邕州的天气渐渐湿热起来，蝉鸣初起，预示着漫长的夏季即将来临。州衙通判值房内，却仿佛与外界隔绝，弥漫着一股陈年纸墨与灰尘混合的沉闷气息。
王子岳已在此连续伏案多日。自那日书院夜宴与碧荷后院偶遇后，他心中虽起了波澜，但很快便将这份难以言喻的情愫强行压下，将全部精力投入到通判的本职工作——核查州衙账目之上。他深知，邕州初定，百废待兴，财政乃是命脉，绝不容有失。更何况，崔?推行新政，开支浩大，若账目不清，极易滋生贪腐，毁掉来之不易的局面。
值房一角，堆积如山的卷宗几乎将他淹没。这些是近三年来邕州府库所有的收支账册、税赋记录、军饷调拨文书，纸张泛黄，墨迹深浅不一，记录着这座边陲州郡过往的艰难岁月。王子岳秉烛夜读，目光如炬，逐页逐行地仔细审阅，不放过任何一丝可疑之处。他为人刚直，对数字极其敏感，更兼有一股不查个水落石出誓不罢休的执拗劲头。
连日查阅，果然让他发现了诸多蹊跷。许多账目看似平顺，细究之下却漏洞百出。或是有账无实，虚列开支；或是款项往来模糊，去向不明；更有甚者，不同年份的账册之间，同一项目的数额竟有出入。而所有这些异常账目之中，牵扯最深、往来数额最为巨大的，无一例外，都指向了一个名号——“安宁号”。
这“安宁号”，账面上登记为一家经营盐铁、布匹、药材等大宗货物的商行，总部设于桂林府，在邕州设有分号。州衙许多采买、转运事宜，皆通过此商号进行。表面上看，这似乎是官商合作的常态。但王子岳敏锐地察觉到，这“安宁号”与州衙，尤其是与军需供应之间的资金往来，频率之高、数额之巨，已远超寻常商贸范畴，且许多款项的拨付与核销，手续简陋，疑点重重。
更让他心生警惕的是，他调取了近期的商贩税目进行比对，发现“安宁号”在邕州缴纳的税额，与其庞大的交易额完全不成比例。而进一步追查这些“安宁号”收取州衙银钱时所使用的票据，他震惊地发现，其中大量银票，竟是由邕州驻泊禁军的军库直接兑出的！
军库银两，乃朝廷拨付用于养兵备战的专款，岂能轻易流入商贾之手？即便真是用于采购军需，也应有严格的审批、验收、核销流程，岂能如此混乱？这“安宁号”与军府之间，究竟藏着怎样的猫腻？
次日清晨，州衙二堂。崔?刚处理完几件紧急公务，正与孙伯谦商议春耕水利之事。王子岳手持几卷厚厚的账册，面色冷峻地大步走了进来。
“崔大人。”王子岳拱手一礼，声音一如既往的平稳，却带着不容置疑的严肃，“下官近日核查府库旧账，发现诸多疑点。其中，尤以商号‘安宁号’与州衙，特别是与军需供应之间的款项往来，混乱不清，漏洞百出。”他将账册摊开在崔?面前，指出几处关键问题，“大人请看，去岁秋，采购冬衣一项，账目记载支付‘安宁号’白银五千两，然验收单据缺失，且同期市场冬衣均价，远低于此数额。再有，今春修缮营房，亦是通过‘安宁号’采买木料砖石，款项由禁军军库直接划拨，然工程进度与款项支付严重不符，其中恐有虚报冒领之嫌！”
他顿了顿，目光锐利地看向崔?，语气加重：“最令人不解的是，下官查证，‘安宁号’收取州衙银两，多用军库兑出的银票！崔大人，军饷乃国之重器，岂容与商贾如此不清不楚？此号与军府暗通款曲，大人身为一州之主，可知晓其中内情？”
崔?听着王子岳的陈述，面色平静，心中却是一沉。他自然知道“安宁号”的存在，也清楚其中必然有些见不得光的勾当。这“安宁号”背景复杂，与前任知州石保衡、乃至更上层的某些势力都有着千丝万缕的联系，是邕州官场积弊的一个缩影。他上任后，碍于局势未稳，牵涉甚广，一直未敢轻易触动，本想待根基稳固后再行整顿。没想到，王子岳甫一上任，便以如此凌厉的姿态，直指要害！
他沉吟片刻，方缓缓开口，语气带着几分安抚与无奈：“子岳，你所言之事，我亦有所耳闻。然邕州地处南疆，货殖不丰，银钱短缺，许多事务，尤其是军需补给，若完全按部就班，循规蹈矩，往往缓不济急。故以往确有借助大商号之力，以商补军之惯例。‘安宁号’在岭南经营多年，渠道通达，与州衙合作，亦是无奈之举。”他试图将此事解释为一种地方性的权宜之计。
王子岳闻言，非但没有释然，眉头反而锁得更紧，冷声道：“大人！以商补军，若账目清晰，流程规范，本无不可。然眼下账目混乱，银钱流向成谜，难保没有中饱私囊、假公济私之弊！若纵容此等行径，则法度荡然，吏治何存？今日可挪用军饷，明日便可克扣民脂！此风绝不可长！”
他的话语掷地有声，带着一股凛然正气，让一旁的孙伯谦都暗自捏了把汗。
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