几日后，汴京城南薰门外，一支规模不小的商队浩浩荡荡驶入城门。数十辆满载着江南丝绸、瓷器、茶叶、药材的骡车井然有序，随行护卫精壮干练，仆从衣着整洁，行动利落。商队中央，一辆装饰并不奢华却异常坚固稳重的青幔油壁车格外引人注目。车帘微掀，露出一张年轻女子的侧脸。
陶婉言（字明玉）端坐车内，身着一件月白色暗织缠枝莲纹的窄袖胡服，外罩一件便于行动的玄色半臂，乌发简单地绾成一个利落的单螺髻，仅簪一支素银嵌珍珠的梅花簪。她肤色是健康的小麦色，眉如远山，鼻梁挺直，唇线清晰，一双杏眼清澈明亮，此刻正透过车窗，冷静地扫视着汴京繁华的街景，眼神锐利如鹰隥，带着审视与规划的光芒，毫无寻常闺阁女子的羞涩与好奇。
商队并未停留，直奔陶承良下榻的“云来客栈”。陶婉言下车，步履沉稳有力，径直走向天字一号房。守门的小厮认得自家小姐，吓得大气不敢出，连忙开门。
房内，陶承良正歪在铺着锦缎的软榻上，一边哼着小曲，一边把玩着新买的玉貔貅把件，旁边小几上还摆着半碟精致的点心和一壶温酒。
“陶承良！”一声清叱，如同冰珠落玉盘，瞬间打破了房内的慵懒。
陶承良一个激灵，差点从榻上滚下来！抬头一看，魂飞魄散：“婉……婉言？！你……你怎么这么快就到了？！”
陶婉言柳眉微蹙，环视这奢华得过分的客房，目光落在那些价值不菲的摆设和吃食上，眼神瞬间冷了下来：“我信中言明今日抵京。怎么？这‘云来客栈’的天字一号房，住得可还舒坦？每日耗费几何？抵得上金陵铺面伙计多少日工钱？抵得上多少船工风里来雨里去一趟的辛苦钱？”
她语速不快，声音清越，却字字如刀，扎得陶承良面红耳赤，额头冒汗。
“我……我这不是……刚做官嘛……应酬多……体面要紧……”陶承良嗫嚅着辩解。
“体面？”陶婉言冷笑一声，“体面是靠真本事挣来的！不是靠挥霍家财撑起来的！父亲让你来汴京，是让你历练为官之道，不是让你来当散财童子的！收拾东西！立刻！马上！跟我走！”
陶承良在妹妹积威之下，丝毫不敢反抗，如同霜打的茄子，灰溜溜地指挥小厮收拾行李。不到半个时辰，一行人便离开了这销金窟。
接下来的几日，陶婉言展现了令人咋舌的雷厉风行。
她并未选择权贵云集的城南，也未选商贾扎堆的城东，而是相中了汴河码头附近、交通便利却相对清净的“通济坊”。以极快的速度，斥重金买下了一座三进带跨院、格局方正、略显陈旧但基础牢固的宅邸。随即，大批工匠进驻，日夜赶工。陶婉言亲自监工，指挥若定，从屋瓦翻新、门窗修缮，到庭院布局、花木栽植，事无巨细，皆要求严格。所用材料不求奢华，但求实用耐久；装饰不求繁复，但求雅致大气。短短数日，原本略显颓败的宅院便焕然一新，整洁利落，透着一股实干家的精明与效率。
与此同时，陶承良的日子可谓“水深火热”。他被勒令搬入新宅最外侧的一间厢房，面积尚可，但陈设简朴，与他之前的天字一号房天壤之别。月例银子被砍掉大半，每日饭食也由大鱼大肉变成了精致但分量适中的家常菜。他珍藏的几件古玩玉器被陶婉言以“易招祸端”为由收走，连出门的马车也换成了普通青幔小车。陶承良几次想抗议，都被陶婉言那平静却不容置疑的眼神瞪了回去，只能私下跟崔?诉苦：“皓月兄！你是不知道！我这妹妹……简直是女阎王！我这日子……苦啊！”
第五日，新宅“陶府”落成。
是夜，府内张灯结彩，虽无过多奢华装饰，却也灯火通明，整洁有序。陶婉言设下家宴，宴请陶承良在工部的几位同僚（皆是品级不高但为人还算正派的年轻官员）以及他在汴京结交的几位好友——自然，那些被陶婉言斥为“狐朋狗友”的纨绔子弟，早已被勒令断绝往来。受邀名单中，崔?赫然在列。
崔?携一份不算贵重却颇显心意的贺礼——魏老书坊新出的一套《柳河东集》精装本，踏入了这座崭新的陶府。甫一进门，便感受到与汴京其他府邸截然不同的氛围。没有繁复的假山流水，没有堆砌的奇花异草，庭院开阔，青石铺地，几株新移栽的翠竹挺拔清雅，墙角几丛月季含苞待放，处处透着实用与生机。
宴席设在中庭花厅。厅内陈设简洁大气，几张宽大的紫檀木圆桌，铺着素雅的靛蓝桌布。菜肴丰盛却不铺张，以江南风味为主，清蒸鲥鱼、蟹粉狮子头、油焖春笋、龙井虾仁、桂花糯米藕……配以温热的绍兴花雕，香气四溢。
陶婉言作为主人，立于厅前迎客。她换了一身更为正式的藕荷色绣缠枝莲纹的锦缎褙子，外罩一件薄薄的银鼠皮比甲，发髻依旧简洁，只多簪了一支小巧的赤金点翠步摇，行动间流苏轻晃，平添几分贵气。她笑容得体，既不显得过分热络，也不失礼数，与每一位来宾寒暄致谢，言辞清晰，落落大方。
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