
“那是自然！”陶承良一把揽住崔?肩膀，“走走走！南薰门外新开了家‘望潮楼’，临汴河，景致好，鱼虾鲜！今日定要尝尝鲜！我请客！”
望潮楼果然气派。三层飞檐，凭栏可眺望汴河千帆竞发，漕船如织。陶承良财大气粗，直接要了三楼临河最好的雅间。伙计殷勤伺候，不多时，一桌时令佳肴便摆了上来：清蒸黄河鲤鱼、水晶虾仁、糟溜鸭信、春笋火腿、时鲜菜蔬，佐以上好的“玉泉春”酒。
两杯温酒下肚，陶承良的话匣子便打开了。
“皓月兄，你是不知道啊！”他夹起一块肥嫩的鱼腹肉，摇头晃脑，“工部那帮老油条，看着和气，肚子里弯弯绕绕多着呢！前几日让我誊抄一份屯田垦荒的奏稿，那字写得跟鬼画符似的！我抄得眼都花了，好不容易抄完递上去，你猜怎么着？那主事老爷瞄了一眼，慢悠悠说：‘陶主事，这‘桑’字少了一横，回去重抄吧！’我的老天爷！那奏稿洋洋洒洒几千字，他偏就揪着个‘桑’字！害我又熬了半宿！”他一脸苦大仇深，逗得崔?也不禁莞尔。
“你那翰林院如何？整日对着故纸堆，闷也闷死了吧？”陶承良又给崔?斟满酒。
“还好。”崔?抿了口酒，河风带着水汽拂面，微凉，“修史编书，需静心。倒也……清净。”他省略了王珪的提点与院中无形的压力。
“清净？我看是清苦！”陶承良撇撇嘴，“哪像我，虽说是打杂，好歹还能四处走动走动。前日跟着去城西查看一处新垦的官田，你猜我瞧见什么了？”他压低声音，带着几分神秘，“一处荒废的宅子，院墙都塌了半截，里面杂草丛生！可你猜怎么着？那断壁残垣上，竟刻着好些古怪的符号！像字又不像字，弯弯曲曲的！问当地老农，说是前朝一个什么‘摩尼教’的祭坛旧址！乖乖，邪门得很！”
崔?心中微动。摩尼教？他曾在某本野史杂记中见过零星记载，乃波斯传入的“明教”，唐武宗灭佛时遭禁，在中原早已式微。没想到汴京近郊竟有遗迹？这倒是意外收获，或许可留意相关史料。他面上不动声色，只道：“子安兄倒是见多识广。”
“那是！”陶承良得意地扬了扬下巴，随即又想起什么，从怀中掏出两封信，“对了，家书！前日刚到的。喏，你的，我的一并捎来了。”
崔?接过那封来自襄阳的家书。熟悉的笔迹，是大哥崔大郎所书。信中满是得知他高中探花、授官翰林的狂喜与自豪，言道家中已用他寄回的银两修缮了房屋，购置了几亩薄田，王氏嫂嫂身体也好转许多。字里行间，皆是朴素的喜悦与殷切的叮嘱，让他安心为官，清廉自守，莫念家中。末尾，崔大郎笨拙地写道：“弟光耀门楣，兄嫂与有荣焉。唯盼平安，他日衣锦还乡。” 崔?指尖摩挲着粗糙的信纸，心头暖流涌动，眼中微涩。兄嫂的平安喜乐，便是他在这汴京宦海浮沉最深的慰藉。
陶承良也拆开家信，扫了几眼，脸上的得意之色却渐渐垮了下来，变成一副愁眉苦脸的模样。
“唉！”他重重叹了口气，将信拍在桌上，“完了完了！我的好日子……怕是要到头了！”
“哦？伯父伯母有何训示？”崔?收起家书，问道。
“不是我爹娘！”陶承良灌了一大口酒，苦着脸道，“是我那宝贝妹妹！婉言！她要来了！”
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