荒冢藏匿的铁胚被分批、隐秘地运抵这处远离行宫遗址的锻造点。幽暗的地底熔炉孕育出的、蕴含更高热力与“釉石粉”奥秘的黝黑铁块，在匠人们充满希望的铁锤下，被反复锻打、延展、塑形，最终淬火开锋。
然而，希望很快被冰冷的现实击碎。
“咔嚓！”
一声清脆又刺耳的断裂声，在叮当作响的锻造棚里显得格外突兀。负责锻打甲片的老匠人赵铁锤，看着手中那块刚刚从淬火油桶中取出、还冒着青烟的胸甲片，脸上肌肉痛苦地抽搐着。一道清晰的裂纹，如同丑陋的蜈蚣，从甲片边缘向内延伸，贯穿了半个甲身！他仅仅是用铁钳夹着它，在铁砧上轻轻敲击了一下，试图矫正微小的弧度，它就——断了！
这不是第一片了。
陈衍拄着拐，脸色阴沉地站在旁边。地上，已经散落着七八片同样命运的铁甲残骸。这些用新法熔炼铁胚打造的甲片，硬度确实惊人，寻常刀剑劈砍只能留下白痕。但韧性却成了致命伤！它们太脆了！在承受剧烈冲击（模拟战场格挡）或需要较大弧度弯曲（如肩甲、护臂）时，极易崩裂、折断！这样的甲胄穿在身上，无异于披着一身致命的瓷器！
“陈什长…这…这钢火太硬了…硬过头了！”赵铁锤用满是老茧和烫伤的手捡起那片断甲，声音嘶哑，“刚不可久啊！上了战场，一个猛力劈砍，或者摔倒时的撞击，甲片一碎，破片能直接扎进肉里！这…这是要命的甲啊！”
棚内的气氛瞬间降至冰点。匠人们停下了手中的活计，疲惫的脸上写满了挫败和焦虑。连日来的辛苦，冒着巨大风险转运来的铁胚，难道就造出一堆华而不实的脆片？工期日益紧迫，刘裕将军那边催得紧，桓玄的屠刀也悬在头顶…压力如同沉重的铁毡，压在每个人的心上。
陈衍拿起一片断裂的甲片，断口处闪烁着金属特有的、冰冷而锐利的晶亮光泽。他眉头紧锁，指腹摩挲着断口。是含碳量！他立刻判断出问题所在。瓷粉助燃提升了炉温，熔炼更彻底，但也导致铁胚吸收了更多的碳，碳含量过高，硬度提升的同时，韧性急剧下降！这就是现代材料学中的强度和韧性矛盾！如何在不显着降低硬度的前提下，提升韧性？合金化？回火？在这个时代，可控的手段太少了！
“尝试降低淬火温度？或者延长回火时间？”陈衍提出方案，声音带着不确定。
匠人们立刻尝试。降低淬火温度，甲片硬度下降，韧性稍有改善，但达不到防护要求；延长回火时间，效果微乎其微。反复试验，浪费了不少珍贵的铁胚，进展却如蜗行牛步。
绝望的气氛在棚内弥漫。连炉火似乎都黯淡了几分。
就在众人一筹莫展之际，深夜，一个意想不到的身影，裹挟着凛冽的寒风和浓重的夜色，如同鬼魅般闪入了锻造棚。
是刘钟！
他满身风尘，玄色披风上沾满了泥点和草屑，脸色在炉火的映照下显得异常苍白，眼神却锐利如鹰。他没有带任何随从，孤身一人，怀中紧紧抱着一个用厚厚油布包裹的长条状物体。
“陈什长！”刘钟的声音压得极低，带着长途奔波的疲惫和一种难以言喻的紧张，“有办法了！或许…是这个！”
他警惕地环顾四周，确认无人窥探，才小心翼翼地解开油布。油布层层剥开，露出里面包裹的东西——并非什么神兵利器，而是一卷…丝织物？
但这绝非普通的丝绸！
在昏暗的炉火下，这卷织物依然散发着一种难以言喻的、内敛而尊贵的华光。它呈现出一种极其纯净、近乎月华的银白色泽，但仔细看去，那并非丝绸的丝线，而是由无数根比头发丝还要纤细、闪烁着柔和金光的金属丝线织就！金丝？不，又不太像纯金，光泽更加内敛坚韧。织物本身已经相当陈旧，边缘磨损起毛，有些地方甚至已经朽坏断裂，露出了里面交织的经纬。但即使残破，依然能感受到它曾经无与伦比的精美和奢华，上面隐约可见极其繁复的云龙纹样。
“这是…”陈衍瞳孔微缩，认出了这织物不凡的来历，“前朝皇室的金丝银线缂丝帷幔？！” 这种东西，只可能存在于皇宫或王侯府邸最隐秘的库藏深处！
“没错！”刘钟的声音带着一丝后怕的颤抖，“是前朝末帝逃难时，遗弃在建康旧宫秘库里的残片！桓玄称帝后大肆搜刮，这卷残破的帷幔被当作无用之物，丢在库房角落…我…我买通了看守旧宫库房的一个老宦官，才弄到这一小块！” 他深吸一口气，语气凝重，“陈什长，你说过，要提升韧性，可能需要加入…‘软金’？这金丝…这金丝非比寻常！据那老宦官醉后所言，是西域秘法所炼，金中掺了天外陨铁之精和秘银，千锤百炼而成，柔韧异常，刀剑难断！或许…或许就是你要的东西！”
刘钟的举动无疑是在刀尖上跳舞！私盗前朝皇室遗物（即使桓玄弃之如敝履），一旦泄露，就是灭门之祸！他甘冒奇险，只为一线可能！
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