沈砚舟心中感动，握住她冰凉的手：“婉儿，赵家那边...”
“我死也不会嫁给他！”林婉儿语气坚定，“我等你回来。”
雪花飘落在二人肩头，恍若白头。沈砚舟凝视着心上人清丽的容颜，忽然道：“若我能平安归来，必风风光光娶你为妻。”
林婉儿泪中带笑：“一言为定。”
依依惜别后，沈砚舟翻身上马，向着北方疾驰而去。风雪愈来愈大，他却毫不退缩，心中只有一个信念：尽快找到镇北王，挽救这危如累卵的江山社稷。
五日后，沈砚舟抵达河北边境。越往北走，景象越是凄凉。道路上满是南逃的难民，个个面黄肌瘦，衣不蔽体。时有冻毙路旁的尸体，也无人收殓。
“老乡，这是从哪里来？”沈砚舟下马询问一个抱着孩子的老人。
老人目光呆滞：“从幽州逃出来的...突厥人打过来了...见人就杀，见东西就抢...我的儿子、媳妇都...”他说不下去，老泪纵横。
沈砚舟心中沉重，将随身带的干粮分给老人一些，继续赶路。
又行两日，终于到达镇北王驻地——幽州城。
此时的幽州已是全城戒严，城墙上士兵林立，刀枪如林，一派大战将至的紧张气氛。沈砚舟出示虎符，经过层层盘查，终于得以进入城中。
镇北王府坐落城北，气势恢宏。年过五旬的镇北王李擎天端坐堂上，虎目含威，不怒自威。他接过沈砚舟呈上的虎符，仔细查验后，面色凝重。
“京城局势，果真如此危急？”镇北王沉声问道。
沈砚舟躬身道：“千真万确。平西侯通敌卖国，已率使团前往突厥议和，条件是割让河西三州，岁岁纳贡。若让他得逞，大周江山危矣！”
镇北王拍案而起：“好个赵崇明！竟敢如此祸国殃民！”他踱步片刻，忽然转身，“但本王奉命镇守河北，无诏不得入京。若擅自出兵，与谋反何异？”
沈砚舟急切道：“王爷！非常之时，当行非常之事！如今皇上被奸佞蒙蔽，忠良遭害，边境危急。若拘泥于常规，只怕国破家亡，为时晚矣！”
镇北王沉吟不语，显然内心挣扎。
便在此时，门外忽有侍卫急报：“王爷！紧急军情！突厥十万铁骑已突破居庸关，直逼幽州而来！”
满堂皆惊！
镇北王面色大变：“居庸关失守？何时的事？”
“就在昨日夜间！守将王将军...殉国了！”
沈砚舟只觉天旋地转。居庸关是幽州门户，此关一失，幽州危在旦夕！而更可怕的是，幽州若破，突厥铁骑便可长驱直入，直捣中原！
镇北王猛地抽出佩剑，斩断案角，厉声道：“传令三军！准备迎战！”
他转向沈砚舟，目光如炬：“沈公子，你来得正好！本王这就修书一封，你速回京城，面呈皇上！幽州危急，请求立即发兵救援！”
沈砚舟重重跪下：“砚舟领命！”
当夜，沈砚舟带着镇北王的亲笔信，再踏征程。此时的他并不知道，这一别，竟是永诀。
三日后，当他尚在返京途中，幽州城破的消息已传遍大江南北。镇北王李擎天率部血战三日，终因寡不敌众，城破殉国。幽州军民死伤十余万，鲜血染红了城墙。
消息传到京城，举国震惊。皇上当场昏厥，朝堂大乱。平西侯一党趁机把持朝政，以“稳定局势”为名，大肆清除异己。
谢太师被软禁府中，主战派大臣或贬或囚。而当沈砚舟历尽千辛万苦回到京城时，等待他的，是一纸缉捕令——
“罪臣之子沈砚舟，勾结镇北王，图谋不轨，即刻收押候审！”
站在京郊的山岗上，望着远处巍峨的京城，沈砚舟仰天长叹。
边尘乍动，惊破銮舆迷梦；
山河破碎，谁能力挽狂澜？
这世间最难的，不是在太平盛世中安享荣华，而是在乱世来临之际，明知不可为而为之。
雪花再次飘落，覆盖了前路的血迹，却掩不住这江山的累累伤痕。
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