暮色四合,江陵府城南的废堰一带,陷入一片死寂的黑暗。白日里喧嚣的码头早已沉寂,唯有远处长江的涛声隐隐传来,更添几分荒凉。断壁残垣的旧堤坝如同巨兽的骸骨,匍匐在墨色的水面上。茂密的芦苇荡在夜风中摇曳,发出沙沙的声响,如同无数窃窃私语。空气中弥漫着水腥气、淤泥的腐味和一种难以言喻的、令人心悸的压抑。
崔?一身深色布衣,紧握腰间“寒螭”短刀,如同融入夜色的幽灵,悄无声息地潜行在废堰外围的荒草丛中。他根据刘五的指点,试图寻找那隐秘的装卸点。然而,此地地形复杂,水道交错,芦苇丛生,更有……无形的壁垒!
刚靠近一处看似废弃的栈桥附近,黑暗中便响起一声尖锐的呼哨!
“什么人?!敢闯天水帮的地盘!”一声厉喝划破夜空!
紧接着,数道黑影如同鬼魅般从芦苇丛中、断墙后闪出!人人手持棍棒、鱼叉,眼神凶狠,瞬间将崔?围在中央!为首一人,身材魁梧,脸上带着一道狰狞的刀疤,正是天水帮负责看守此地的头目!
“哪来的不开眼的书生?活腻歪了?!”刀疤脸狞笑着,手中鱼叉闪着寒光,直指崔?,“说!谁派你来的?!想干什么?!”
崔?心中一凛!天水帮!他早闻其名,乃江陵府最大的漕帮,掌控着码头装卸与漕运命脉,势力盘根错节,帮众近千!此地……竟是他们的禁脔!他强自镇定,目光扫过围拢的帮众,沉声道:“在下并非有意冒犯贵帮。只是……听闻此地夜间有异常船只活动,疑与危害江陵漕运生计的勾当有关,特来探查!”
“放屁!”刀疤脸怒骂一声,“什么异常船只?什么危害生计?我看你就是官府派来的探子!想找茬是吧?!兄弟们!给我拿下!好好‘招待’这位官老爷!”
帮众们齐声应和,挥舞着棍棒鱼叉,便要一拥而上!冲突……一触即发!
就在此时,一个清脆却带着冷冽寒意的女声,如同冰珠坠地,骤然响起:
“住手!”
众人动作一滞!循声望去,只见一道矫健的身影,如同灵猫般从栈桥高处跃下,稳稳落在场中!月光如水,洒在她身上,映照出一张英气逼人的脸庞!
来人正是罗芊芊!江陵府天水帮帮主罗胤的独女!
她年约十八九岁,一身利落的靛蓝色窄袖劲装,勾勒出修长挺拔的身姿。长发高高束成马尾,用一根红绳系紧,露出光洁饱满的额头和线条分明的下颌。肌肤是健康的小麦色,眉眼如画,却带着一股逼人的英气与野性!尤其那双眼睛,清澈明亮,此刻却如同淬了寒冰的刀锋,冷冷扫视着场中!腰间,赫然悬着一柄鲨鱼皮鞘的短刀,刀柄缠着红绸,在月光下格外醒目!
“大小姐!”刀疤脸和众帮众连忙躬身行礼,态度恭敬中带着一丝畏惧。
罗芊芊看也不看他们,目光如同实质般,牢牢锁定在崔?身上!她上下打量着这个被围在中央的书生:身形清瘦,面容清俊,虽身处险境,却不见丝毫慌乱,眼神沉静如水,带着一种……她极其厌恶的、属于“读书人”的从容与……虚伪!
“呵!”罗芊芊嘴角勾起一抹讥讽的弧度,声音清脆却冰冷刺骨,“我当是谁吃了熊心豹子胆,敢夜闯我天水帮的地盘!原来……是个不知天高地厚的酸书生!”她踱步上前,围着崔?转了一圈,眼神如同审视猎物,“怎么?官老爷们白天在衙门里喝茶看报还不够,晚上还要来这荒郊野地……‘体察民情’?还是说……想找点由头,再给我们这些‘刁民’安个罪名,好榨点油水?!”
她的话语如同连珠炮,充满了对“朝廷官员”根深蒂固的偏见与敌意!在她眼中,这些穿着官袍、满口仁义道德的读书人,都是些只会盘剥漕户、欺压良善的蠹虫!眼前这个书生,虽然没穿官服,但那身气质……骗不了人!
崔?迎着她冰冷的目光,不卑不亢,声音依旧沉稳:“姑娘误会了。在下崔?并非官府中人,亦非来寻衅滋事。方才所言,句句属实。此地确有蹊跷,有来历不明的货船夜间在此隐秘装卸,所运货物……恐非善类!长此以往,不仅扰乱漕运秩序,更可能……引火烧身,祸及整个江陵水路!贵帮……掌控漕运命脉,此事……难道不该查个明白?”
“危害漕运生计?”罗芊芊眼神微动,崔?的话,精准地戳中了她最在意的地方!她自幼在码头长大,深知漕运是无数漕户的命根子!任何可能威胁到这条命脉的事情,都足以引起她的警觉!她盯着崔?的眼睛,试图从中找出欺骗的痕迹,却只看到一片坦荡与沉静。
“哼!巧舌如簧!”她冷哼一声,心中却已信了几分。但她对“官员”的成见太深,绝不愿轻易相信!“你说有就有?证据呢?空口白牙,就想让我天水帮替你火中取栗?做梦!”
她话锋一转,眼中闪过一丝狡黠与……戏谑:“不过……本姑娘倒要看看,你这葫芦里……卖的什么药!”她转身对刀疤脸等人下令:“都退下!没我的命令,谁也不许靠近!”
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