夕阳的余晖如同血染，将云南边境的层峦叠嶂浸在一片悲壮的金红之中。郑成功背负着气息奄奄的朱慈兴，带着仅存的十余名伤痕累累的部下，步履蹒跚却又异常坚定地没入了北方苍茫的群山阴影里。身后，是吴三桂大军那无声却充满杀意的注视，以及那条用智慧、勇气和鲜血赌来的生路。
隘口处，吴三桂面沉如水，望着那一行消失的背影，手中的马鞭捏得咯咯作响。耿精忠与尚可喜已被亲兵扶起，两人一个捂着手腕，一个按着肋部，脸色惨白，羞愤交加，尤其是尚可喜，肋下的伤口虽不致命，但郑成功那一剑又狠又准，已然伤及筋骨，剧痛阵阵袭来，更痛的是颜面扫地。
“王爷，难道就真这么放了他们？”耿精忠忍着手腕的刺痛，不甘心地低吼道，“此二人不除，后患无穷啊！”
吴三桂猛地回头，眼神阴鸷得吓人：“不放又如何？众目睽睽之下立下的赌约，你想让本王背上背信弃义的骂名，让天下英雄耻笑吗？！”他声音不大，却带着刺骨的寒意，让耿精忠瞬间噤声。
但他随即话锋一转，嘴角勾起一丝冷酷的笑意：“不过……本王答应放他们离开此地，可没答应不在别处截杀。传令下去，多派精锐斥候，给本王死死咬住他们！同时，八百里加急，上报朝廷！就说……前明余孽朱慈兴、海寇郑成功，纠结残部，流窜入滇黔交界深山，臣等虽奋力截杀，毙敌无数，奈何其狡诈异常，仗着地形熟悉，侥幸脱逃，现已遣精兵追剿，并请朝廷敕令周边各省，严防死守，务必将此二獠擒杀！”
他顿了顿，补充道：“奏报中，要着重写明朱慈兴之诡谲多智，郑成功之骁勇悍烈。另外，本王与耿、尚二位王爷与之血战，耿王爷、尚王爷皆身负重伤……明白吗？”
身旁的心腹谋士立刻领会了吴三桂的意图——既推卸了主要责任，又夸大了敌人的威胁和自己的功劳，更将放走朱慈兴的“过失”转化为“力战不敌”的无奈。他躬身道：“王爷英明，属下这就去办！”
吴三桂最后望了一眼群山，冷哼一声。他心中那份隐隐的不安，并非源于朱慈兴和郑成功此刻的残兵败将，而是源于朱慈兴在赌局中展现出的那种深不可测的隐忍和算计。此人若得喘息之机，必成心腹大患！但眼下，他更需要应对的，是来自北京紫禁城的雷霆震怒。
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十日后，北京，紫禁城，武英殿。
年仅十七岁的顺治皇帝福临，猛地将那份由吴三桂、耿精忠、尚可喜联名呈递的加急奏报摔在了御案之上！沉重的玉玺都被震得跳了一下。
“废物！一群废物！”少年天子清秀的脸上因极致的愤怒而扭曲，他咆哮着，声音在空旷的大殿中回荡，“三藩合围，数万大军，竟让两个穷途末路的丧家之犬，在眼皮子底下溜了？！吴三桂还敢说什么‘血战’、‘重伤’？朕看他是养寇自重，首鼠两端！”
殿内，议政王大臣们、内三院大学士以及几位满洲八旗的旗主贝勒皆屏息垂首，大气不敢出。谁都看得出，皇帝这次是动了真怒。精心布置的杀局，动用了他并不完全信任却不得不倚重的汉人藩王，本以为万无一失，结果却换来这样一个结果。这不仅仅是走脱了两个前明余孽，更是对他皇帝权威的赤裸挑衅！
“朱慈兴……郑成功……”顺治帝来回踱步，咬牙切齿地念着这两个名字，“一个前明宗室，一个海寇头子，竟能让朕的三位王爷灰头土脸，损兵折将！好啊，真是好得很！”
他猛地停下脚步，锐利的目光扫过殿内群臣，最后落在了几位身着满洲传统服饰、气度威严的旗主贝勒身上。
“吴三桂等人，朕看是靠不住了！剿匪不力，反而助长了南蛮子的气焰！”顺治帝的声音冰冷，“既然汉将不堪用，那就让我满洲的巴图鲁们，去教教他们，什么叫天兵雷霆之威！”
他深吸一口气，朗声下旨：
“传朕旨意！着正黄旗旗主、靖远大将军遏必隆，镶黄旗旗主、安远将军鳌拜，总领此次征剿事宜！抽调满洲、蒙古八旗精锐，并绿营辅助，共计十万兵马！给朕彻底梳篦滇、黔、桂交界山区，就算掘地三尺，也要把朱慈兴和郑成功给朕挖出来！生要见人，死要见尸！”
遏必隆与鳌拜闻言，眼中精光一闪，大步出列，单膝跪地，声如洪钟：“奴才领旨！必不负皇上重托，定将前明余孽碾为齑粉！”
这两位皆是满洲宿将，战功赫赫，尤其鳌拜，更是以勇猛彪悍、作风强硬着称。由他们出马，足见顺治帝决心之大。
顺治帝看着两位虎将，语气稍缓，但依旧带着不容置疑的杀意：“记住，朕不要活的！朱慈兴的人头，就是尔等此次出征的第一功！朕要在太庙之前，用他的人头，祭告列祖列宗！至于郑成功，若能擒杀，一并悬首示众！朕要让天下人看看，与我大清为敌，是什么下场！”
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