沈砚舟心中一动：“谢先生是指西北军情？”
谢太师眼中闪过一丝赞赏：“你已知晓？不错，突厥各部已集结十万大军，不日即将南下。朝中主和派一味主张和亲纳贡，殊不知狼子野心，岂是些许财货能够满足的？”
“那为何无人上报实情？”
“因为有人不想让皇上知道。”谢太师冷笑，“边关告急的文书，都被中途截下了。你父亲正是因为察觉此事，才招来杀身之祸。”
沈砚舟恍然大悟：“原来如此！”
送走谢太师后，沈砚舟独自在院中站了许久。雪花落满他的肩头，他却浑然不觉。
真相往往比表象更加残酷。父亲的冤狱，不仅仅是党争的结果，更是通敌卖国的大阴谋。而这一切，如今的他还无力改变。
“大公子，外面冷，进屋吧。”老管家沈福为他披上斗篷。
沈砚舟望着茫茫夜色，忽然问道：“福伯，你说这世道，为何如此不公？”
沈福长叹一声：“老奴活了六十多年，见过太多起起落落。这世道啊，从来就不曾完全公平过。但只要人心不死，希望就还在。”
“希望……”沈砚舟喃喃道。
是啊，希望。即使在这最黑暗的时刻，也还有谢太师这样的正直之臣冒险相助，还有林婉儿那样的痴情女子不离不弃，还有沈福这样的忠仆坚守岗位。
这世上，总有一些东西，是权力和阴谋无法摧毁的。
第二天清晨，沈砚舟早早起身，开始打理家中事务。他遣散了最后几名年轻仆役，只留下几个无家可归的老人；变卖了母亲的部分首饰，作为家用；又亲自修缮了漏雨的屋顶。
午后，他独自一人来到父亲的书房旧址——靖远侯府已被查封，他只能远远望着那熟悉的门楣。
“哟，这不是沈大公子吗？”一个讥诮的声音从身后传来。
沈砚舟回头，只见几个锦衣华服的公子哥正骑马而来，为首的是平西侯之子赵元昊，他曾经的“好友”。
“听说你们沈家垮了，我还不信，没想到是真的。”赵元昊勒住马，居高临下地看着他，“怎么样，现在知道站错队的下场了吧？”
沈砚舟面无表情：“赵公子有何指教？”
“指教不敢，”赵元昊嗤笑一声，“只是来提醒你，离林婉儿远点。林伯父已经答应，将她许配给我了。”
沈砚舟瞳孔一缩，握紧了拳头，但很快又松开：“恭喜。”
赵元昊没想到他如此平静，顿觉无趣，冷哼一声：“识相就好！我们走！”
马蹄声远去，溅起的雪泥沾湿了沈砚舟的衣摆。他站在原地，一动不动，只有紧握的双拳泄露了内心的波澜。
世事变幻，人心易变。昨日还把酒言欢的知己，今日便可落井下石；昨日还山盟海誓的姻缘，今日便可转许他人。
这，就是现实。
回到别院时，沈老夫人正在佛堂诵经。袅袅香烟中，她佝偻的背影显得格外苍老。
沈砚舟默默跪在祖母身旁，听着木鱼声声，心境渐渐平和。
诵经完毕，沈老夫人睁开眼，轻声道：“今日见到赵家那小子了？”
沈砚舟一愣：“祖母如何得知？”
“猜也猜得到。”沈老夫人淡淡道，“平西侯与咱们家素来不和，如今你父亲落难，他们自然要来看笑话。”
“他说……林家已答应将婉儿许配给他。”
沈老夫人冷哼一声：“林御史那个墙头草，做出这种事不奇怪。也好，让你早些看清这世态炎凉。”
沈砚舟沉默片刻，忽然道：“祖母，孙儿想参加明年的科举。”
沈老夫人诧异地看着他：“你父亲是戴罪之身，按律，罪臣之子不得参加科举。”
“正因如此，孙儿更要试试。”沈砚舟目光坚定，“沈家不能就此沉沦。父亲蒙冤，更需要有人重振门楣，为他洗刷冤屈。”
沈老夫人凝视孙子良久，眼中渐渐泛起泪光：“好孩子，你有这份心，你父亲知道了一定很欣慰。但是……”她长叹一声，“这条路，太难了。”
“再难，孙儿也要走。”沈砚舟跪直身子，“父亲常教导，大丈夫立于天地间，当有所为有所不为。如今家逢大难，正是孙儿担当之时。”
窗外，雪又开始下了。绵绵不绝，仿佛要将这世间所有的不平与污秽都掩盖在纯净的白色之下。
但沈砚舟知道，雪终会融化，真相终将大白。而在那之前，他必须学会忍耐，学会成长，学会在这波涛汹涌的世道中，守住心中的那一点光明。
夜深人静时，他点亮油灯，翻开父亲的笔记，开始研读那些枯燥的经义策论。跳动的灯火在他年轻的脸上投下坚毅的阴影，那不再是一个无忧少年的面容，而是一个即将扛起家族命运的成年人的脸庞。
“父亲，您放心，”他对着虚空轻声道，“无论前路多么艰难，儿子一定会还您清白，重振沈家门楑。”
窗外风雪更急了，但屋内的灯光，却彻夜未熄。
世事难料，命运无常。今日的荣华，可能是明日的枷锁；眼前的绝境，或许是转机的开始。在这波澜起伏的人世间，唯一不变的，只有人心中的那份坚持与信念。
而这，正是穿越黑暗的力量源泉。
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