暮色四合，江陵府城南的废堰一带，陷入一片死寂的黑暗。白日里喧嚣的码头早已沉寂，唯有远处长江的涛声隐隐传来，更添几分荒凉。断壁残垣的旧堤坝如同巨兽的骸骨，匍匐在墨色的水面上。茂密的芦苇荡在夜风中摇曳，发出沙沙的声响，如同无数窃窃私语。空气中弥漫着水腥气、淤泥的腐味和一种难以言喻的、令人心悸的压抑。
崔?一身深色布衣，紧握腰间“寒螭”短刀，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行在废堰外围的荒草丛中。他根据刘五的指点，试图寻找那隐秘的装卸点。然而，此地地形复杂，水道交错，芦苇丛生，更有……无形的壁垒！
刚靠近一处看似废弃的栈桥附近，黑暗中便响起一声尖锐的呼哨！
“什么人？！敢闯天水帮的地盘！”一声厉喝划破夜空！
紧接着，数道黑影如同鬼魅般从芦苇丛中、断墙后闪出！人人手持棍棒、鱼叉，眼神凶狠，瞬间将崔?围在中央！为首一人，身材魁梧，脸上带着一道狰狞的刀疤，正是天水帮负责看守此地的头目！
“哪来的不开眼的书生？活腻歪了？！”刀疤脸狞笑着，手中鱼叉闪着寒光，直指崔?，“说！谁派你来的？！想干什么？！”
崔?心中一凛！天水帮！他早闻其名，乃江陵府最大的漕帮，掌控着码头装卸与漕运命脉，势力盘根错节，帮众近千！此地……竟是他们的禁脔！他强自镇定，目光扫过围拢的帮众，沉声道：“在下并非有意冒犯贵帮。只是……听闻此地夜间有异常船只活动，疑与危害江陵漕运生计的勾当有关，特来探查！”
“放屁！”刀疤脸怒骂一声，“什么异常船只？什么危害生计？我看你就是官府派来的探子！想找茬是吧？！兄弟们！给我拿下！好好‘招待’这位官老爷！”
帮众们齐声应和，挥舞着棍棒鱼叉，便要一拥而上！冲突……一触即发！
就在此时，一个清脆却带着冷冽寒意的女声，如同冰珠坠地，骤然响起：
“住手！”
众人动作一滞！循声望去，只见一道矫健的身影，如同灵猫般从栈桥高处跃下，稳稳落在场中！月光如水，洒在她身上，映照出一张英气逼人的脸庞！
来人正是罗芊芊！江陵府天水帮帮主罗胤的独女！
她年约十八九岁，一身利落的靛蓝色窄袖劲装，勾勒出修长挺拔的身姿。长发高高束成马尾，用一根红绳系紧，露出光洁饱满的额头和线条分明的下颌。肌肤是健康的小麦色，眉眼如画，却带着一股逼人的英气与野性！尤其那双眼睛，清澈明亮，此刻却如同淬了寒冰的刀锋，冷冷扫视着场中！腰间，赫然悬着一柄鲨鱼皮鞘的短刀，刀柄缠着红绸，在月光下格外醒目！
“大小姐！”刀疤脸和众帮众连忙躬身行礼，态度恭敬中带着一丝畏惧。
罗芊芊看也不看他们，目光如同实质般，牢牢锁定在崔?身上！她上下打量着这个被围在中央的书生：身形清瘦，面容清俊，虽身处险境，却不见丝毫慌乱，眼神沉静如水，带着一种……她极其厌恶的、属于“读书人”的从容与……虚伪！
“呵！”罗芊芊嘴角勾起一抹讥讽的弧度，声音清脆却冰冷刺骨，“我当是谁吃了熊心豹子胆，敢夜闯我天水帮的地盘！原来……是个不知天高地厚的酸书生！”她踱步上前，围着崔?转了一圈，眼神如同审视猎物，“怎么？官老爷们白天在衙门里喝茶看报还不够，晚上还要来这荒郊野地……‘体察民情’？还是说……想找点由头，再给我们这些‘刁民’安个罪名，好榨点油水？！”
她的话语如同连珠炮，充满了对“朝廷官员”根深蒂固的偏见与敌意！在她眼中，这些穿着官袍、满口仁义道德的读书人，都是些只会盘剥漕户、欺压良善的蠹虫！眼前这个书生，虽然没穿官服，但那身气质……骗不了人！
崔?迎着她冰冷的目光，不卑不亢，声音依旧沉稳：“姑娘误会了。在下崔?并非官府中人，亦非来寻衅滋事。方才所言，句句属实。此地确有蹊跷，有来历不明的货船夜间在此隐秘装卸，所运货物……恐非善类！长此以往，不仅扰乱漕运秩序，更可能……引火烧身，祸及整个江陵水路！贵帮……掌控漕运命脉，此事……难道不该查个明白？”
“危害漕运生计？”罗芊芊眼神微动，崔?的话，精准地戳中了她最在意的地方！她自幼在码头长大，深知漕运是无数漕户的命根子！任何可能威胁到这条命脉的事情，都足以引起她的警觉！她盯着崔?的眼睛，试图从中找出欺骗的痕迹，却只看到一片坦荡与沉静。
“哼！巧舌如簧！”她冷哼一声，心中却已信了几分。但她对“官员”的成见太深，绝不愿轻易相信！“你说有就有？证据呢？空口白牙，就想让我天水帮替你火中取栗？做梦！”
她话锋一转，眼中闪过一丝狡黠与……戏谑：“不过……本姑娘倒要看看，你这葫芦里……卖的什么药！”她转身对刀疤脸等人下令：“都退下！没我的命令，谁也不许靠近！”
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