晨曦初露，薄雾如轻纱般笼罩着永宁寺。沈云裳醒得极早，或者说，她几乎一夜未成眠。昨日那首诡谲的童谣，像一根冰冷的针，刺破了她短暂构筑起的宁静。慧明住持“吃茶去”的禅意仍在耳边，但现实的危机感，已如潮水般重新漫上心头，比以往任何时候都更沉重，更迫切。
她信步走出禅房，不知不觉又来到了昨日听见童谣的那处回廊。晨光熹微，将廊柱的影子拉得斜长，空气清冷，带着露水和泥土的气息。她倚着廊柱，望向远处金陵城模糊的轮廓，那里是欲望与阴谋交织的漩涡，是她必须重返的战场。
正怔忡间，一阵极轻微的、规律的“嗒、嗒”声，吸引了她的注意。那声音来自回廊尽头的八角小亭，清脆，稳定，带着一种奇异的韵律，不疾不徐，仿佛敲打在人的心坎上。
她循声望去，只见亭中背对着她，坐着一位女子。女子身着素雅的月白绫衫，墨发只用一支简单的玉簪松松绾起，身姿挺拔，即便只是一个背影，也流露出一种难以言喻的清华气度。她面前摆着一张紫檀木棋盘，上面已疏落落布了些黑白棋子。那“嗒嗒”声，正是她指尖拈起棋子，落在棋盘上的声音。
她在与自己下棋。
沈云裳自幼也曾学过几日弈棋，虽不精，却也懂得观棋不语的真谛。她悄然走近几步，停在亭外，不欲打扰。然而，那女子的棋局却仿佛有种魔力，将她的目光牢牢吸住。
初看，棋局似乎平平无奇，黑白双子纠缠角隅，看不出什么惊涛骇浪。但细看之下，沈云裳却渐渐感到一种窒息般的压力。白棋看似占据了边角实地，棋形厚实，但黑棋数子如孤军深入，弃而不舍，隐隐竟将白棋的大势割裂，使其首尾难以兼顾。白棋的“实”，在黑棋飘忽灵动、暗藏杀机的“势”面前，竟显得笨重而被动。
这棋局……好生熟悉的感觉。白棋的困局，不正如她当下的处境么？看似拥有一些东西（比如永宁寺暂时的安宁，比如自己的决心），实则被贾世清无形的黑手（那孤军深入却牵制全局的黑子）逼得左支右绌，难以施展。
“观棋亦需入神，女先生既已驻足良久，何不入亭一观？”
一个清越的声音响起，打断了沈云裳的沉思。那女子不知何时已转过身来，正含笑望着她。沈云裳这才看清她的面容，约莫三十上下年纪，眉目清雅如画，一双眸子尤其特别，沉静如水，却又仿佛能洞悉人心，带着一种超越年龄的通透与智慧。
沈云裳微窘，敛衽一礼：“打扰先生清兴了。”
“无妨。”女子微微一笑，指了指对面的石凳，“独弈终是无趣，若女先生不弃，手谈一局如何？”
她的邀请自然而不容拒绝，眼神温和却带着一种洞察的力量。沈云裳心中微动，这女子气度非凡，绝非寻常香客。她略一迟疑，便依言坐下：“晚辈技艺粗浅，只怕辱没了先生。”
“弈棋之道，不在胜负，在于明心见性。”女子将盛着白子的棋盒推到她面前，“请。”
沈云裳执白，女子执黑。
开局依循常法，沈云裳谨记“金角银边草肚皮”的古训，稳稳占据边角。而那女子，落子却极为奇异，时而高悬星位，时而深入敌阵，看似毫无章法，东一子西一子，全然不顾棋形与实地。沈云裳心中疑惑，只道对方有意相让，或是不精此道，便更加专注于巩固自己的地盘。
然而，几十手过后，沈云裳渐渐感到不对劲。她虽然占据了四个角地，棋形厚实，但中腹地带，却被黑棋那些看似散乱的棋子，隐隐构成了一张无形的大网。自己的白棋虽“实”，却被压缩在边角，难以向外发展，彼此之间的联系也变得薄弱。反观黑棋，弃了边角小利，却换来了中腹浩瀚的“势”，棋虽散，意却连，隐隐有鲸吞全局之意。
她开始感到压力，试图打入黑棋的势力范围，破坏其阵势。但每当她落子，黑棋总能轻描淡写地一应，或靠，或扳，或断，将她的侵入之子逼得窘迫不堪，如同陷入泥潭的困兽。她越是用力挣扎，陷得越深，局面反而越发被动。
“女先生过于执着于‘实’了。”女子落下一子，轻轻切断了她一处棋子的联络，声音平和，“你看，你只盯着眼前的城池得失，恨不得将每一寸土地都圈入囊中，却忘了，这棋盘之上，除了‘实地’，更有‘外势’。失了外势，实地便如孤城，终难久守。”
沈云裳执子的手停在半空，额角已微微见汗。这话，像一道闪电，劈开了她心中的迷雾。她何尝不是只盯着“救出芍药”、“报复贾世清”这具体的“实地”，而忽略了贾家在金陵盘根错节的“外势”？贾世清本人或许可恶，但他背后是整个贾府的权势、人脉、财富构成的巨大网络。自己单枪匹马，只知硬碰硬，岂不正如这局中的白棋，看似夺得几座边角小城，实则已堕入对方浩瀚大势的包围之中，动弹不得？
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