洪泽湖的日头悬在中天，把茅草棚晒得仿佛倒扣的蒸笼。
虞玉兰蹲在门槛边，将最后一把棉籽收进粗麻袋。
麻袋是用装过化肥的旧袋子改制的，边角磨得发白，却被她浆洗得干干净净。
.日头毒辣，晒得她后背的补丁衣裳紧紧贴在身上，汗水在布纹间洇出深色云团。
.她伸手摸向针线笸箩，里面躺着忠楜那条补丁摞补丁的蓝布裤。
膝盖处新添的破洞白生生的，像咧开的嘴。
虞玉兰戴上顶针，线头在齿间抿了又抿，枯枝般的手指却止不住地颤抖。
穿针时，针眼在阳光下晃成虚影，试了三次，好不容易穿过，线穗子又地滑出来。
娘，我来吧。忠兰放下手中的竹扫帚，淘米水还顺着指尖往下滴。
少女的眼睛清亮如洪泽湖水，接过银针时，虞玉兰触到她掌心的薄茧——那是纺线织布磨出来的。
忠兰盘坐在草席上，银针在指间灵巧翻飞。
细密的针脚如同春日里新插的稻秧，整整齐齐地排列在布面。
虞玉兰望着女儿专注的侧脸，忽然感觉喉间泛起腥甜，赶忙捂住嘴。
剧烈的咳嗽从胸腔深处迸发，震得她整个人佝偻如虾米，脸涨得发紫。
忠楜从水缸边冲过来，陶碗里的凉水泼出半盏。
少年的手掌贴在母亲佝偻的脊背上，隔着单薄的衣裳，触到嶙峋的骨节。
娘，歇会儿吧！他的声音发颤，带着少年人特有的压抑。
虞玉兰摆了摆手，喉间发出破风箱般的喘息：老毛病，不碍事。
她望着棚外泛着水光的田地，浑浊的眼珠突然亮起：等棉籽下了地，麦子进了仓，给你扯匹厚实的蓝布做棉袄，再给兰儿买个带铜扣的新书包......
话音未落，外头传来木屐敲打泥地的声响，伴着熟悉的吆喝：玉兰嫂子！在家做啥好吃的？是姬家萍的声音。
虞玉兰慌忙起身，却扯动了咳得发疼的肋骨，疼得倒抽冷气。
忠兰赶紧扶住母亲，顺带把桌上散落的药渣往笸箩里塞了塞。
掀开门帘的姬家萍像从水里捞出来的，灰布褂子被汗水浸出深色云纹，额前碎发黏在那块暗红色的伤疤上。
他左腿使不上劲，进门时重重磕在门槛上，整个人往前栽去，忠楜眼疾手快扶住他。
给您带了稀罕物！姬家萍从怀里掏出油纸包，深褐色的红糖块裹着草纸，还带着体温，队伍上发的，您泡水喝补元气。
虞玉兰连连后退，布满裂口的手在围裙上蹭了又蹭：使不得！
你腿伤还没好透，该留着补身子......
嫂子这是见外了！姬家萍硬把糖块塞进她掌心，油纸沁出的糖香混着汗味，您身子骨垮了，几个娃咋办？
他目光扫过忠楜肩头新添的淤青，又落在忠兰藏在身后的书本，楜儿犁地不要命，连区上干部都夸；兰儿念书更是争气，王先生说她能考上县里女中！
虞玉兰眼眶发烫，糖块棱角硌着掌心，竟比洪泽湖的鹅卵石还沉。
忠兰忽然开口：二叔还没吃饭吧？我去擀面条！说着就要往灶台跑，却被姬家萍拦住。
他摸出怀里冻得梆硬的窝头，在膝盖上磕了磕：带着干粮呢！就是来瞧瞧，种子泡上没？北坡的地......
翻好了半亩！忠楜胸脯一挺，下午就去北坡，老黄牛歇够了，能多犁两垄！
姬家萍咬下窝头，腮帮子鼓得老高，右颚缺牙处漏着风：
对了，家萓从前线捎信来，在刘邓大军的文工团画宣传画，说等解放了，要回来教兰儿写文章！
家萓是三房的老三，忠楜的三叔，去年跟着队伍走的，听说在前线当记者，能写会画。
虞玉兰的心松了松，去年洪水时，她还担心这孩子能不能活下来。
让他在外面当心点。她说。
姬家萍把最后一口窝头咽下去，他还说，等打完仗，回来教忠兰念书。
忠兰的眼睛一下子亮了，手里的针线差点扎到手指。
姬家萍没多待，喝了碗水就走了。
临走时他又看了看虞玉兰的手，说：嫂子，要是手抖得厉害，就跟我说，队里有药。
虞玉兰点点头，看着他的背影消失在路尽头，才把布包打开。
红糖是块状的，深褐色，像凝固的蜜。
她掰了一小块，塞进忠云嘴里，忠云眯着眼睛，小脸蛋皱成一团，却舍不得吐出来。
甜不甜？虞玉兰问。
忠云含混地了一声，嘴角沾着糖渣，像只偷吃到蜜的小老鼠。
下午，忠楜去翻北坡的地，忠兰哄着忠云在棚子周围拾柴，虞玉兰坐在纺车前，继续纺线。
纺车转得慢了，她的咳嗽却越来越厉害，有时咳得厉害，不得不趴在膝盖上，好半天才缓过来。
忠兰手中的顶针掉在地上，油灯芯爆出的火星映得她脸颊绯红。
姬家萍走后，虞玉兰掰下指甲盖大的糖块，塞进忠云嘴里。
小丫头眼睛眯成月牙，含着糖块含糊不清地说：比洪泽湖的菱角还甜！
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