朱慈兴挣扎着，用还能活动的右手，死死抓住郑成功的手腕。他的声音依旧沙哑，却带着一种前所未有的决绝：“成功……放下我……你们走……我不能再拖累你们了……”
郑成功猛地转头，目光如电：“殿下何出此言！臣等浴血奋战至此，岂能半途而废！”
“你看看他们！” 朱慈兴指向周围那些疲惫不堪的士兵，眼中含泪，“再看看你自己！为了我一个废人，值得吗？大明……需要你郑成功！台湾需要你！弘基需要你！你不能死在这里！”
郑成功沉默了片刻，篝火在他刚毅的脸上投下明暗不定的光影。他缓缓开口，声音低沉却蕴含着钢铁般的意志：“殿下，您错了。大明需要的，是希望，是正统的象征。您活着，哪怕只是活着，就是对无数仍心向大明之人最大的鼓舞。台湾可以没有郑成功，但不能没有希望。若臣今日弃殿下而去，他日九泉之下，有何面目见先帝，见列祖列宗？殿下，请您……不要再说了！” 最后一句，几乎是带着恳求。
朱慈兴怔住了，他看着郑成功那燃烧着坚定火焰的双眼，所有劝说的话都堵在了喉咙里。他明白了，在郑成功心中，他朱慈兴早已不仅仅是一个人，更是一面旗帜，一个符号。这分量，太重，重得让他几乎无法承受。
就在这时，负责警戒的哨兵发出了警报！不是追兵，而是这片丛林真正的主人——一群皮肤黝黑、纹面赤足、手持毒矛吹箭的土着，不知何时已将他们团团围住！他们眼神凶狠，口中发出意义不明的呼喝，显然将这群闯入者视为了猎物或入侵者。
绝境，再次降临！前有生番，后有追兵，真正陷入了十死无生的境地！所有人的心都沉了下去，连郑成功的脸上，也首次露出了近乎绝望的神色。他握紧了手中的剑，准备进行最后的搏杀。
然而，就在这千钧一发之际，被土着们视为“猎物”、躺在担架上的朱慈兴，却猛地瞪大了眼睛！他死死盯着那些土着矛头上绑着的、作为装饰的彩色羽毛，以及他们脸上那独特的、以星辰和蛇形为主的纹面图案！
这图案……这羽毛的绑法……
一段几乎被他遗忘的记忆，如同闪电般劈开了混沌的脑海！那是他在北美大陆，与卡霍基亚部落并肩作战时，从一位来自更南方丛林部落的老巫师那里见过的！那位老巫师曾用一种极其古老的手语和吟唱，向他展示过他们部落与远方“羽毛蛇神”信徒交流的方式！
几乎是本能，朱慈兴用尽全身力气，挣扎着抬起右手，用一种极其古怪、缓慢而富有韵律的节奏，在空中划动起来。同时，他干裂的嘴唇翕动，发出几个晦涩、低沉、仿佛来自远古的音节。那是老巫师教他的，代表“友谊”、“路过”和“羽毛蛇神庇佑”的古老信号！
所有人都愣住了，包括郑成功和那些围上来的土着。
朱慈兴的动作和声音微弱，却带着一种奇异的、不容忽视的庄严感。他一遍又一遍地重复着那简单而古老的手势和音节，目光坦然地迎向那些土着首领审视的、充满野性的眼神。
时间仿佛凝固了。篝火噼啪作响，丛林深处传来不知名野兽的嚎叫。
终于，那土着首领死死盯着朱慈兴的手势，又看了看他苍白但异常平静的脸，脸上的凶狠和敌意渐渐被一种惊疑不定所取代。他抬起手，制止了身后蠢蠢欲动的族人。他向前走了几步，来到朱慈兴的担架前，也用一种类似的手势，配合着低沉的喉音，做出了回应。
朱慈兴心中狂喜！他猜对了！这些看似与世隔绝的生番，竟然真的与遥远美洲的某些古老部落，存在着某种早已被外界遗忘的、原始的文化联系！或许是通过冰河时期白令陆桥迁徙留下的遥远记忆碎片，或许是某种人类集体潜意识中的共通符号？此刻他已无暇深思。
他努力回忆着，又做出了代表“需要帮助”、“食物”和“安全路径”的手势。
那土着首领沉默地看了他良久，又看了看郑成功等人虽然狼狈却依旧精锐的气质，最终，他点了点头，挥了挥手。围住他们的土着缓缓放下了武器，虽然眼神依旧警惕，但敌意明显减少了。
首领指了指丛林的一个方向，又指了指朱慈兴，做了一个跟随的手势。
绝处逢生！
郑成功等人虽然不明所以，但看到局势缓和，都长长松了口气，对朱慈兴投去了难以置信和无比钦佩的目光。他们怎么也没想到，这位看似文弱的殿下，竟然能用这种方式，化解了这近乎必死的危机！
在土着向导（或者说监视者）的带领下，他们穿越了更加危险和隐秘的路径，避开了缅军的主要搜捕圈，甚至得到了一些当地草药和食物的补给。虽然语言不通，但那种古老的、超越语言的手势交流，以及朱慈兴所代表的“羽毛蛇神”的符号，似乎为他们赢得了一丝喘息之机。
七天后，他们终于看到了野人山的边缘。远处，是起伏的、属于云南边境的群山。土着向导将他们带到一条隐秘的山路入口，便不再前行，只是指了指北方，然后如同来时一样，悄无声息地消失在了密林深处。
郑成功命令最后清点人数，出发时的数百精锐，如今仅剩不足三十人，且个个带伤，形销骨立。但他们的眼中，重新燃起了希望的光芒。
朱慈兴躺在担架上，望着北方那象征着生路的群山，心中没有劫后余生的狂喜，只有一片沉重的宁静。这一路的血腥、牺牲、绝望与奇迹，如同烙印，深深刻入了他的灵魂。莽白施加的屈辱与痛苦，郑成功与将士们的忠勇与牺牲，原始丛林的残酷与神秘……这一切，都让他对力量、对生存、对人性有了更深的理解。
他知道，即使回到了台湾，他也再不是原来的那个朱慈兴了。水牢的折磨磨砺了他的恨意，缅北的逃亡淬炼了他的意志。他活下来了，带着满身的伤痕和一颗被彻底改变的心。
郑成功走到担架旁，低声道：“殿下，前面就是云南土司地界了。吴三桂的势力在此有所不及，我们安全了。”
朱慈兴缓缓闭上眼睛，感受着阳光透过树叶缝隙洒在脸上的微弱暖意，轻轻“嗯”了一声。
他的确安全了，但某些东西，已经永远地留在了那片吃人的缅北丛林和阴暗的水牢里。同时，一些新的、更加黑暗和坚硬的东西，正在他心底破土而出。未来的路，还很长。
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