平日天真烂漫的香菱，此刻竟做出这般举动。
若非看清侧脸，薛宝钗几乎以为是秦可卿闯了进来。
“她拿我肚兜做什么？莫非是要洗？可那件像是我穿过的……”
她躲在墙后，目不转睛地盯着，心中暗忖：“若是要洗，为何在自己身上比？倒像是在试合不合身……”
“难道……她也想要？那我多送她几件便是……”
“啊？”
薛宝钗刚要平复心绪，却见香菱迅速将肚兜藏入怀中，轻抚面颊，又在包袱上系了个结，放回原处。
“果然是来偷肚兜的！”
事已至此，薛宝钗再难自欺，快步走向正门。
不多时，大门敞开，香菱轻舒一口气，拭去额间因心虚而沁出的细汗。
“这东西不能留在我这儿，若被莺儿发现，百口莫辩，得赶紧交给可卿姐姐。”
香菱暗自思忖，刚踏出门槛，薛宝钗忽从暗处闪出，惊得她踉跄后退，跌坐在地。
揉着疼痛的臀，香菱泪眼婆娑，嗫嚅道：“姑娘……您回来了？”
薛宝钗羞恼交加，默然进门，紧闭门窗后，冷冷瞪向香菱：“说！你要去做什么？”
“我……我去寻莺儿。”
香菱目光游移，脸颊渐红，连雪雁都能瞧出端倪，何况薛宝钗？
薛宝钗冷笑：“香菱，你可知自己根本不会撒谎？还不从实招来？见我怕成这样，还敢说没做亏心事？”
“我……我……”
香菱慌乱无措，下意识捂住胸口。
见她仍不认错，薛宝钗怒极，俯身撕扯她的衣衫。
“赃物就在身上，还敢抵赖！待我拿出来，看你如何狡辩！”
香菱泪如雨下，哀求道：“我说……姑娘饶了我吧！”
突然，敲门声响起。
薛宝钗不耐道：“谁？”
门外传来侍书的声音：“宝姑娘，侯爷命我来传话。”
门开一隙，侍书探头一瞥，见香菱衣衫不整，肚兜半露，满面泪痕。
她倒吸一口凉气，捂眼暗想：“姑娘说的竟是真的！她们主仆白日就这般……若到了夜里，侯爷面前还得了？”
薛宝钗压下怒气，道：“侯爷有何吩咐？进来说话。”
侍书连连后退，闭眼摆手：“不不不！宝姑娘饶了我吧！我……我什么都没看见！侯爷只说请您去议事，别的不知。我先告退了，姑娘还等我铺床呢！”
侍书的话如连珠炮似的，噼里啪啦往外蹦，声音却越来越小。
原来她刚吐出第一个字就撒腿往后跑，待最后一字落地，人影早已蹿出了院门。
薛宝钗愣神道：这丫头疯疯癫癫的，胡言乱语些什么。
转头瞥见正在系腰带的香菱，宝钗冷声道：还不快说？侯爷那边还等着我呢。
香菱抹着泪抽噎：姑娘，都怪我轻信可卿姐姐的话，非要偷穿姑娘的 去伺候侯爷。昨夜我穿了姑娘丢掉的 去侯爷屋里，结果被侯爷撕破了......
可卿姐姐却说，男人撕衣裳正是欢喜的意思，叫我再来偷一件，等日后寻机会再穿去服侍侯爷......
薛宝钗耳边仿佛炸了个响雷。
万没想到秦可卿当初的玩笑话竟成了真。
她竟真领着香菱，偷穿自己的肚兜去伺候侯爷。
宝钗白玉般的面庞顿时涨得通红。
这般荒唐局面，连她也不知该如何收场。
按说岳山想做的事她都会鼎力相助，可拿自己贴身衣物去献殷勤，实在羞死个人。若是让林妹妹知晓，又该作何感想？
宝钗甚至不敢问香菱，侯爷是否知晓那肚兜原是自己的。
捂着发烫的脸颊，宝钗转身推门：先起来吧。我去找侯爷说话，回头再罚你！
......
府里竟捉襟见肘了？
岳山边走边琢磨这事。
说来他从未操心过府中用度——当年还是秦王的隆佑帝将整个康王府的珍宝都赏了他。
那简直是座金山银海，怎会耗尽？
细想这八年来确实挥霍无度。即便是座金山，照他这般散财，怕也早搬空了。
难为林妹妹为此烦忧。我革新弊政充盈国库，自家库房反倒见了底。
老爷您瞧，这书房陈设可还满意？若有不合意的，小的即刻叫人改动。
倪二引岳山至外书房，推门请示。
岳山摆手：这是陛下的旧邸，乃皇家园林，非我等私产。保不齐哪天就要搬出去。一切维持原样，不得擅动。
倪二连连称是。
岳山坐定案前，指尖轻叩桌面思忖生财之道。
倪二从茶炉取下咕嘟作响的茶壶，殷勤斟上香茗。
京城商货云集，早无稀罕物事。要赚银子谈何容易？莫非真要抽薛家的成？这未免有失体统。
若能以定国公名号立桩买卖，由薛家经营，再分润内务府，另给陛下一份，方为周全。
可这又谈何容易？
“难道真要我去做香水、香皂？可眼下这条件，根本做不出像样的东西。况且这些奢靡之物，推广起来也慢，短时间内哪能见效……”
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