林曦浑浑噩噩地拿着木牌和地图走出石室，回到地面时，阳光刺眼，他有一种恍如隔世的感觉。他感觉自己不是去觐见什么神灵，而是去某个官僚机构办了个永远办不下来的许可证。整个流程荒诞、繁琐、毫无道理可言，却又像一张无形的大网，将你牢牢困住。
熊荆还在外面等候，看到林曦手中的木牌，似乎并不意外。“规矩如此。”他淡淡地说，“山姥至高无上，岂是轻易得见？完成劳务，静心等候便是。”
林曦看着熊荆那张被规则刻板了的脸，突然明白了。这整个石头坳，就是一个被某种极端“规仪”异化了的社会。每个人都是这个庞大官僚机器上的一个齿轮，麻木地运转着，早已忘记了最初的目的。见山姥，与其说是信仰，不如说是一种被制度化的、永远无法真正达成的仪式，其存在本身，就是为了维持这个体系的运转。
他拿着木牌，按照地图找到了所谓的“工正处”，又是一个类似的小衙门。工正是个胖乎乎的中年人，倒是比地下的黑袍人多了点人味，但办事同样一板一眼。他查验了木牌，登记造册，然后给了林曦一套粗布工服、一把锈迹斑斑的铁锹，指派他去清理村东那条散发着恶臭的排污渠。
接下来的三天，林曦就在掏大粪中度过。他一边机械地劳作，一边观察着这个村庄。他发现，这里的每个人都有自己的“岗位”和“任务”，完成与否，都有详细的记录和考核。奖励微薄，惩罚却极其严厉。人们像工蚁一样忙碌，却没有丝毫生气。那个“山姥”，仿佛一个遥远的、抽象的概念，统治着一切，却又从未真正现身。
第三天傍晚，林曦拖着疲惫（魂体模拟）的身体，拿着工正开具的“完工凭证”，再次来到地下石室。黑袍人查验无误，收走凭证，给了他一块刻着号码的“候见牌”——“甲字柒佰肆拾叁号”。
“回去等候通知。每年春分、秋分，会公布一次觐见名单。”黑袍人说完，便不再理他。
林曦拿着那块冰冷的木牌，站在村口，看着夕阳下如同墓园般寂静的石头坳，心中充满了无力感和荒谬感。他千方百计想接触这个世界的“核心”，却发现自己陷入了一个程序化的泥潭。他连山姥的面都没见到，就先成了这个体系下的一个“待审批对象”。
而林曦，似乎也永远无法真正觐见山姥。那个至高无上的存在，或许根本不存在，或许只是一个维持这个荒诞体制的借口。力量？契机？在这里，都消解在了无穷无尽的表格、排队和规则之中。
他回到山神庙，星萤和豆子期待地看着他。林曦苦笑一声，将那块“候见牌”扔在草铺上。
“怎么样？见到山姥了吗？”星萤急切地问。
林曦摇摇头，用一种近乎虚无的语气说：“见？我连她家门口的办事员都没搞定。我们现在是……石头坳甲字柒佰肆拾三号待觐见人员。估计得等上两年。”
星萤和豆子都愣住了。
夜色降临，寒冷刺骨。林曦望着远处石头坳零星的火光，感觉那座村庄就像一个巨大的、冰冷的城堡，而他自己，则成了城堡外一个无望的、等待传唤的流浪汉。所有的雄心壮志，所有的挣扎求存，在这套莫名强大的官僚体制面前，都显得如此可笑和无力。
也许，真正的“山姥”，就是这规则本身。一座永远无法抵达，却无处不在的……城堡。
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